Вместе с завтраком служанка принесла письмо, сообщающее об очередном испытании отбора. Алан, выйдя из в ванной, в которой укрылся, чтобы не менять облик, пока сервировали стол, прочитав его, рассвирепел, да так, что на нижнюю губу выступили клыки! Схватив меня за руку, он открыл портал, перенесший нас в какой-то кабинет. Сидящая за письменным столом Лея при виде взбешенного кронпринца побледнела и, медленно встав, попятилась в угол.

— Алан, прошу тебя, успокойся, — еле выдавила она дрожащими от страха губами.

— Успокойся?! — раздалось с утробным рычанием. Послышался звук рвущейся ткани, и футболка принца буквально разлетелась на клочки, обнажая перекатывающиеся в трансформации мышцы. От вида занявшего чуть ли не полкабинета демона, даже я гулко сглотнула, хоть и гневались не на меня. Четыре метра в высоту, четкие бугры мускулатуры, когти длиной около пятидесяти сантиметров, он практически царапал витыми, ровными рогами высокий потолок и демонстрировал в оскале клыки, сверля эльфийку глазами, в которых плескалась лава. — Вы вообще соображаете, что творите?! Какой, к черту, бой со зверем?! Ты понимаешь, что если она хотя бы поцарапается, я тебя и всех организаторов этого долбанного отбора на ленточки покромсаю! — осознав, что Лея чуть ли не в обмороке, сама не особо понимая что делаю, я обежала принца, встала на освобожденное эльфийкой кресло, потом на стол и запрыгнула на разъяренного демона, обвивая его руками и ногами, прижалась к губам поцелуем, пытаясь угомонить разбушевавшегося зверя. Подхватившая мою попу ладонь вместила ее почти целиком, вторая легла на спину, осторожно прижав меня к груди. Алан нежно ответил на поцелуй, попятился, сел на диван, пристраивая меня на своих коленях, потом откинулся на спинку и, закрыв глаза, рыкнул. — Выйди! — кому предназначалась эта фраза, уточнять не понадобилось, Лея буквально вылетела из собственного кабинета. — Погладь! — а это уже мне! Улыбнувшись, встала своими коленями на его и зарылась пальчиками в волосы, ласково перебирая, покрывая лицо поцелуями и шепча, как сильно я его люблю. Тело подо мной расслабилось и постепенно приняло обычный облик, руки тут же стиснули меня сильней, а губы властно смяли требовательным поцелуем, на который я самозабвенно ответила. — Спасибо, чувствую, если бы не ты, разнес бы я к чертям этот дворец! — усмехнулся принц, стоило нам оторваться друг от друга.

— Если бы не я, ты бы так не разозлился! — ответила, уткнувшись носом в его шею.

— Тоже верно! — не стал он отрицать очевидного. — Позови Лею, пожалуйста, попробую выслушать ее оправдания, — встав, выглянула в коридор, эльфийка была там и с отчетливо проступающей паникой смотрела на дверь в ожидании, когда ее позовут.

В кабинет она входила, напряженно глядя на принца, сев в кресло напротив и нервно теребя подол юбки, заговорила:

— Алан, я с твоим бешеным отцом сто пятьдесят лет рядом прожила, неужели думаешь, не учла того факта, что ты мне за свою истинную шею свернешь как котенку? Да, следующее испытание — это бой со зверем на арене, но биться будут по две участницы, а по жребию, — показала она пальцами кавычки, — проходить его вы будете вместе, поэтому только от тебя зависит — поцарапается она или нет! Обещать, что это легко — не буду! Мы же все-таки не живодеры, чтобы привлекать ни в чем неповинных животных, и вместо обычных зверей встретиться вам придется с магически созданными Солом полу-умертвиями!

