— Прости, — пробормотал Ранд, предназначая это для обоих.

Перрин махнул рукой, то ли принимая извинение, то ли желая сказать, что дело того не стоит, но сам извиняться не стал. Он снова повернул голову к двери, откуда появился Лойал. И снова Ранд услышал звук бегущих шагов лишь через несколько мгновений.

Запыхавшаяся Мин влетела на двор и, не обращая внимания ни на Перрина, ни на огир, схватила Ранда за руки.

— Они идут, — задыхаясь, вымолвила она. — Они уже в пути.

— Успокойся, Мин, — промолвил Ранд. — Идут, ну и ладно. А то я уж думал, не улеглись ли они все в постели, как эта… Демира, так ты сказала?

По правде сказать, он даже испытал определенное облегчение, хотя при упоминании Айз Седай Льюс Тэрин забормотал громче. Три дня подряд Мерана — всякий раз в сопровождении двух сестер — являлась к нему каждый полдень — по ней часы можно было проверять. Но пять дней назад эти визиты прекратились без всякого объяснения. Мин тоже не знала, в чем дело. Ранд уже начал беспокоиться, не собрались ли они, сочтя его ограничения оскорбительными, покинуть Кэймлин.

Неожиданно он понял, что в глазах Мин застыл страх и ее бьет дрожь.

— Послушай меня, ты не понял! Они идут не втроем, а всемером. И меня вовсе не посылали просить разрешения или хотя бы предупредить тебя. Как бы не так! Я выскользнула незаметно и примчалась сюда. Гнала Дикую Розу галопом. Они хотят оказаться во дворце прежде, чем ты узнаешь об их появлении. Я случайно подслушала разговор Мераны с Демирой — они вознамерились застать тебя врасплох. Оказаться в Тронном Зале первыми и вызвать тебя туда.

— Как ты думаешь, об этом предупреждало твое видение? — спросил Ранд, припомнив, что ему грозит опасность со стороны женщин, способных направлять Силу.

Семь Айз Седай! Нет! Нет! Нет! — кричал Льюс Тэрин. Ранду в нынешних обстоятельствах оставалось лишь не обращать на него внимания.

— Я не знаю, — простонала Мин, и Ранд неожиданно понял, что ее темные глаза блестят из— за подступивших к ним слез. — Неужто ты думаешь, я утаила бы от тебя… я знаю лишь, что они приближаются и…

— И бояться нечего, — решительно оборвал ее Ранд. Ну и напугали же ее эти Айз Седай. Это ж какого страху надо нагнать, чтобы Мин чуть в слезы не ударилась?

Семь, простонал Льюс Тэрин. Мне не справиться с семью зараз. Слишком много. Ранд вспомнил об ангриале в виде толстяка с мечом, и голос стих до отдаленного, хоть и все равно беспокойного по тону жужжания. Хорошо еще, что с ними не было Аланны — Ранд не ощущал ее приближения. Столкнуться с ней лицом к лицу ему совсем не хотелось. Впрочем, размышлять было некогда.

— Ладно, не будем терять времени. Джалани! Молоденькая Дева с пухлыми щеками вынырнула из-за колонны столь неожиданно, что уши Лойала стали торчком. Мин вздрогнула — она только сейчас заметила и огир, и Перрина.

— Джалани, — промолвил Ранд, — скажи Нандере, что я направляюсь в Тронный Зал, где намерен вскоре встретиться с Айз Седай.

Дева попыталась сохранить невозмутимый вид, но самодовольная ухмылка сделала ее щеки еще круглее.

— Берална уже пошла к Нандере, Кар'а'карн. Уши Лойала дернулись — его удивил незнакомый титул.

— В таком случае передай Сулин, чтобы ждала меня в гардеробной за Тронным Залом. С моим кафтаном и Драконовым скипетром.

Улыбка Джалани стала еще шире.

— Она уже припустила туда, как сероносый заяц, даром что в мокроземском платье.

