Она не ожидала, что признание слетит с ее губ так легко. Роджер привлек ее к себе очень медленно, очень осторожно, словно Джулия была сделана из тончайшего стекла.

— Не думал, что когда-нибудь услышу от тебя эти слова.

Джулия приблизила к нему лицо, открыла глаза и, почти касаясь губами его губ, прошептала:

— Не прогоняй меня.

— Прогнать? Тебя? — На губах Роджера заиграла кривая улыбка, за которую Джулия полюбила его еще сильнее. — Поверь, я сам этого не хочу. — Мука в его взгляде странно не вязалась с улыбкой, но Роджер снова попытался обратить все в шутку и хрипло добавил. — Да если бы и хотел, разве я посмел бы?

— О, думаю, ты бы мог, — прошептала Джулия.

Больше она ничего не смогла сказать: Роджер завладел ее губами. На этот раз в поцелуе Роджера не было страсти, он был полон бесконечной нежности и надежды.

Две недели превратились в три, а потом и в четыре. Дни Роджера и Джулии были расписаны по минутам. Оказалось, что жизнь с Роджером — это не только наслаждение, но и трудная работа, но Джулия не жаловалась.

Как-то утром, когда Джулия лежала, свернувшись калачиком, рядом с Роджером, она заметила, что его губы дрогнули и сложились в улыбку. Джулия приподнялась на локте и спросила:

— О чем ты думаешь?

— О том, как сильно я тебя люблю.

Она удовлетворенно вздохнула и снова расслабилась.

— Ладно, тогда можешь думать о том же дальше.

— А еще я подумал, что сейчас самый подходящий момент спросить: не хочешь ли поехать со мной поработать в Сиднее, после того как мы закончим здесь?

Роджер отвел с ее шеи прядь и коснулся губами нежной кожи. Его рука скользнула ниже и нашла грудь Джулии. Джулия инстинктивно выгнулась ему навстречу и лукаво улыбнулась.

— Хотелось бы узнать о новой работе поподробнее. Много мне придется работать руками?

— Очень, — хрипло пообещал Роджер.

На щеках Джулии выступил румянец.

— Вообще-то я не это имела в виду. — Она удержала руку Роджера, всмотрелась в его глаза и спросила уже серьезно: — Значит, ты предлагаешь мне работу?

— Да.

— Серьезно?

— Чему ты удивляешься? Хорошие врачи всегда нужны.

Он снова протянул к ней руку, но Джулия мягко отвела ее и тихо спросила:

— Значит, я для тебя прежде всего врач?

— Скажем так, твоя профессия — существенная часть твоей личности.

Сердце Джулии пропустило удар. Она всего лишь дразнила Роджера, но он ответил совершенно серьезно. Не замечая, какое смятение внесли в ее душу его слова, Роджер уточнил:

— Так ты согласна со мной работать? Я начинаю новый проект…

Он стал объяснять подробности нового проекта, но Джулия не слушала. Ее переполняло разочарование. Конечно, с профессиональной точки зрения предложение Роджера было очень выгодным, но что касается личной жизни, то здесь он ничего не предложил.

Высокая оценка ее профессиональных качеств должна была бы польстить Джулии, но она могла думать лишь о том, что планы Роджера ограничиваются только работой. Ей как-то нужно было свыкнуться с мыслью, что у их отношений нет будущего. Но она еще не решила, что ответить Роджеру на его предложение. У нее было два пути: или пойти на поводу у гордости и послать его к черту вместе с работой, или ухватиться за этот шанс обеими руками и наслаждаться тем немногим, что ей подарит судьба.

Роджер как будто прочел ее мысли.

— Нам не придется ничего менять, по-моему, мы уже убедились, что совместная работа никак не влияет на наши отношения.

Он улыбнулся. Еще минуту назад от этой загадочной и опасной улыбки ее сердце подпрыгнуло бы и забилось вдвое чаще, но сейчас Джулия встревожилась, сама не понимая почему.

— Я найду тебе подходящую квартиру.

Господи, что он такое говорит?! Джулия злилась и на себя, и на Роджера. На него — за то, что он практически предлагает ей стать его содержанкой, и на себя — за то, что готова принять его даже на таких условиях. Однако как бы она его ни хотела, нужно быть твердой. Джулия приняла решение: она согласится на работу и на все, что с ней связано, но не примет предложение насчет квартиры, иначе она не сможет уважать себя.

— Так что же ты решила?

— Я согласна с тобой работать, но жилье найду сама.

Роджер пожал плечами.

— Как хочешь.

Вечером того же дня Роджер отправился на очередную деловую встречу. Джулия осталась в отеле. Устроившись в кресле, она изучала материалы по новому проекту Роджера, которые он ей оставил. Судя по всему, работа обещает быть интересной. Кроме всего прочего Роджер обещал организовать курсы повышения квалификации для врачей. Джулия понимала, что это даст ей возможность попробовать свои силы и в качестве преподавателя, и не собиралась упускать такой шанс.

Закончив изучать документы, Джулия взяла с журнального столика глянцевый журнал. Из него выскользнул листок бумаги. Подняв его с пола, Джулия машинально прочла строчки, написанные четким уверенным почерком, явно женским:

«Дорогой, не забудь о нашей встрече. Жду тебя сегодня вечером. Скучаю. А. X.»

Это был, что называется, удар ниже пояса. Какое-то время Джулия металась по комнате, терзаемая ревностью. Поняв, что надо на что-то переключиться, иначе она просто сойдет с ума, Джулия включила телевизор и сразу попала на экстренный выпуск новостей. Диктор сообщил о стихийном бедствии в Австралийских Альпах: сошедшая лавина похоронила под собой два дома и разрушила еще несколько. На место происшествия уже выехала местная бригада «скорой помощи», но ей явно не справиться.

Джулия бросилась к телефону: нужно срочно связаться с Роджером. К счастью, он оставил ей номер, по которому с ним можно связаться.

В это время в другом районе города миссис Хоган давала прием в своем элегантном салоне. Роджер был не слишком удивлен, увидев, что вокруг его матери вьются многочисленные воздыхатели. Алисия Хоган принадлежала к тому редкому типу женщин, чья красота с возрастом не тускнеет. Вот Алисия рассмеялась удачной шутке одного из окружавших ее мужчин. Роджер слушал ее мелодичный смех с тяжелым сердцем: у него были все основания опасаться, что после того, как он сообщит матери свою новость, ей будет не до смеха.

К нему подошла горничная.

— Мистер Хоган, вас к телефону.

Роджер нахмурился, недоумевая, кому понадобилось звонить ему сюда, в дом матери, и вышел в холл, где стоял аппарат.

— Алло.

— Это ты, Роджер? Тебя плохо слышно.

— Да, я. Что случилось? Почему ты звонишь?

По голосу Роджера Джулия догадалась, что он не в восторге от ее звонка.