я был одним из многих гордых хранителей великой тайны. Что в основании вала существует метод, который, наконец, вернет нас в землю обетованную».

Это привлекло внимание Рэндидли. «Метод возвращения в землю обетованную? Ты знаешь что-нибудь о том, что это означало?..»

Привратник Пустоты пожал плечами. «Я знаю, что это основано на том факте, что Нексус покоится на скелете Зверя, Пожирающего Вселенную. Это были древние существа, породившие миры, богатые жизнью; они будут пожирать мертвые луны и дрейфующие астероиды и сжимать их в своих огромных желудках. По-видимому, их естественные биологические функции выпускали мощное излучение на аккумулирующие планеты. Я не уверен, правда это или нет… но те люди на дне шахты считали Зверей, Пожирающих Вселенную, первоисточником всей жизни… пожалуйста, прости их за святотатство.

Глядя на тревожную манеру, с которой Хранитель Привратника Пустоты начал говорить и склонять голову, Рэндидли не мог удержаться и не бросил долгий взгляд на голову все еще нюхающей Вивании. Какая-то часть его хотела заговорить, но он не хотел и дальше прерывать разговор религиозными соображениями. Но я определенно БУДУ выяснять, какую информацию вы распространяете обо мне…

Рэндидли слегка кашлянул. «Значит, скелет у основания Нексуса одного из Зверей, Пожирающих Вселенную… и они пытались… реконструировать его телесные функции? Чтобы каким-то образом воссоздать то излучение, которое создало жизнь…? Чтобы добраться до земли обетованной?

Привратник Пустоты решительно кивнул. «Вот как это было объяснено, хотя я смутно помню детали. Судя по всему, эта конкретная энергия Зверей, Пожирающих Вселенную, была совершенно особенной. Однако Существа Пустоты также учили, что в далеком прошлом произошло Великое Изменение. Первоначальный массив, который мог открыть дверь в землю обетованную, перестал создаваться; вместо этого прибыл большой поток энергии, который запечатал массив. Текущее накопленное значение на дне шахты является побочным эффектом того потока энергии, который заключает в тюрьму работу этих существ Нижнего мира».

Это начало иметь больше смысла для Рэндидли. Это соответствовало тому, что он узнал из расследований Эдраин. В какой-то момент все, что находилось у основания шахты, будь то Пайн, труп Пайна или какое-то другое существо, было запечатано и поставлено под усиленную охрану. Неочищенный эфир использовался, чтобы задушить его.

Единственная проблема в том, что что-то зовет меня из глубин. Итак, каков источник этого вызова… и что изменилось в Нексусе, что теперь его подавляют…? Рэндидли задумался. Может ли это быть одним из этих существ Нижнего мира, которые обращаются ко мне…? Но… если существо Пустоты с такой силой застряло там внизу…

Мое Ядро Пустоты не так сильно…

Наугад снова сосредоточил свой взгляд на Привратнике Пустоты. “Спасибо. Эта информация именно то, что я искал. Теперь у меня есть еще кое-что, о чем я хочу поговорить. Вы верите, что ваши товарищи-привратники Пустоты в шахте захотят войти в мои миры…? Или они предпочтут остаться там?»

«Некоторые очень серьезно относятся к своей роли в подготовке к обещанному возрождению Великого Массива». Хранитель врат Пустоты почти грустно покачал головой. «Трудно сказать; даже сейчас странно вспоминать свое пребывание в чистилище. Я провел все свое время, медитируя о своем собственном существовании… это похоже на сон. Я был изолирован и одинок. Каждый бесконечный день я буду совершенствовать свою собственную правду. В конце концов, моя правда случайно не касалась возрождения Великого массива. Но я знаю многих других, которые сосредоточили все свое существо на этой судьбе. Их… пришлось бы долго уговаривать уйти.

«Эти люди… скорее всего, откажутся увидеть ваш свет, сэр Гончая-призрак».

Влияние +28!

Мой свет…? Рандомно подавил вздох и еще немного поболтал с Хранителем врат Пустоты о более повседневных вещах. Затем он обменялся с Аланой и Люцифером сплетнями о напряженном состоянии Экспиры в подготовке к Бедствию. Рандомли даже пытался поговорить с Виванией, но Мать Ледяных Драконов казалась слишком застенчивой, чтобы отвечать на его вопросы, даже когда Алана хлопнула своего скакуна по чешуйчатой шее.

Примерно через час Рэндидли попрощался с группой из четырех человек. Когда они ушли, он связался с Хелен и Хейффалом и вывел их из Альфа Космоса; он хотел поговорить с ними о некоторых трудных решениях, которые ему нужно было принять в связи с Бедствием для Expira.

Но прежде чем он успел заговорить, Рэндидли почувствовал, как незнакомый образ быстро приближается к его небесному острову. Кроме того, небо наполнил рев скайбайка. Хелен достала копье и встала с грозным выражением лица, но Рэндидли махнул рукой. Образ приближающегося человека был чистым и сильным. Для этого он даст этому человеку шанс.

Кроме того, ему было любопытно, у кого хватит наглости ворваться в дом Гончей-призрака.

Чудовищное расположение труб, пара и латуни, на котором ехала фигура, делало велосипед Люцифера похожим на детскую игрушку. Машина тихонько гудела даже после того, как человек направил ее на землю. Он спрыгнул, сняв черный байкерский шлем, от которого сердце Рэндидли сжалось, когда он вспомнил Эйса. Но под шлемом не было ничего похожего на лихой атлетизм Эйса.

Мужчина был лысым, с носом в виде выпуклости. Но в его лице была заразительная радость, когда он улыбался. «Здравствуй, Призрак! Меня зовут Элайджа Франк; Думаю, я был бы очень полезен для Ордена Дуцис; но ваши процедуры найма – настоящая проблема. Можешь сделать исключение и просто впустить меня?

Глава 1689.

Элайджа Франк очнулся в Системе и первым делом увидел трехголовую змею гидру, повернувшуюся к нему лицом через боковое окно своего водителя. Пустынная стоянка национальной автостоянки вокруг монстра только усилила чувство шока, которое вызвало у него это зрелище. Комбинация стерла любую затянувшуюся сонливость, которую он чувствовал.

Он вспомнил, как заснул, а потом вдруг оказался здесь, на незнакомой стоянке.

Он не был ни в одной из Зон и не застрял в пузырчатом городе; его последним воспоминанием о до-Системе было то, что он подрался со своим домовладельцем, упаковал все свои вещи в свой тесный коричневый седан и поехал на запад со смутной мыслью, что он будет жить в своей машине в кемпингах, пока не все разобрался».

Он знал, даже тогда, что этот гол был чем-то вроде плоскодонки. Всю жизнь Элайджа «выяснял», что он хочет делать с собой. Он прожил свой тридцатый и сороковой день рождения, не задумываясь над этим постоянным вопросом. Он перескакивал с одной карьеры на другую с такой скоростью, что обычно интервьюеры на его следующей работе скорее впечатлялись, чем беспокоились. Он начал с продаж в магазине электроники со скидками, но в течение восемнадцати лет после колледжа он стал политическим помощником, парикмахером, безалкогольным барменом на