Марджи покачала головой.

— Тебе этого не понять, Хантер. Я выросла в нескольких приемных семьях, ни одна из которых так и не стала моей.

Хантер положил руки ей на плечи.

— Мне очень жаль, Марджи. Но ты должна мне верить. Я правда тебя люблю и хочу всегда быть с тобой.

— Хантер, прошу тебя. Перестань. — Ее дыхание участилось, глаза заблестели.

Хантер притянул ее к себе, чтобы она почувствовала его и поняла, как много для него значит.

— Марджи, ну почему ты не можешь мне поверить?

Она подняла па него полные слез глаза.

— Потому что меня никто никогда не любил, Хантер. Я никогда не была никому нужна. Пока не приехала в этот город. Саймон полюбил меня как родную, здесь я обрела друзей, которые меня по-настоящему ценят. Я полюбила это место и тебя, Хантер. — Она немного помедлила. — Но ты не выбирал меня себе в жены. Предпочел красавицу шведку. Я была тебе не нужна. Ради Саймона ты был вынужден терпеть меня рядом с собой, а теперь просто пытаешься поступить правильно. Но этим ты только все усложняешь. Неужели ты ничего не видишь?

Потрясенный до глубины души, Хантер подумал, как крупно ему повезло, что в его жизнь ворвалась эта женщина. Чем он заслужил любовь этого нежного, великодушного создания? И как ему ее удержать?

— Ты ошибаешься, — улыбнулся он, отчего Марджи расплакалась еще сильнее. — Я выбираю тебя сейчас, Марджи. Я знаю, какая ты на самом деле, и люблю тебя. Ты нужна мне.

Она неистово замотала головой. Слезы катились градом по ее щекам.

— Нет...

— Послушай меня, дорогая, мне приходилось бывать в смертельно опасных ситуациях. Я видел взрывы, кровь, смерть, но все это было легче вынести, чем одну лишь мысль о жизни без тебя. Тяжело вздохнув, она пробормотала:

— Хантер...

— До истечения срока моего контракта осталось семь месяцев. Затем я вернусь, Марджи. В дом, который благодаря тебе снова стал моим. Я вернусь к тебе, Марджи. Без тебя это место не будет моим домом.

— Хантер, это нечестно по отношению ко мне, — пробормотала она, всхлипывая. — Я собиралась уехать и позволить тебе продолжать жить своей жизнью.

Хантер рассмеялся. Он чувствовал, что у него все получится.

— Своей жизнью? И что же это будет за жизнь без тебя? Без твоих приказов? Твоих бесконечных планов? Твоих объятий? Кто будет меня успокаивать, когда мне приснится кошмар? Кто будет сводить меня с ума своей ужасной ночной рубашкой? Если ты меня оставишь, Марджи, — серьезно добавил он, заглядывая ей в глаза, — если ты меня бросишь, я последую за тобой. Я превращусь в дезертира, Саймон останется один, а жители города лишатся радости, которую ты дарила им своей дружбой, своим участием. — Остановившись, он мягко улыбнулся. — Ты хочешь нести ответственность за все это?

Марджи всхлипнула и улыбнулась сквозь слезы.

— Ну раз ты так ставишь вопрос, деваться некуда.

Тогда он крепко прижал ее к себе и впервые за долгие дни вдохнул полной грудью.

— Мой дом там, где мое сердце, Марджи. А оно там, где ты. Я люблю тебя и хочу создать с тобой семью.

— Я тоже тебя люблю, — сказала она.

Хантер наклонился и поцеловал ее в губы.

— Кстати, дорогая, я хочу, чтобы ты кое-что организовала, пока меня не будет.

— И что же? — спросила она, заинтригованная.

— Когда я вернусь, у нас с тобой будет настоящая свадьба, на которую мы позовем весь город.

— Правда? - улыбнулась Марджи, обнимая его за шею.

- Слово офицера. - Он подмигнул ей. - А затем мы отправимся на Бали. Повторим, наш незабываемый медовый месяц. Даже улучшим его.

— Я не знаю, справишься ли ты, — поддразнила его Марджи. — В моих фантазиях ты был слишком хорош, но...

— Дорогая, — он улыбнулся во весь рот, — я офицер ВМС и люблю, когда мне бросают вызов.

Рассмеявшись, Марджи поцеловала своего героя, а затем они направились в дом, где навеки соединились их сердца.