Лишь коснувшись мостовой, она тут же приложила кулак к ладони:

– Старший Эрок, к сожалению, я не могу присоединиться к вашей ватаге. Что до… – тут она запнулась, даже покосилась на меня через плечо, но продолжила. – Что до моего собрата, то он не держит меня силой, как ты мог подумать. Да и вопрос о возрасте… Ты ведь знаешь его, старший Эрок. Это он отдал тебе технику в прошлую нашу встречу.

Сразу несколько голосов слились в один:

– Что?

Теперь я точно знал – сейчас все глядят на меня. Рейка же и не думала останавливаться:

– Когда мы спасались, ему пришлось сжечь не только выносливость, но и саму жизнь. Поэтому он так и постарел.

Эрок протянул:

– Вот из-за чего ощущается таким слабым, – Я скривился, но моя ухмылка застыла, когда я услышал, что сказал Эрок дальше: – Выходит, он Мастер, хотя прошлую нашу встречу притворялся Воином и без наказания от Поля Битвы сражался в поместьях для Воинов низких звёзд. Ещё более странно, что после потери стольких лет, он стоит на ногах. Я слышал от наших старших, что те, кто пошёл на сжигание даже года жизни, после неделю лежат пластом.

Рейка довольно похлопала себя по груди:

– Лекарь я или кто? – мотнула головой и решительно заявила. – Собрат Эрок, прости, но и впрямь спешим, пожалуйста, дай нам уйти.

Эрок же словно и не слышал Рейку, глядел лишь на меня:

– Значит, выжил только один из братьев-небратьев?

Рейка вздохнула:

– Старший…

Я перебил её:

– Довольно. Я и сам могу сказать за себя.

Рейка оглянулась, нахмуренная, злая, но смолчала, даже шагнула назад, ближе ко мне. Доверилась. Снова. Вот только я почти обессилел, и всё равно не собираюсь сдерживать язык. Пусть это и глупо. Сейчас я жалею о том, что, заботясь об оружии, я ни разу не подумал даже заказать себе нож с начертанием Сосуда Духа. Он сейчас оказался бы очень и очень кстати.

Шагнуть к Эроку, ухва…

Я поспешно отбросил мысль до того, как Прозрение Эрока подсказало ему, что как бы я ни был слаб, но по-прежнему опасен. Неспешно впечатал кулак в ладонь, даже не подумав согнуть спину, глядя прямо в глаза Эрока:

– У Юрлема действительно нашёлся брат. Как тебе и помнилось, собрат Эрок, младший, но сильней его, с синими прядями в волосах.

Ватажники вокруг переглянулись, кое-кто даже зашептался с соседом. Тихо, неразборчиво. Я же продолжил:

– Не знаю, что за слухи о них ходили, но на деле они странствовали от одного Поля Битвы к другому, собирая отряды новичков и убивая их.

Шепотки усилились, теперь до меня начали доноситься отдельные слова:

– Говорил же… Ублюдки… Да как так?..

Эрок усмехнулся:

– И ты, конечно же, не связан с их делами?

Рейка возмутилась:

– Да что ты!..

И замолчала, когда я положил руку ей на плечо. Я ответил сам:

– Они ошиблись, приняв меня за слабака, – не удержавшись, съязвил. – Как и ты, собрат Эрок, – он перестал улыбаться, нахмурился, а я же примиряюще махнул рукой. – Но это уже неважно. Они плохо жили и совершили много злодеяний. Но когда мы все попали в ловушку, то брат до конца спасал брата, а остальные до конца держали защиту, – Рейка всхлипнула, заставив меня скосить на неё взгляд и закончить. – Смерть списала все их долги. Пусть теперь их судит Небо.

Я говорил правду. Перед глазами стоял зал Древних, ряды, лежащих под светом огромного кристалла, тел. Юрвей так и умер рядом с братом, закрывая его от огненных игл ловушки. Но и он, и его люди в итоге лежали в одних рядах с теми, кого поймали люди Тёмного. Они все теперь были для меня в отряде Сарефа. Пусть это и глупо с моей стороны.

Эрок молчал, кольцо ватажников вокруг нас всё так же было неподвижно. Я обвёл их взглядом и сказал главное:

– Собрат Эрок, в прошлую нашу встречу я пошёл тебе навстречу. Мне это было нетрудно, и ты получил мою технику. Сегодня я жду от тебя того же. Дай нам пройти. Я тоже прошу немногого.

Эрок хмыкнул, помолчав, медленно произнёс, словно проговаривая свои мысли вслух:

– Братья погибли, вы попали в ловушку, ты сжёг свою жизнь, а теперь вы… – Эрок поднял взгляд над нашими головами, оглядывая высокую каменную стену поместья. Припечатал. – Бежите, – опустил взгляд, впился им в меня, спросил: – От кого? Чья на тебе кровь?

Я хмыкнул, точь-в-точь как он и спросил сам:

– А есть разница?

Рейка сердито воскликнула:

– Да хватит вам! От Мечей! Мы бежим от наглых Мечей!

От неожиданности я обернулся, уставился на Рейку. Какие ещё Мечи? Это же были молодые таланты из Ордена Морозной Гряды. Через миг меня затопило осознание своей глупости. Какая ещё Морозная Гряда? Соседи Саул – Орден Поющих Мечей. То, что они сжимали в своих руках и было теми самыми мечами, тупой я дарс. Чего я вообще вбил себе в голову после их криков о славе Ордена?

Один из ватажников, тот, что стоял бок о бок с Вепрем, держа руку на его сбруе, вдруг охнул, шагнул вперёд:

– Эрок!

Едва тот взглянул на него, принялся тыкать пальцем себе в лицо. Я перевёл взгляд, увидев, как Эрок кивнул:

– Да, я вспомнил.

И прищурившись, снова уставился на нас.

Выходит, что они оба что-то знают о тьме на моём лице. Наверняка знают о том, что заставило Мечей напасть на меня. И решают сейчас – нападать ли самим.

Я повёл плечами, проверяя рану на спине, снова проглотил скопившуюся во рту кровь и выкинул из головы все мысли. Представил, что вокруг не ветхая улица Поля Битвы, а величественный лес, раскинувший над нами свои кроны. Едва Вепри нападут, я толкну прочь Рейку и выхвачу Пронзатель.

А ещё отправлю в стоящих передо мной печать Указа Смерти. Вепри не Тамим, у меня нет причины жалеть их. Здесь нет никого, чьё Возвышение позволит ему выжить после моего приказа умереть. Беда в том, что я уверен – духа не хватит на всех. Уверен, на ком-то найдётся амулет, защищающий от мастеров Указов. Уверен, что мне не хватит остатков духовной силы в средоточии, чтобы убить и Вепря, и Пантеру, и всех ватажников.

Но это ничего не меняет.

Я готов сражаться, пусть это и будет последнее моё сражение. Жаль лишь, что всё сегодня идёт так глупо.

Эрок вздохнул и шагнул в сторону:

– Идите.

Я застыл, не веря тому что услышал.

Тот ватажник, что тыкал себе в лицо, тоже возмущённо охнул:

– Эрок!

Он отмахнулся:

– Мне нет дела до их правил и законов. На Полях Битвы вообще все идущие должны быть равны.

Кто-то из ватажников ядовито заметил: