Ричард, Флоусанд, и Зендралл ехали впереди на своих лошадях, никаких повозок и в помине не было. Большая часть их снаряжения была помещена в ящики на спинах лошадей.

Команда из более сотни имела около 300 боевых коней, гарантируя их мобильность. Вокруг войск были ветрянные волки.

……

На пятый день перед Ричардом появилась еще одна странная команда. Более двадцати рыцарей, которые были распределены в различные команды, медленно продвигались по пустыне, почти сто варваров ютились между ними. Были и взрослые, и дети, мужчины и женщины, но не было стариков. Варвары все были ранены, но они старались идти быстро. Если бы они шли медленнее, их бы яростно хлестали.

Это была первая встреча Ричарда с командой рабов. Больше всего беспокоило знамя, которое несла команда рабов -они были из Красного Казака. Таким образом, ему потребовалось всего полминуты, чтобы принять решение. Он указал на команду рабов, холодно говоря: "убейте их всех!”

Том 2. Глава 98

Глава 98. Экспедиция(2)

Последовавшая битва была короткой, но напряженной. Всего лишь десять минут спустя, вся команда рабов была сведена к куче трупов.

Самые слабые рыцари команды были 10-го уровня, а максимальный уровень 13. Их яростная оборона убила тридцать жителей пустыни, и были некоторые жертвы среди варваров и полуорков.

Однако в сражении тридцать раненых воинов поклялись ему в верности предками. В обмен Ричард отпустил оставшихся варваров, позволив им попытаться вернуться на родовые равнины.

Процесс был необычайно гладким, отчасти потому, что варвары снежного пика подробно рассказали этим новым соотечественникам о доброте Ричарда освободить их после двадцати убийств. В таком месте, как окровавленные земли, которые постоянно были втянуты в войну, убийство двадцати человек вряд ли было трудной задачей.

Что касается мертвых работорговцев, то из них извлекалась вся возможная ценность. Зендралл успешно сумел превратить половину своей численности в воинов тьмы, заменив свою многотысячную армию небольшой группой элитных, вечных воинов. Это было сделано по просьбе Ричарда, в соответствии со стандартами в Норланде. Нельзя полагаться на большое количество слабаков в войне; при определенных условиях элиты могут уничтожить любое количество пушечного мяса.

Очищая последствия битвы, армия Ричарда продолжала бесцельно бродить по окровавленным землям. В течение следующих пятнадцати дней было проведено не менее десяти сражений различного масштаба. Он уничтожил еще две команды рабов и сразился с сотней человек воров. Он также захватил небольшой караван, хотя в конечном итоге он просто купил их товары, а не грабил их. При этом он покупал их товары по себестоимости.

Ричард теперь имел более чем 300 пустынных людей и 100 варваров под ним. Шесть пустынных людей и одиннадцать варварских воинов совершили необходимое количество убийств, завоевав свободу и золото. Варвары очень любили свою родину, и каждому, кому обеспечена свобода, решил уехать.

Его великодушие окупилось. Те, кто еще не достиг квоты, остались и храбро сражались, убеждая всех других варваров, с которыми они столкнулись, пообещать ему верность и упорно трудиться ради своего шанса на свободу. Количество варварских воинов под его командой быстро росло.

Но было не то же самое с людьми пустыни. Было уже пять попыток бежать, с одной из которых сбежал целый отряд. Тем не менее, даже если они были свирепыми зверями в пустыне, Уотерфлауэр была дитем дикой природы. Одной ее было достаточно, чтобы выследить этих предателей и казнить их всех.

Ричард сдержал свое обещание по отношению к ним, показав баланс жестокости и изящества. Пять руководителей были казнены из-за того, что их подчиненные пытались бежать.

Однако удивительно то, что воины пустыни, которые заслужили свою свободу, решили остаться. Их земли в северо-западной пустыне были разрушены, когда они были захвачены, поэтому, даже если бы они решили уйти, не было места, которое они могли бы назвать домом. Они были свирепым народом, весьма заинтересованным в золоте, которое мог предложить Ричард.

Каждый бой заканчивался смертью и наградами.

В разгар всей этой битвы Ричард наконец-то прорвался на 10 уровень. Эльфийская кровь в нем продолжала развиваться, дав ему близость к природе. Это сродство пассивно укрепляло любые заклинания природы, которые он накладывал, а также повышало его восприятие и способность скрывать себя.

Тролли выросли до 11 уровня и мутировали, оба стали жестче. Их сила, выносливость, жизнеспособность и скорость восстановления были увеличены, что поставило Тирамису на путь становления боевым магом.

Что потрясло Ричарда был Гангдор. Он только попал на уровень 11, а когда они ушли, он быстро вырос до уровня 12, даже если он не был полностью стабильным. Этот дикий человек, наконец, обогнал Уотерфлауэр на два уровня, последний все еще немного отличается от уровня 11. Тем не менее, даже если бы он был еще на два уровня выше, юная леди и дыхание Тьмы окажется грозным противником.

В разгар всего этого, ни один из опытных рыцарей, которые пришли с ним, не продвинулся по уровню. Кроме того, только один из начинающих рыцарей, захваченных позже, продвинулся, достигнув 11 уровня. Различия в врожденном таланте между его командой и остальными становились все более очевидными.

Однако, тот, чьи силы возросли наиболее был некромант, Зендралл. Теперь у него было почти двадцать воинов тьмы, которых он мог призвать по своему желанию, хотя у него было только десять воинов маны. Как бы то ни было, все эти воины были 12 уровня или выше, и даже с их медленной реакцией они определенно были выше 11 уровня с точки зрения боевых способностей. Они будут играть решающую роль в бою.

Ричард создал себе имя в прошлом месяце, его репутация распространилась на многих конных бандитов, групп наемников, караванов и работорговцев. Однако это было все; силы поднимались и падали каждый день на окровавленных землях, власть и золото были единственным порядком земли.

Этот новый каждый день становился обыденным. Ричард чувствовал, что месяц проходит, как будто это год, сливаясь в красный мир красных воспоминаний. Он проснулся красным утром, видя красную землю и камни повсюду, он продвигался дальше. Каждый бой видел вспышки алой крови, и сумерки окунали всю землю в багровый цвет. В этой хаотичной стране убийств красный цвет стал синонимом крови. Невозможно было их различить.

В разгар этого кроваво-красного мира, еще два рыцаря Архерона расстались с Ричардом навсегда. У тех, кто жил, не было времени предаваться воспоминаниям или скорби.

……

Однажды ночью Ричард поднялся на высокую скалу. Он присел на корточки на краю обрыва, глядя вниз, он увидел лагерь орков в долине.