– Как вкусно.

– Мало что может сравниться с хорошо приготовленным кубинским сэндвичем, – расплылся в улыбке Хавьер.

– Потрясающе, – кивнула Карла.

– Он напоминает мне одно блюдо, которое готовила моя мать.

– Поэтому ты предпочитаешь жить здесь? – несмело спросила она. – Это напоминает тебе о доме?

– У меня никогда не было дома, – процедил Хавьер.

– Ты знаешь, что я имею в виду…

– Правда? Это у тебя был дом, пусть и на короткое время, пока не ушла твоя мать. А я жил в чем-то больше напоминающем тюрьму, где каждый стук в дверь заставлял мою мать подпрыгивать в страхе или испытывать тошноту от неизбежно обманутой надежды. Ни то ни другое и близко не напоминало настоящий дом.

– Но у тебя была мать, которая любила тебя. Разве это ничего не стоит?

Он медленно дожевал и отложил оставшуюся половину сэндвича в сторону.

– Нет, когда ты живешь в постоянном страхе быть брошенным в любой момент, как только давние обещания грозились быть вот-вот исполненными. Отец делал все возможное, чтобы моя мать не переставала верить, что ее мечты в конце концов сбудутся.

– Мне очень жаль. – Карла сжала его руку.

Хавьер коротко кивнул, и его пальцы переплелись с ее пальцами.

– Заканчивай свой сэндвич, дорогая. У тебя целый вечер, чтобы поощрять меня. – Он громко захохотал, увидев, как зарделась Карла.

На обратной дороге Хавьер то и дело бросал на нее полные страсти взгляды. Придя домой, он тут же распустил прислугу.

Когда все ушли, Хавьер снял с Карлы платье и, наконец, исполнил свою угрозу трехлетней давности, овладев ею прямо на лестнице.

С каждым днем Хавьер все реже появлялся на работе. В один из выходных дней он отвез Карлу ознакомиться со своим новым быстроходным катером. Поездка закончилась походом по ресторанчикам, а потом они загорали нагишом на его частном пляже. Вечером Хавьер учил Карлу танцевать чувственную сальсу в одном из закрытых ночных клубов. А потом вдруг прервал их танец и, потянув за собой с танцпола, повел в свой лимузин. В тот вечер Карла впервые занималась любовью на заднем сиденье автомобиля, сгорая от страсти в пылких объятиях Хавьера.

На следующее утро он объявил, что этот клуб будет идеальным местом для рекламы его текилы, и представил Карле своего нового креативного директора. Женщину. Карла робко поинтересовалась, куда подевался Дэррен.

– Он получил повышение и возглавил новый не менее захватывающий проект, – помрачнел Хавьер. – На Аляске.

К концу второй недели, видя беспокойство Хавьера, Карла предложила начать съемки рекламы.

Они поехали в клуб сразу после обеда.

Карла пришла в восторг, когда принесли ее наряды: три дизайнерских и три коктейльных платья.

Она надела одно из платьев и, встав на указанное фотографом место, не смогла сдержать улыбку.

Хавьер приблизился к ней, когда она стояла на балкончике, выходившем на широкую винтовую лестницу.

– Дорогая моя, ты выглядишь очень довольной.

– Не ожидала, что получу от съемок такое удовольствие.

– А с чего ты взяла, что тебе не понравится? Ты ведь и раньше снималась в спонсорских рекламах.

– Да, – пожала плечами Карла. – Но во время съемок мне приходилось надевать какие-нибудь часы или лыжную куртку, а не такие шикарные платья. Это абсолютно новый опыт.

– В таком случае наслаждайся по полной. Но не теряй из виду глубину своего таланта. Я видел тебя на коньках. Может, ты и не выбирала свою карьеру, но ты превзошла всех в фигурном катании, потому что ты вкладываешь в это дело душу. Если нужно, бери перерыв, мы что-нибудь придумаем, но никогда не забывай про дар, который ты получила.

Его слова долго еще звучали в ее голове. И позже тем вечером, когда его ласки стали более нежными, Карла лежала, не в состоянии отделить реальность от желания, которое появилось в ее сердце. Она хотела, чтобы в этом стечении обстоятельств, которые свели их вместе, Хавьер увидел знак судьбы. Но разве могла она надеяться на такое чудо?

Да, Хавьер придал своему проекту ее формы. Но он был человеком, который коллекционировал трофеи, владел домами по всему миру и самыми дорогими игрушками, которые только мог позволить себе мужчина.

И она была для него всего лишь побрякушкой, которая вскоре наскучит ему…

Ее сердце пронзила такая боль, что Карла не сдержалась и судорожно вдохнула.

Хавьер, покрывавший поцелуями ее плечи, поднял голову и вопросительно посмотрел на Карлу.

– Что случилось?

– Ничего, – поспешно ответила она и прильнула к его губам, ища спасения от разрывавшей сердце боли. – Ничего.

Карла вышла из гардеробной, где наносила последние штрихи макияжа перед вечеринкой, и подошла к прикроватной тумбочке. Даже не включая телефон, она знала, что от отца нет никаких сообщений.

Хавьер перевел ему обещанную сумму денег, но отец по-прежнему не звонил.

– Что ты стоишь там и смотришь на свой телефон, когда ты нужна мне внизу? – послышался недовольный голос у нее за спиной.

Карла положила телефон обратно и повернулась. Она очень быстро поняла, что вряд ли у нее получится в скором времени изменить привычку Хавьера получать желаемое в ту же минуту. И еще Карла не могла ничего поделать со своим сердцем, которое начинало громко стучать, стоило ей посмотреть в глаза Хавьеру. Казалось, в последнее время его взгляд стал особенно глубоким, словно он хотел увидеть, что творится у нее внутри.

– Приехали первые гости, – подошел к ней Хавьер и взял ее за руку.

– Пойдем, – овладев собой, улыбнулась Карла.

Хавьер окинул ее одобрительным взглядом.

– Платье сидит просто идеально, – с удовольствием заметил он.

– Спасибо, – прошептала Карла.

Она чувствовала себя просто потрясающе в этом длинном шифоновом платье красного цвета. Оно было без рукавов и с пышной юбкой. Карла влюбилась в него в тот же момент, как только Хавьер вручил его ей сегодня после обеда. Он догадался, что она, с головой уйдя в подготовку его праздника, не успела пройтись по магазинам.

Ей стало не по себе при мысли, что она убегает из одной тюрьмы в другую, но она успокоила себя тем, что сложившаяся ситуация носит временный характер.

– Можем идти, – улыбнулась Карла.

– Минуточку.

Она потрясенно смотрела, как он, сунув руку в карман пиджака, достал оттуда небольшую плоскую коробку.

– Хавьер, не надо, – отпрянула Карла.

– Сегодня день моего рождения, – недовольно сказал он. – Дорогая моя, ты не можешь отказать мне.