— Тогда, — заявил Ранд, — приведи в Тронный Зал моего коня.

У молоденькой Девы отвисла челюсть, а Перрин с Лойалом покатились со смеху.

Мин так ткнула Ранда кулаком под ребро, что он охнул.

— Нашел время шутки шутить, олух твердолобый! Мерана и все прочие заворачивались в шали, словно в доспехи облачались. Я буду стоять сбоку, за колоннами, чтобы ты меня видел. Замечу что-нибудь — тут же подам тебе знак.

— Ты останешься здесь, с Лойалом и Перрином, — возразил Ранд. — Не знаю, какой уж ты можешь подать мне знак, но одно знаю точно: увидев тебя, они мигом сообразят, кто меня предупредил.

Она сердито подбоченилась и устремила на него упрямый взгляд.

— Мин!

К немалому удивлению Ранда, девушка глубоко вздохнула и послушно промолвила:

— Да, Ранд.

Он ожидал от нее послушания не больше, чем от Авиенды или Илэйн, но времени удивляться не оставалось: ему необходимо оказаться в Тронном Зале до прибытия Мераны. Кивая Мин, Ранд надеялся, что выглядит он увереннее, чем чувствовал себя на самом деле.

Жалея, что не попросил Перрина с Лойалом не выпускать Мин со двора — ей бы такое понравилось, — Ранд рысцой поспешил к гардеробной за Тронным Залом. Джалани семенила по пятам, пытаясь на ходу выяснить, являлось ли упоминание о лошади шуткой. Сулин уже ждала Ранда с шитым золотом кафтаном и Драконовым скипетром. Копье вызывало ее неизменное одобрение, хотя она сочла бы его еще более приемлемым, окажись оно нужной длины и не будь на нем резьбы и бело-зеленых кистей. Порывшись в кармане, Ранд проверил, там ли ангриал — он оказался на месте, — и вздохнул с некоторым облегчением, хотя Льюс Тэрин и не успокоился.

Войдя через заднюю дверь в Тронный Зал, Ранд убедился в том, что и все остальные не уступали Сулин в расторопности. С одной стороны от трона стоял со скрещенными на груди руками Бэил, с другой спокойно поправляла шаль Мелэйн. Не менее сотни Дев в полном вооружении — со щитами, копьями, луками и колчанами стрел — по команде Нандеры выстроились в ряд. опустившись на одно колено. Над черными вуалями виднелись только глаза. Джалани поспешила вперед и встала в строй. Позади шеренги, за колоннами, толпились и другие айильцы, правда, у тех не было никакого оружия, кроме тяжелых ножей; лица у многих выглядели невесело. Мысль о противостоянии с Айз Седай не внушала восторга, и вовсе не из-за страха перед Силой. Что бы ни говорили в последнее время Хранительницы Мудрости, айильцы не забыли о давней вине своих предков.

Конечно же, здесь не было Башира — он вместе с женой находился в одном из учебных лагерей для новобранцев, — как не было и никого из андорских вельмож. Ниан, Эления и Лир и вся их компания вечно толклась во дворце, стремясь не упустить аудиенции, если только Ранд не отсылал их из Тронного Зала. А эти люди всегда держали нос по ветру, и их отсутствие означало, что Айз Седай уже во дворце.

И действительно, едва Ранд уселся на Драконов Трон и положил на колени скипетр, как в Тронный Зал вбежала — вот уж чего за ней не водилось — растерянная госпожа Харфор. Увидев сомкнутый строй Дев и восседающего на престоле Ранда, она удивленно заморгала:

— Милорд, я искала по всему дворцу… всех слуг подняла… Там Айз Седай… — Только это она и успела вымолвить. Семь Айз Седай уже входили в двери Тронного Зала.

Ранд почувствовал, как Льюс Тэрин тянется к саидин, пытается коснуться ангриала, но овладел собой, удерживая бушующий поток льда и пламени, благоухания и зловония столь же крепко, как рука его сжимала древко шончанского копья.