— И после этого вы говорите, что не живодеры? — вопросительно изогнул бровь тигр. — Ладно наша пара, для меня это раз плюнуть, а об остальных девчонках вы подумали? Это как надо хотеть замуж, чтобы по собственной воле практически на смерть идти? — после его слов эльфийка замялась и, отведя глаза, произнесла:

— На то и расчет, что они откажутся и добровольно покинут отбор! — и тут она вскинула на него злой взгляд, видимо, устав оправдываться. — Ты сам поставил нас в такую ситуацию, а как, по-твоему, я должна их отсеивать, чтобы наверняка выиграла Шэр?

— А если не откажутся, и кто-нибудь пострадает? Что тогда вы будете делать?

— Солтон проконтролирует своих зверушек, и в случае опасности — сразу умертвит! Все пройдет хорошо, не переживай!

— Черт с вами, это действительно не моя забота! Пойдем, мышонок! — как только мы вышли в коридор, он произнес. — Мне надо встретиться с отцом, ты со мной?

— Можно, я к себе вернусь? Что-то много потрясений на сегодня, — посмотрела на него умоляюще.

— Тебя перенести?

— Нет, пожалуй, прогуляюсь! — улыбнулась ему в ответ и, поцеловав в щеку, не торопясь пошла в свою комнату. Бредя по коридорам, задумалась. Значит, завтра предстоят бои, за себя я, естественно, не переживала — в своем тигре я уверена на сто процентов! Но меня смутил один вопрос: если участницы, испугавшись, начнут отказываться, как тогда нам быть с нагинями? Каким образом искать «Поглотитель»?

От раздумий отвлекла одна из полугадюк. Ухватив меня за руку, привлекая к себе внимание, она зашептала округлившимися от ужаса глазами:

— Помогите, пожалуйста! Там, в моей комнате… — она замолчала, будто не в силах договорить, и показала рукой себе за спину. Оглядевшись, я поняла, что нахожусь на этаже с комнатами участниц, и нагиня мне знакома — по танцу живота. Глядя на то, как испугана девушка, кивнула, и прошла в указанном ею направлении. Открыв нужную дверь и шагнув внутрь, почувствовала резкую боль в затылке, мир раскрасился радужными бликами, прежде чем сознание уплыло в темноту!

АЛАН.

Отца в кабинете не оказалось, и я уже настраивал портал конкретно на короля, когда сердце пронзила острая боль. Мысль о том, что Шэр в опасности, пришла сразу! Пытаясь взять под контроль захлестнувшее волной чувство страха за нее, закрыл глаза, потянувшись к связи с истинной и… Ничего! Ужас от того, что она без сознания, прокрался в душу, мешая рассуждать здраво. Так Алан, бери себя в руки, не время поддаваться панике!

После мысленного пинка в голове прояснилось, вот ведь, идиот, у меня же на ней портальная привязка стоит! В этот раз, закрыв глаза, попытался нащупать ее, получилось не сразу! Тонкая, полупрозрачная нить, подрагивая, едва мерцала, ухватившись за нее, открыл портал.

Вышел я в какой-то пещере, взгляд сразу выхватил лежащую на камнях мышку. Умиротворенное лицо, равномерно вздымающаяся от дыхания грудь, казалось, что она просто спит. Подойдя, присел рядом, проводя диагностику. Сделал я это машинально, лишь потом осознав, что белая магия тут же подчинилась, и отделилась от черной мгновенно, что было довольно странно, но разбираться с этим сейчас не время! Просканировав Шэр на повреждения, с облегчением обнаружил только шишку на голове и, судя по вибрациям тела, мышонок скоро очнется.

Хотел было встать, но тут в спину прилетело заклинание «Оцепенение», вызвав на лице улыбку. Это был мой секрет, о котором знала лишь Кэт, ибо благодаря ей я и обзавелся иммунитетом к парализующим заклятьям. Пользоваться магией сестра начала раньше, и во время наших драк в детстве часто меня замораживала, а после навешивала тумаков, однажды я так разозлился, что разорвал сдерживающие тело путы, с тех пор опыт, естественно, вырос, и моя магия глушит эту гадость еще на подлете! Но расстраивать неведомого мага я не стал, замерев в ожидании дальнейшего развития событий.