Тяжело вздохнув, Натали снова включила телефон.

«Мы действительно сестры, – напечатала она Валентине. – Я спросила у матери. Когда мы снова встретимся, я все тебе расскажу».

В считаные секунды голова начала раскалываться от боли. Натали прижала к вискам указательные пальцы. Теперь жизнь уж точно не будет такой, как раньше.

«Валентина, если ты не объявишься в ближайшее время, я стану женой твоего жениха. Но я не хочу быть тобой до конца жизни. Мы договаривались на полтора месяца. Срок подходит к концу».

Отправив очередное CMC, Натали несколько минут смотрела на экран телефона в наивном ожидании.

Ответ, как всегда, не пришел.

Последние часы перед свадьбой Рудольфо провел в поисках невесты. Были вещи, о которых он хотел сказать ей только глядя в глаза.

Ему пришлось тайно следить за слугами по коридорам, а двоим даже дать что-то вроде взятки. Только так удалось отыскать тайные покои принцессы. Кивнув двум охранникам, Рудольфо вошел внутрь. Он прошел пустую комнату для чтения, кабинет и обеденный зал. Только потом, войдя в резные деревянные двери, принц наконец оказался в спальне невесты.

Валентина сидела на кровати так, будто ожидала его появления. Свадебного платья на ней не было и в помине. Принцесса была одета прямо противоположно событию – в узкие джинсы, балетки и мешковатую футболку. Вокруг ее шеи был несколько раз обернут легкий шарф абрикосового цвета. Медные волосы были просто убраны наверх и закреплены парой заколок. Здесь же покоились большие солнечные очки. Рудольфо закрыл дверь и остановился как вкопанный.

Женщина могла так одеться, выходя на пару часов в кафе. Ни в каких обстоятельствах нельзя было представить в таком одеянии принцессу, собирающуюся идти к алтарю.

– Похоже, ты не сильно торопишься, – заметил Рудольфо чуть холоднее, чем хотелось. – Прости, конечно.

Валентина, казалось, действительно ждала его прихода. Она не выказала ни грамма удивления. Она не сказала ни слова. Принцесса просто смотрела на него. Почти безвольно. Словно она смирилась с участью, навязанной ей Рудольфо. Но Рудольфо надоело испытывать чувство вины. Он устал бесконечно оправдывать чьи-то ожидания. В том числе свои собственные. Он не бестелесный призрак – ни в своей жизни, ни в чьей-то еще.

– Прости, принцесса, – начал Рудольфо. Он не помнил, когда последний раз просил у кого-то прощения. Но для начала разговора с Валентиной эти слова казались наиболее подходящими. Тем более принцу было за что извиняться. – Уверен, ты меня понимаешь.

Нет, она его не понимала. Валентина села ровнее на кровати и только сейчас отвела от него взгляд. Прошло несколько секунд, прежде чем она вновь посмотрела Рудольфо в глаза.

– Нет, я не понимаю.

– Я прошу у тебя прощения, – повторил принц. В его голове смешалось слишком много всего. Филипп, отец, даже мать, отказавшаяся прервать свое одиночество ради свадьбы сына. Сделав пару шагов к Валентине, Рудольфо остановился и развел руками. – Я столько лет ненавидел себя за то, что не похож на брата. За это время я действительно забыл, какой я на самом деле. Но потом появилась ты. И показала, что я могу быть лучше.

Глаза Валентины источали почти сверхъестественное спокойствие. Рудольфо даже предположил, что, успокаивая нервы, она переусердствовала с успокоительными. Но вот она улыбнулась – так красиво и непринужденно. Принц и сам не знал, насколько был напряжен, пока от этой улыбки ему не стало легче на душе.

– Продолжай, – сказала принцесса, деликатно кивнув.

– Я считаю, что ты мой идеал. – Рудольфо сделал еще один шаг к кровати. – Ты показала мне, как я могу исправить свою жизнь. Благодаря тебе я знаю, как заставить отца уважать себя. Я понял, как исправить свою репутацию. Я понял, как перестать во всем угождать королю. – Принц покачал головой. – Ты зачеркнула меня прежнего и открыла мне дверь в новую жизнь.

Рудольфо чувствовал облегчение, которого не испытывал ни разу. Как много лет понадобилось, чтоб понять то, что открылось принцессе в считаные дни. Поэтому он так злился на нее вначале. За столь короткое время она поняла его суть и ужалила правдой в самое сердце.

– Тебе уже не надо меня спасать, – продолжал он. – Потому что ты уже меня спасла. И я хочу, чтобы ты стала моей женой. – В соседней комнате послышалась возня прислуги. Это были единственные звуки на ближайшие пятьдесят метров. Потому что принцесса не сказала ни слова. Она вообще не демонстрировала никакой реакции. Но Рудольфо предвидел, что может быть и так. Он знал, что заслужил недоверие Валентины. – Я хочу любить тебя, наслаждаться тобой, вкушать вкус твоего тела. Мы не будем жить ради прессы и остального мира, мы станем жить ради друг друга. И мне не нужны наследники.

Только теперь губы принцессы сложились в скромную улыбку. Она изящно и элегантно положила руки на колени.

– Разумеется, я тронута, – сказала Валентина так, словно совершенно не была тронута. Это не ушло от внимания Рудольфо, и ему стало… обидно. Но он заслужил и это тоже, поэтому знал – реагировать нужно по-мужски. – Но ведь ты считаешь меня сумасшедшей, не так ли?

Принц отрицательно покачал головой:

– Я не знаю, что тебе сказать, потому что запутался. Я хочу верить тебе. И хочу быть твоим мужчиной. Если для этого нужно поверить в наличие у тебя сестры-близнеца, я согласен. Обещаю, что, по крайней мере, попробую. – Принцесса снова молчала, а горячий темперамент Рудольфо уже давал о себе знать. Он закрыл глаза и протяжно выдохнул. Главное, не дать воли эмоциям. – Или я опоздал, Валентина? Скажи мне, если я… – Он не договорил и снова посмотрел на ее одежду. Принцесса сидела перед ним в обычных джинсах и футболке. – Ты хотела сбежать и не идти к алтарю, да? Но первые гости уже прибыли. Тебе не выйти из дворца незамеченной.

– Да, я хотела сбежать, – призналась принцесса и странно улыбнулась. – Я до сих пор не хочу выходить за тебя замуж. Но есть и хорошие новости. Другая девушка готова стать твоей женой.

На подсознательном уровне принц уже знал, что он увидит. Но открывшаяся картина все равно лишила его дара речи. В дверях стояла его возлюбленная принцесса в длинном белом платье. На лицо ее спускалась вуаль, а на голове блестела тиара. Она была так красива, что у Рудольфо помутнело в глазах. Он закрыл их на пару секунд, чтоб проверить, не галлюцинация ли это. Но, открыв глаза, он снова увидел одну принцессу сидящей в джинсах на диване и вторую – в свадебном платье в дверях.

Она смотрела на него так же, как в день их первой встречи. А он чувствовал, что вот-вот утонет в ее зеленых глазах.

– Как долго ты здесь стоишь? – спросил Рудольфо.

– Я вошла сразу за тобой, – тихо ответила Натали.

Значит, ему не нужно повторять. Она уже все слышала.

– Натали… Ты же Натали, правда?

Она улыбнулась своей скромной невинной улыбкой. И эта улыбка изменила весь мир вокруг.