Наконец Вадим вырезал первый кусок и положил мне на тарелку. Торт оказался бисквитным. Желтые слои крема и теста перемежались со слоями ядовито-зеленой расцветки.

– Вадим, а зеленые прослойки? Это крем? Наверное, он очень кислый?

– Это джем, сваренный из гибрида амурской груши с украинской зимней дичкой.

– О!.. Ваши познания, Вадим, просто потрясают всякое воображение! Как вы быстро въехали во все эти ужасные сорта и гибриды?! Просто фантастика!..

– А я во все быстро въезжаю, – шутливо улыбнулся Вадим и вырезал себе такой же громадный и бесформенный кусман.

Вот-вот, подумала я, как и Галина, жена твоя, быстро въезжает – глазом не успеешь моргнуть.

– Аделаида, давайте же с вами выпьем! Вы что будете? Вино или сливянку? – Он вопросительно застыл с зеленым флаконом в руке.

– А зачем? – колко осведомилась я. – Зачем нам с вами пить? И главное – за что?

– Ну, опять…

– Вы ведь полагаете, что мы сейчас с вами выпьем и приступим как ни в чем не бывало к размену квартир? Да?.. Я не буду меняться, учтите это!

– Аделаида, вы не хотите никуда уезжать из этой квартиры? Так?

– Абсолютно! И не поеду ни за что!..

– И очень хорошо. Замечательно! Я не настаиваю, и даже наоборот – очень рад, что вы тут остаетесь!

– И почему же вас это радует?

– Поверьте, у меня есть причины для радости. Но пока я их не раскрою.

– Да ради бога!.. Я понимаю, само собой, вам хочется жить в доме, – иронически продолжала я, – который построил ваш прадедушка вместе с вашей прабабушкой. Но ничем не могу помочь. Увы… Я никуда отсюда не поеду!

– Прекрасно. И давайте за это выпьем. Вам сливянки?

– Да.

Вадим поднес к моему бокалу свой, мы чокнулись и выпили. Кислятина пробрала меня насквозь. Опять по его милости я пью эту отраву!

– Приятный торт, – заметил Вадим. – С кислинкой!.. Попробуйте, пожалуйста.

Я подцепила ложкой морскую звезду и опасливо отправила ее в рот. К счастью, она оказалась безвкусной.

– Аделаида… Я пришел, чтобы поговорить с вами в спокойной обстановке.

– О чем же?

Вадим сосредоточенно помолчал.

– Аделаида… Зачем мне таиться от вас, как школьнику?.. Зачем ходить вокруг да около?

– Вот именно. Выкладывайте все начистоту!

Он кивнул и разлил по второй.

– Я вам хочу признаться, Аделаида… что вы мне очень понравились… сразу же, как только я вас увидел. И у нас с вами все так хорошо начиналось. Я думал, что и я вам тоже… в какой-то степени, возможно… По крайней мере, мне так показалось вначале, что и вы ко мне испытали… некоторую симпатию…

Я порывисто перевела дух. Боже мой, как сладко он поет!.. «Вы мне понравились… Вы мне очень понравились!» Как одуряюще здорово! Конечно, я понимаю, все это его трюки и подкопы, но все же!..

– Что вам, Вадим, показалось? Я не поняла…

Пусть скажет еще раз. А мы его послушаем!

– Я был буквально очарован… сразу же, тотчас, как только я вас увидел. Я понял…

– Что же?

– Я всегда ждал, что мне встретится вот такая женщина. И я сразу подумал, вот вы и есть она. Когда вы открыли нам с Николаем дверь – вы были в черной шали. Это так неожиданно для меня… И замечательно… Буквально как сюрприз!..

– И что из того, что я была в черной шали?

– Понимаете ли, Аделаида, у меня сохранился один старый-престарый снимок. Возможно, вы опять мне не поверите, но я вам все-таки расскажу о нем… На снимке моя прабабка в этом самом доме сидит в кресле в точно такой же шали, как у вас. Это для меня как… – Вадим потряс чайной ложкой в поисках подходящих слов, – как тайный знак! Хотя и без него я…

– О! Вы верите в тайные знаки?! – вырвалось у меня. Мне хотелось сказать: я тоже! Но я вовремя осеклась.

– Ну, я не то чтобы верю в них, Аделаида… Но согласитесь, это так знаменательно! Так… Этот снимок я помню с детства. Он всегда мне нравился, вызывал желание рассматривать его, я всегда выделял его из всех остальных… Снимок волновал меня. В нем было что-то такое…

– Так выходит, не я вам понравилась, а ваша прабабушка?

– Аделаида!.. Пожалуйста, не смейтесь, а выслушайте меня!.. Мне всегда казалось, что в этом старинном снимке заключена какая-то загадка. Тайна!.. Меня тянуло разгадать ее. Тянуло в этот дом. И получается – меня тянуло к вам! И вот теперь мне все стало ясно. Тайной этого снимка были вы, Аделаида!

– Какие сложные у вас аллюзии! Дом, бабушка, фонарь, аптека…

– Но и без всяких аптек с фонарями я почувствовал, что вы, Аделаида… – горячо продолжал он, не обращая внимания на мою иронию, – что вы – та женщина, которую мне всегда хотелось встретить!

– И у вас сохранился этот таинственный снимок? – ехидно поинтересовалась я, уверенная, что и мифический снимок, как и постройка этого дома его прадедушкой, – всего-навсего красивая выдумка.

– Представьте себе, Аделаида! Этот снимок не только сохранился… – Вадим полез во внутренний карман пиджака. – …Но он у меня с собой! Я нарочно его взял, чтобы показать вам. Вот, взгляните…

Он протянул мне небольшую прямоугольную картонку. Я с недоумением вгляделась в пожелтевшую фотографию. В глубине полутемной комнаты сидела в кресле, устало развалясь, молодая женщина и задумчиво глядела в объектив.

Ну и что из этого?.. Хитрость Вадима была шита белыми нитками. Какая-то женщина в какой-то комнате. Этак и я могу наврать, что это моя двоюродная прапрабабушка.

– Аделаида, видите, какая на ней шаль? – восторженно продолжал Вадим. – С такими же кистями, как и у вас!

«Совсем уж он из меня дурочку делает!» – подумала я и буркнула грубо:

– Да разве можно тут что-нибудь разглядеть?

– А вы посмотрите повнимательней. Разверните к свету.

Я повернула карточку на свет и вправду различила на плечах женщины шаль с кистями. Ну так что ж?! Раньше, наверное, многие носили шали, мода такая была.

– Ну да, – согласилась я. – Сидит в шали какая-то женщина в каком-то помещении. И что дальше?

– Теперь обратите внимание на окна этого помещения. Ведь в этом доме и окна особенные. Видите? Окно сверху заканчивается полукругом, в середине которого ромб. И теперь сравните с вашим окном.

Я мельком глянула на свое окно.

– Точно. Очень похоже, правда! – призналась я. – Но мало ли еще где есть такие окна? Мы же не знаем. Наверняка раньше таких оконных рам было немерено.

– А теперь, Аделаида, переверните карточку на другую сторону. И прочтите, что там написано.

Я перевернула снимок и увидела автограф, сделанный коричневыми поблекшими чернилами: Москва… (далее шло название моей улицы), доходный дом Шубина, с рыцарем, напротив гимназии, 1915 год. И подпись: «С любовью, Ксения».