— Спасибо, Люцифер.

Скривив губы в слегка насмешливой улыбке, Люцифер бросил безразличным тоном:

— Не за что! Продолжай свою подготовку, помни, сегодняшний вечер принадлежит исключительно тебе…

Люцифер бросил взгляд на Иуду, что помогал Еве уложить большое количество обуви на специальную тележку.

— У меня дела… поэтому прошу меня извинить.

Лёгкий щелчок пальцами и его след простыл, будто мне все привиделось… Но подвеска из чёрного камня покоилась между полушариями груди, отвергая возможность того, что недавнее присутствие темного князя  это игра моего больного воображения.

— Вы спрашивали, как проходят обычно приёмы?

Вдруг напомнил Иуда о моем недавнем вопросе.

Я ожидающе провернулась к мужчине, с интересом заглядывая в его тёмные как ночь глаза.

— Да, хотелось бы знать примерно то, что меня ожидает.

— Как я уже говорил ранее, вам абсолютно не стоит переживать!

Мужчина подошёл ближе и, задумавшись, ответил:

— В мраморном зале обычно собираются сущности различных высокопоставленных чинов.

Иуда, заложив руки за спину, продолжил рассказывать порядок приема гостей:

— Это политики, древние святила, приближенные к владыке. Обычно на таких мероприятиях завязываются выгодные знакомства, с какой то определенной целью. —Мужчина провёл рукой по подбородку, трогая колючую щетину на ощупь.— ну и конечно плетутся интриги…

На этих слова я напрягалась. Интриги…

Но может быть меня это обойдёт стороной? По сути, что с меня взять? Я не представляю ровно никакой ценности.

— Владыка прекрасно умеет продемонстрировать иностранным гостям своё богатство и щедрость, создать представление о своём могуществе и власти за один вечер.

А вот в этом я не сомневалась. Люцифер будто был рожден для этого.

— Когда князь устраивает вечера, подают сотни заморских яств, повара возводят замысловатые замки из сахара и пряностей, а так же из дорогих масел.

Я нахмурилась, не совсем понимая, причём тут сахар и пряности, Иуда, наверняка, имеет дар чтения мыслей, так как мужчина вдруг произнёс:

— Ты, должно быть, слышала выражение: сахар – зло?— мужчина дождался моего кивка — А за пряности ещё пару веков назад, многие люди были готовы продать дьяволу душу. Так вот, господин в этом видит иронию… поэтому сахар и пряности всегда на столе, на любом мероприятии в этом замке.

Пока Иуда посвящал меня во все тонкости приема, Лейла подбирала мне аромат на выход.

Пузатые скляночки мелькали в ее ладонях. Розовые, красные, синие, так много! Но все они, по мнению девушки совершенно мне не подходили.

— Обязательно перед ужином будет бал, – голос Иуды отвлёк от созерцания пузырьков с названиями на латыни. — В обществе существует различие между понятием «бал» и «танцы»: на последние обычно приглашаются не более 200 человек, балы же насчитывают от двухсот до пятисот гостей и представляют, куда большую головную боль для хозяев.

Иуда подмигнул мне, как бы говоря этим жестом, что теперь эту головную боль мне предстоит разделить вместе с Люцифером.

— Кстати танцы сопровождаются аккомпанементом фортепиано, тогда как для балов требуется целый оркестр. – Иуда прикрыл глаза и повёл в воздухе пальцем, словно указывая брать выше ноту своему воображаемому оркестру.

— Понятно!- облизнув губы, я приняла очередной флакон с духами из рук Лейлы - мне абсолютно ясно, что ближайшие часы я буду сдавать самый сложный экзамен в своей жизни.

Брюнет засмеялся, лукаво поблескивая глазами.

— Зато сколько новых впечатлений, ваше величество.

Я печально покачала головой, да гори они огнём эти впечатления.

— Ох, что это? – спросила я требовательно у Лейлы.

Девушка аккуратно взяла духи из моей раскрытой ладони и, сощурив глаза, громко прочитала:

— Аморант.

— Запах очень похож на яблочный - вдыхая сладковатый аромат, проронила я - но все, же другой.

Иуда довольно сощурился.

— Прекрасный выбор, ваше величество! Просто замечательный, это древний вид растений, свойства благородные: из-за содержания сквалена, насыщающего клетки кислородом, растение повышает иммунитет.

Пару движений кисточкой, на которую нанесены масляные духи, свежего стойкого аромата по бьющемуся пульсу за ушами и на тыльной стороне руки и вот я уже готова. Гордо подняв голову, я двинулась к выходу из спальни, слыша сзади негромкие шаги прислуги.

Вторая часть. Новая жизнь

Пока я, спускаясь по длинной лестнице прямиком в тронный зал, мои мысли были только об одном… не слететь кубарём вниз по этим скользким мраморным ступеням. Считая каждый шаг, в душе ругала почем свет стоит Люцифера, за любовь к вычурности.

Наконец спустившись с последней ступеньки на пол, вздохнула с облегчением. Впрочем, пол был тоже из мрамора, как и лестница. Успокаивало одно, подать, если что не так высоко.

Нервно хихикнув, я подняла голову, выпуская из стиснувших пальцев бархатную ткань платья.

Тут же бледнея от увиденного.

Несколько десятков глаз были устремлены на меня.

Зелёные, красные, оранжевые, даже пару фиолетовых …

Гости! Как их много, мои бледные щёки мгновенно залил румянец от столь пристального внимания со всех сторон к моей скромной персоне.

Благо возле меня оказался Люцифер, поправив лацканы своего белого пиджака, мужчина протянул мне руку ладонью вверх. Мои холодные пальцы утонули в его широкой и горячей ладони.

— Выше голову! - Все что шепнул мне темный князь, прежде чем повести по внезапно появившейся красной дорожке, которая вела к широко и гостеприимно распахнутой двери.

Существа кланялись нам и совсем не спешили расправлять спины вновь. Их глаза с интересом скользили по мне, оглядывая всю с ног до головы.

Один наглый темный эльф даже облизнулся, скользнув взглядом по моей открытой шее.

Стараясь делать вид, что не замечаю жарких, а порой и возмутительно порочных взглядов, я упрямо устремила взгляд вперёд.

В тронном зале стоял огромный полностью заставленный различными яствами стол.

С отвращением отметила даже запечного поросёнка с яблоком во рту. Почему то это зрелище вызвало у меня особое отвращение. Но прежде чем я детально успела охватить все взглядом, Люцифер подвёл меня к небольшому помосту со ступенями. Вверху прямо на площадке стояло два трона.

Я нервно облизнула губы, подкрашенные вишневым блеском, какое из них мое?!

К моему облегчению Люцифер присел на тот, что был справа.

Без лишних вопросов я, аккуратно приподняв платье, устроилась возле него.