скудобородого юношу, чьё наличие в кресле, очевидно, не входило в их планы. Савелий представил, как он выглядит сейчас в глазах трезвых, опрятных, выспавшихся пришельцев, и ужаснулся. Судорожно отставил бокал.

– Э-э-э… ваш ролевик? – прозвучал вопрос.

– Нет, – сказал Пётр Маркелович. – Савелий Павлович мой коллега. Прошу любить и жаловать. Преподаватель русского языка и литературы. Старшие классы.

– Это вы с ночи так? – сочувственно осведомился один из гостей, глядя на густо уставленную выпивкой и закуской сервировочную каталку. – Что ж, в чём-то я вас понимаю… – Лицо его омрачилось. – После того, что произошло…

– А что, простите, произошло?

– Ну как же! Во-первых, разгон ролевой игры…

– Что? Опять?.. Когда?

– Месяц назад.

Пётр Маркелович остолбенел, затем сообразил – и рассмеялся.

– А! Так вы, значит, решили, будто мы с тех самых пор горе заливаем?.. Нет-нет, мы с Савелием Павловичем только что с выпускного бала. Рассвет встречали.

– Ах да! – вскричал тот, что справа. – Точно, точно! Выпускной бал… Тогда, может быть, в другой раз? – виновато осведомился он. – Вы же, наверное, всю ночь не спали…

– Выспимся ещё до вечера. Проходите, садитесь…

– Но, видите ли… разговор будет несколько… мм…

– Чепуха! – с хмельной прямотой объявил хозяин. – Мы с Савелием Палычем приятели давние и закадычные. Я ему так и так всё разболтаю. Прошу…

Поколебавшись, гости переступили порожек комнаты и расположились на диване.

– Чаю? Кофе? Водки? Вермута? Может быть, коньяку?

Вежливо поблагодарили, но от угощения отказались.

– Итак… Чем обязан посещению столь высоких персон? Да ещё и в такую рань.

Савелий ожидал, что персоны мило смутятся или хотя бы ответят шуткой. Ничуть не бывало. Стало быть, и впрямь высокие.

– Вот. Ознакомьтесь.

Тот, что справа, открыл кейс и достал знакомую серенькую брошюрку.

– Да мы, собственно, уже…

Хозяин указующе кивнул в угол, и молочные братья-чиновники уставились на валяющееся там точно такое же полиграфическое изделие, только сильно растрёпанное. Зрелище в комментариях не нуждалось.

– Что ж, тем лучше. – Принесённый экземпляр снова канул в кейс. – И каковы ваши впечатления?

– Клиника, – коротко ответил Пётр Маркелович. – Что тут ещё сказать?

Пришельцы переглянулись, опечалились.

– Я вижу, вы не понимаете, насколько всё серьёзно, – с упрёком произнёс тот, что с кейсом, чем живо кого-то напомнил Савелию. От кого-то он уже слышал сегодня очень похожую фразу. – Это, увы, не просто клиника, Пётр Маркелович, это начало кампании. Кое-кто (не будем уточнять при молодом человеке, кто именно) намерен задушить ролевое движение в Гоблино. И странно, что вы, мастер игры, игротех, так спокойно…

Савелий уже начинал помаленьку их различать. У того, что с кейсом, меж бровей небольшое синевато-багровое пятно, другой начинает лысеть со лба, а туфли и галстук у него несколько бежеватого оттенка. Только вот кто из них Иван Николаевич, а кто Николай Иванович? Кажется, тот, с печатью меж бровей. Который говорит.

– Идиотизм! – С каждым словом оратор утрачивал политкорректность. Было совершенно очевидно, что припёрся он сюда с утра пораньше не только по долгу службы, но и по велению сердца. – По размаху ролевого движения наше Гоблино в Восточной Европе уступает лишь Татарстану! Какая борьба? С чем борьба? Этим гордиться надо! Финансировать надо! Развернуть производство антуражных доспехов, оружия, галеонов… на базе катамаранов… Между прочим, серьёзная статья дохода. На ком ещё делать деньги, как не на увлечённых людях?.. – Говорящему не хватило дыхания, пришлось приостановиться, поднабрать воздуху. – Гоблино! – воскликнул он. – Поля, холмы, развалины – любые, вплоть до водонапорных башен! Идеальные полигоны! Переделать водонапорку в донжон – это ж как два пальца… А народ со всего мира в Новую Зеландию играть ездит! Чем мы хуже Новой Зеландии? За державу обидно!.. Вы согласны, Пётр Маркелович?

