– Мне отчего-то казалось, что ваши технологические возможности такие простые вещи довольно быстро делать позволяют.

– Возможности действительно серьезные. Так твою «гусеницу» можно сделать за неделю, причем в наших мастерских, но все дело в том, что хозяин, что будет принимать окончательное решение по данному вопросу, улетел, а вернется в лучшем случае через месяц, а может и через два. Тут уж сам понимаешь, все от его желания зависит, или задержит что-то там, куда он улетел…

– Понятно.

«А улетел куда-то, думается мне, по вопросу моих звездных врат, – подумал Владистав. – Грозит мне это чем-то? Вряд ли… выкачали меня до дна, так что вряд ли я имею какую-то ценность».

– Ну, пока, – попрощался Роев.

– Бывай…

А дальше начался затяжной ночной кошмар. По его итогам выяснилось, что первый рейд для Роева в составе отряда сталкеров оказался очень удачным в том смысле, что за сутки удалось пройти целый сектор и закрыть дверь в следующий, локализовав пространство, а потом еще зачистить лабораторный блок. И несмотря на потери, сделано это было довольно легко. В конце концов, если бы не эти паркурщики…

Оказывается, так бывает далеко не всегда, такой быстрый проход как раз таки большая редкость и удача. Но все-таки очередной сектор сталкеры «добили» и вернулись, потеряв двух новичков. Плюс получили пару раненых: одного укусила какая-то тварь типа змеи, а костюм второго проколол ядовитый шип, но им успели вколоть антидоты и даже дотащить до лазарета, где их, практически окочурившихся, в итоге поставили на ноги. Медицина здесь рулит. Если сразу не сдох и дотащили до медблока, то с вероятностью в девяносто семь процентов вытянут.

После второго рейда Владислав снова зашел к ключнику поинтересоваться результатом по своему предложению.

– Есть какие-то подвижки?

– Не знаю, Рой, листок твой я отдал, а уж какое решение они приняли… – пожал тот плечами. – Времени-то всего ничего прошло. Это для тебя там в бункере целая вечность минула.

«Это да. Тут он прав. Там в бункере каждая минута тянется, как час, – подумал Роев. – Невольно начинаешь вести обратный отсчет…»

– Но я так поинтересовался по своим каналам, пока в мастерские никаких заданий сверх обычных не спускали. Так что, скорее всего, еще думают, хотя один инженер, которому я это дело сдал, сказал, что работать техника будет.

– Ясно… – вздохнул Роев.

А дальше в бункере начался откровенный ад. Сталкеры попали на какой-то пик активности тварей, получивший у старожилов название Прилив. Живность, отключив инстинкт самосохранения, перла наверх из глубин бункера, не давая бойцам продвинуться вперед ни на шаг. Сталкеры попробовали штурмовать соседние сектора одного уровня, но успеха это ожидаемо не принесло. Напор был слишком силен. Твари действительно перли сплошным валом по всем направлениям.

– Время от времени такое случается, – сказал Эрген, после того как отряд сталкеров в очередной раз отступил в «желтую зону» и все рухнули на пол от усталости.

– Причины известны?

– Есть пара теорий… Первая гласит, что все дело в каком-то местном биологическом цикле, ну вроде гона, обусловленного какими-то не зависящими от нас факторами, вроде излучения звезды, гравитационной волны и еще чего-нибудь в том же духе…

Я понятливо кивнул.

– Вторая теория гласит, что в подобных приливах виноваты мы. Дескать, накапливается критическая масса генных изменений, что мы спровоцировали, нанося ранения тварям, и те при этом выжили, дав потомство, в какой-то момент происходит эволюционный скачок, и новые более совершенные поколения тварей гонят более слабых наверх, освобождая себе жизненное пространство.

– А ты какую теорию поддерживаешь?

– Мне кажется, что верны обе, – после короткого раздумья ответил Эрген. – Я так прикинул, периодичность действительно имеет место быть, плюс-минус пара недель, плюс через какое-то время по мере продвижения вниз твари действительно становятся более продвинутыми: защищенней, быстрее, ядовитей… Хотя последний довод по большому счету и не довод вовсе.

Роев только мысленно хмыкнул, припомнив по такому случаю присказку: «Чем дальше в лес, тем толще партизаны».

Эльд Амкар вернулся назад только через полтора месяца после отлета, проведя в цивилизованном мире всего пару дней (ну а то, что это фронтир, ничего не значит, по крайней мере, если сравнить с той дырой, откуда он прибыл…), и все два дня он отрывался на полную катушку по всевозможным злачным местам. Так «отрывался», что потом пришлось три дня лежать в медкапсуле, устраняя все негативные последствия, не замедлившие сказаться резко негативно на здоровье. Но лечился он уже на своем корабле.

Даже по прошествии трех недель, что ушли на дорогу по кружному пути к секретной цели, Эльд не пришел в чувство и был хмур, так что члены экипажа старались не попадаться ему на глаза, чтобы не огрести по первое число.

С другой стороны, его тоже можно было понять. Два дня загула прошли, а впереди, если все пойдет так же, как шло до сего момента, еще минимум два года «ссылки», а то и больше, на этой всеми богами и демонами забытой планете с бункером Древних, который все никак не желал сдаваться. Крайне удручающее соотношение.

Потому, когда по прибытии на его запрос об успехах за время его отсутствия ответили, что таковых практически не имеется и смогли зачистить всего один сектор, Амкар стал чернее тучи, и заместителю могло сильно достаться. Все-таки Амкар был вспыльчив и не воздержан в гневе.

– Вы что, без меня совсем забили на свои обязанности?! – наконец взорвался он. – Стоило мне отлучиться, и вся работа встала!

– Все дело в том господин, что начался Прилив… – зачастил Махд Хамад, который и отвечал за программу зачистки бункера.

Это обстоятельство заставило Эльда Амкара замолчать и насупиться еще сильнее. Это явление было ему хорошо известно за те годы, что были потрачены на штурм бункера, и оно не предвещало ничего хорошего, а только лишь проблемы.

Прилив означал только то, что через какое-то время, как сие явление закончится, продвижение станет еще более затруднено, твари станут умнее и сильнее. Как итог, потребуется еще больше рабов, хотя потери и без того высоки, особенно по сравнению с начальными этапами.

Ну и демоны бы с этими рабами. Даже теряй он по десятку невольников в день – освоение бункера все равно останется запредельно выгодным делом. Проблема заключалась лишь в том, что доставка невольников сюда в сколько-нибудь заметных количествах сопряжена с риском обнаружения, потому как либо придется увеличить количество рейсов, либо увеличить тоннаж кораблей. Ни то, ни другое недопустимо с точки зрения безопасности и секретности. Тем и другим обязательно заинтересуются конкурирующие кланы и просто всякая бандитствующая шваль. Соответственно шансы у врагов отследить маршруты увеличиваются, а им только дай лишнюю зацепку…