эго заставило меня вместо этого сделать хорошо легко блокируемый бросок с прыжка, который почти ушёл в аут. И после того, как DJ помчалась по другому краю, вместо того, чтобы сделать еще одну передачу Берту, она сделала бросок, который уже я отбил и увёл в аут.

В течение следующих трех минут мы с DJ по очереди пытались, но безуспешно, в одиночку взять на себя управление игрой. Мы быстро продвигались за подбором, переигрывали соперника, но так и не смогли забросить мяч в корзину. После того, как она трижды подряд пыталась противостоять Авроре, чтобы закончить игру, я посоветовал своему лучшему другу поменяться в защите со мной. И еще через минуту или две Аврора и Берт в основном решили постоять в стороне и просто посмотреть, как я и DJ играем один на один. А если серьезно, они даже не удосужились распасовать с нами мяч. Мы с DJ просто сделали это друг с другом и просто пошли дальше.

Один на один, DJ никак не могла выиграть игру. Я был выше, сильнее и быстрее ее. У нее был ограниченный набор движений, и у нее не было реального опыта, который нужно было бы учитывать, так что я в значительной степени мог заблокировать любую из ее попыток забросить с близкого расстояния. Если бы она попыталась обвести меня, прорвавшись, мне бы понравилось, если бы ее задница прижалась к моей промежности, и я знал бы, что буду в идеальном положении, чтобы заблокировать ее разворот. И если бы она двигалась по периметру, я более или менее был прямо на траектории полёта меча, чтобы у нее не было шанса сделать точный бросок. Не стоило больше с ней расслабляться, потому что она девушка.

Мой дефицит 8-10 превратился в 9-10, когда я обошёл справа и забросил левой рукой. Я сделал 10-10 с короткой остановкой перед линией штрафного бросков. И хотя я зафейлил свою попытку трехочкового, чтобы выиграть все это, ее последующая попытка прижать свою задницу к моей промежности и принудить меня к неудобному броску с края площадки была совершенно неуместной.

Но отскок отразился прямо на Берта, который все еще стоял в стороне. Он спокойно загнал мяч в угол, и вместо того, чтобы передать его мне, чтобы я мог проверить мяч против DJ, он поставил заднюю ногу и послал аккуратно вращающийся 10-футовый мяч прямо в кольцо.

«11-10! Мы победили!» DJ закричала, подняв кулаки вверх.

«Вы победили? О чем ты говоришь? Берт даже больше не играет!» Я подобрал мяч и прижал его к бедру.

DJ нахмурилась. «Когда мы это решили? Берт и Аврора, безусловно, были во всех других играх, в которые мы играли сегодня. Конечно, они играли первые 18 очков в этой игре. То, что никто из нас не отдал им мяч за последние пять минут, не означает, что они не играют. Это два на два, он мой товарищ по команде, и он только что забил!»

Я закатил глаза. «Они перестали играть, когда перестали играть. Если это два на два, то никто из нас не мог так вести без фола. Ни одно из этих последних очков не было бы учтено».

DJ вздохнула. «Хорошо, ни одно из этих очков не засчитывается. Вернемся к 8-10, Аврора и Берт снова начинают играть, и это наш мяч».

«Чего? Нет-нет-нет. Это стало личным, когда это стало личным. 10-10, ты и я, побеждает следующее очко. И ты сделала бросок, который вышел бы за пределы игровой площадки, так что это МОЙ мяч». Я подошел к верхнему краю зоны, бросил мяч DJ и жестом показал, чтобы она разыграла его мне.

DJ скептически посмотрела на меня, усмехнувшись: «Такой мужественный мужчина, что нужно раздувать свое эго, избивая девушку?»

«Не пытайся разыграть карту сексизма. Ты не какая-то беспомощная девица в беде. Хочешь получить дешевый выигрыш и пойти домой? Отлично. Посмотрим, доставит ли это тебе какое-нибудь удовлетворение».

«Что ж, может, мне нужно получить удовлетворение там, где я могу его получить, потому что здесь кто-то отказывается дать МНЕ хоть что-нибудь!»

«Дидж!» воскликнула Аврора предостерегающе, ее глаза оглядывали крытый двор, полные эха. Был вечер пятницы, и было не так уж многолюдно, но в пределах слышимости все еще было много людей.

DJ вздохнула и покачала головой. «Неужели ТЕБЕ действительно нужно удовлетворение от победы надо мной в баскетбольной игре один на один? Действительно?»

«После того, как сегодня мы проиграли каждую игру? Я бы не возражал, да».

«Тогда хорошо. Давай. Иди и получи свою победу». DJ подбросила мне мяч, заняла оборонительную стойку и выжидающе посмотрела на меня.

Я симулировал шаг влево, повёл мяч вправо мяч и промчался мимо нее. Но вместо того, чтобы пойти за мной, DJ бесстрастно смотрела, как я двигаюсь мимо неё. Она не пошевелилась и даже не повернулась. Почувствовав отсутствие защиты, вместо того, чтобы закончить броском, я схватил мяч обеими руками и подошел к ней. «Что случилось?»

Внезапно ухмыльнувшись мне, DJ приподняла брови. «Ничего такого. Все, что я сделала, это остановилась и надеялась, что ты сделаешь именно то, что ты только что сделал».

«Что сделал?»

«У тебя пробежка. Мяч мой». Все еще ухмыляясь, DJ выхватила его у меня из рук.

«Что…?» Я нахмурился, впал в ступор. DJ вбросила мяч; Я передал его ей и занял свою оборонительную позицию. Но все еще находясь в ступоре, я не был готов к тому, что она немедленно подпрыгнет на ноги и тут же сделает бросок. Слишком поздно для защиты, я повернулся, чтобы посмотреть, как мяч летит по дуге, ударяется о квадрат на щите и падает прямо через обруч.

«Хорошая игра. Я выиграла» самодовольно протянул DJ, даже протянув ладонь, чтобы пожать мне руку, прежде чем подойти к Берту. «Давай, товарищ по команде. Сегодня вечером они покупают напитки».

***

Напитки, конечно, были бесплатными. Конечно, все в нашей группе были достаточно взрослыми, чтобы войти в бар, но зачем платить за коктейли по