То, что наследника ранили на нашей земле, о-очень плохо сказалось бы на репутации Туруа. А Король суров до жути, “голову с плеч” – в шутку считается его любимой фразой. Вот только в шутку ли? Я не думаю. С него станется всех нас если казнить, то сослать куда подальше. И передать герцогство более выгодному владельцу. Кому-то из родни. Тому же Армину. Хотя почему тогда Рик сказал, что доверять может только Лорин? Разве сам Король не заинтересован в его благополучии? 

– Значит, уехал на своей карете? – переспросила я после ответа одного из кучеров на вопрос о том, не видел ли кто наследника сегодня. – И как он выглядел? Спешил?

– М-м, нормально выглядел, я его всего дважды в жизни видел, леорри, вчера и утром. Не показался мне странным, сосредоточен и мрачен – это да. Но на то ж и наследник престола. А что? Что-то случилось?

Если ничего не отвечу, после того, как такие странные вопросы задаю, это вызовет волну слухов. Надо оправдаться, но так, чтобы это выглядело нормально. Леорри вообще не обязаны что-то там объяснять прислуге, но тут уж стоит подойти с головой. Как говорит матушка, иногда надо поступать не так, как положено, а так, как нужно.

– Случилось, – кивнула я на вопрос молодого кучера. – Наследник посетил бал. Он ведь вообще нигде не появляется. А матушка ещё настояла, чтобы он и на завтрак прибыл... Я безумно волнуюсь, чтобы это нашему герцогству как-то боком не вышло.

– Так вы за ним спешите?

– В квартал воров-то? – ответил за меня другой кучер.

– Конечно, нет, что там делать наследнику? – поддержала я эту версию.

Моя история прислугу устроила. Надеюсь, лишних слухов я своими расспросами не наплодила. Эх, жаль, что нельзя просто запретить сплетничать…

В общем, ничего интересного про Рика и его отбытие я так и не узнала. Только то, что карета утром у него была неприметная, без герба, тёмная, простая. Наверное, в такой можно сразу в квартал воров ехать. Да, то, что он двинется в таверну за помощью – это точно. Вот только там нет врача, это тоже точно. А доверять жизнь наследника шарлатанам из бедноты…

Встряхнула головой и обругала себя за “уж больно аристократичные мыслишки”. Нельзя уподобляться Уильяму в его суждениях о людях низкого сословия. Но это не делает местных врачевателей более талантливыми… “Создатель хренов!” – ругнулась я про себя. Кормилица бы не одобрила подобные выражения. Как же её порой не хватает...

Итак, спустя целую бесконечность ожидания, мы, наконец, неслись по дороге во весь опор. Карету я не узнала, откуда кучер её выкопал – большой вопрос. Но для наших нужд она подошла как нельзя лучше. Старая, с облезшей краской, покосившейся дверью, без намёка на родовой герб. И упряжка из двух самых обычных на вид лошадей.

– Чтобы не сбавлять скорости, – крикнул кучер с облучка, – поедем по окружной дороге, леорри!

– Как быстрее будет, так и езжай, – ответила я и попыталась отвлечься рассматриванием пейзажа. Всё равно сейчас остаётся только ждать окончания поездки.

Не смотря на моё волнение, которое словно растягивало время, удлиняло секунды, добрались мы весьма быстро. Выскочив из кареты, я сразу помчалась к таверне.

– Мне вас ждать? – крикнул вслед кучер. И я притормозила, едва сделав пару шагов прочь.

– Я не знаю, как скоро соберусь обратно… эм, как тебя зовут?

– Адфред, ваша милость, – поклонился мужчина с облучка.

– Спасибо, Адфред, прости, что забыла твоё имя…

– Не стоит, леорри, вы его и знать-то не обязаны, – перебил он меня с улыбкой, явно подразумевая, что забывать мне было нечего… Я смутилась. Никогда не относилась к слугам, как к людям третьего сорта, но вот запоминать имена тех, к кому не приходится лично обращаться – нужным не считала.

– Теперь запомню, – ответила я. – Ты, наверное, всё же езжай домой. Я найду, как отсюда выбраться.

– Уверены? Я могу вас хоть весь день ждать.

Заманчиво, но всё же…

– Слишком подозрительно будет, что на этой площади стоит не местная карета. Да и тебя ограбить могут, не безопасно. Нет-нет, со мной всё будет хорошо, у меня здесь др… знакомые хорошие. Езжай, – кивнула я напоследок и отвернулась. Карета за моей спиной тронулась, зеваки с площади тоже стали расходиться. Мда, ну и квартальчик…

В таверну влетела, как вихрь. Осмотрелась. Народу всего ничего, а обстановочка… Хм, занятно. Пеньки всякие стоят, столы тоже похожие – круглый срез дерева на тонкой ноге. Ого, а Лорин мои золотые неплохо пристроила. И быстро как! Перед крыльцом тоже новое сооружение, что-то типа огромного вертела со столешницами по бокам, прямо рядом с местом, где должен гореть огонь. Но про назначение этой конструкции я догадалась, только когда посмотрела на неё с высоты лестницы. И то не до конца уверена в верной идентификации, но очень похоже на то.

– Лорин здесь? – решилась спросить я вслух, потому как не увидела её в зале, да и на звук открывшейся двери девушка не появилась. А ведь я ждала,п ока осматривалась. Должно быть, занята с Риком.

Из дальней двери, вытирая руки фартучком, вышла женщина лет тридцати. Посмотрела на меня изучающе.

– Прошу, отведите меня к Лорин, – подскочила я к ней, распознав работницу таверны. Кого ещё пускают в подсобные помещения? – Это очень важно, она меня хорошо знает!

Но не пришлось, девушка сама спустилась на мой голос.

– Что, бедовая ты наша, пришла-таки? – хмыкнула она совсем не по-девичьи. Откуда такое ощущение зрелости в юном голосочке? И столько скрытого осуждения… – Пойдём, поговорим, драгоценная моя, – сказала Лорин и, больно ухватив меня за локоть, потащила в сторону кухни. Стала там в проходе, уперев руки в бока и сурово на меня взглянула. В очередной раз создав странное впечатление поведения не по возрасту. Впрочем, она мне сразу странной показалась. В хорошем смысле этого слова. – Сейчас я устрою тебе конкретную головомойку, безрассудная девчонка.

– Сначала скажите, всё ли в порядке с Риком, – решительно сказала я, а по факту скорее пискнула, ещё и голос немного дрогнул. Взглянула на Лорин, пытаясь уловить какое впечатление на неё этим произвела.

– Ничего с ним не в порядке! – рявкнула девушка так, что я непроизвольно дёрнулась. – Его мечом проткнули, между прочим!

– Саблей… – шепнула  я, ну вот совсем не вовремя. Язык мой – иногда враг мой.

– Да хоть кочергой! Но именно по твоей вине, – безапелляционно заявила Лорин.

А мне словно сердце тисками сжали. Она ведь полностью права! Если бы я была более внимательной, то не допустила бы подобного. И плевать, что во дворе нашего замка ранили наследника. Сколько там у него титулов – мне было не важно, когда влюблялась. Мне бы хотелось предотвратить ранение Рика! И как ни отрицай, всё случилось из-за меня…

Рику, должно быть, больно сейчас… Не реветь! Я герцогиня или как?! Надо держать лицо, пока могу.