Пётр Маркелович сидел, задумчиво выпятив губы, и оценивающе оглядывал пришельцев.

– Продолжайте, – попросил он.

Оратор несколько замялся.

– А сколько у нас вообще ролевиков? – спросил он, почему-то понизив голос.

– В Гоблино? Ну, точно вам этого никто не скажет.

– Даже вы?

– Даже я. Ролевая игра – дело добровольное, состав от раза к разу меняется: одни приходят, другие уходят… Опять же разные тусовки – кто чем увлечён. Кто Средневековьем, кто Карибами… Железячники, бальники, занавесочники…

– Ну хотя бы приблизительно. Навскидку…

Пётр Маркелович пожал округлыми плечами:

– Процента три.

– От общего населения?!

– Может, четыре…

Глаза высокого гостя внезапно стали незрячи. Такое впечатление, что он проник взглядом куда-то в отдалённое будущее.

– А скажи-ка, Пётр, – деликатно подал голос второй (предположительно Иван Николаевич), – как ты относишься к Шкарятину? К Валентину Валентиновичу…

Обрюзглое лицо хозяина отяжелело.

– Давайте выпьем, – решительно предложил он.

Пришельцы замотали головой.

– Зря, – заметил Пётр Маркелович, наливая себе и Савелию. – Это лучшее, что можно сделать в нашем случае. Точнее – в вашем…

– То есть… э-э-э… – снова вступил тот, с синевато-багровым пятном меж бровей.

– Насколько я понимаю, – скучным голосом откликнулся хозяин, крутя и разглядывая свой бокал, – вам хотелось бы, чтобы ролевики Гоблино осенью проголосовали за Шкарятина? Пришли бы стройными рядами на избирательные участки и все как один…

– Почему нет?

– Потому что! Поймите одну простую вещь: каждый из них сам по себе. Это ж не армия, тут не скомандуешь: голосуй за Шкарятина, а то на два «хита» обделю! Или на три «чипа»!..

– На что, простите?..

– Не важно. Долго объяснять… Кроме того, имейте в виду, многие из ролевиков терпеть не могут политики как таковой. Для них это именно то, от чего они бегут в игру…

– Нет, позвольте! – Николай Иванович (ну, словом, тот, с пятном) встал. – Но они же не могут не понимать, что от исхода выборов зависит сама возможность проведения игр. Если папа… – говорящий поперхнулся. – Если Кирдык пойдёт на четвёртый срок – это именно кирдык! Кирдык всему! Его убедили, понимаете, убедили, что ролевые игры – чума! У него теперь пуля в голове, понимаете?

Вздёрнув брови, Пётр Маркелович трогал краешком бокала задумчиво оттопыренную нижнюю губу.

– А если придёт Шкарятин? – осведомился он вдруг.

– Если Шкарятин, – с чувством отвечал Николай Иванович, – то это совсем другое дело…

– Какое?

Оратор сел.

– Налейте, – потребовал он, пододвигая чистую стопку. – Нет, не вермута. Водки.

Ему налили.

– Вот всё, о чём я говорил, – сипло промолвил он, оглушив стопку залпом, – всё сбудется… Обещаю.

– Хм… – с сомнением отозвался Пётр Маркелович. – Тогда напомните, пожалуйста, о чём вы говорили.

Опустевшая стопка со стуком опустилась на сервировочный столик.

– Государственная поддержка во всём, – глядя в глаза хозяину, внятно произнёс выпивший. – В материальных средствах. В организации. Мало того! Министерство ролевых игр. Как вам такое учреждение?

– Хм… – повторил Пётр Маркелович с прежней интонацией. – Вы не министерский мне портфель предлагаете?

– Нет, – отрывисто известила высокая