Уже на следующий день после возвращения Филиппова из Осиновки план поисково-разведывательных мероприятий, представленный Родимовым вышестоящему командованию, был утвержден. Сутки на подготовку и сборы пролетели быстро. На этот раз предстояло действовать в горах, поэтому Антон принял решение по возможности получить в эту командировку больше малогабаритного оружия. Прицельная дальность стрельбы этих систем была значительно меньше, но они существенно облегчали перемещение через труднопроходимые участки. Причем он не исключал, что пригодятся навыки горно-альпийской подготовки. На это снаряжение он также оформил заявку.

Все имущество и вооружение было получено на складе в течение тридцати минут, после чего офицеры убыли на участок для пристрелки.

За сутки перед вылетом группа в полном составе находилась в учебном центре, проведя ночь в гостинице для инструкторов. Выспаться перед командировкой было так же необходимо, как и подготовить снаряжение.

Не считая Антона численный состав группы составлял всего девять человек. Десятый, прибывший всего неделю назад вместо убитого Гулидова новый врач группы Рустам Хажаев, пока в расчет не брался. По программе подготовки разведчика-диверсанта этот старший лейтенант успел лишь изучить находящихся в розыске полевых командиров и известных своей жестокостью боевиков. Пару раз пробежал специальную полосу препятствий да промучился полдня на «скале». Высотою с пятиэтажный дом конструкция с закрепленными на ней кусками гранита пока давалась ему с большим трудом. И хотя пришел он в группу, уже имея боевой опыт, который получил в составе линейной части, с удостоверением мастера спорта по офицерскому многоборью, Антон очень сильно колебался в отношении участия нового дока в операции. У него даже возникла мысль обратиться за помощью к Поплавскому. Подполковник командовал подразделением «Тень» и сейчас не привлекался к работе в Чечне, с утра и до вечера занимаясь боевой подготовкой, как «бобиков», натаскивая своих офицеров и прапорщиков.

«Да, сокращение и безденежье девяностых еще долго будут давать о себе знать», – беря телефон, чтобы связаться с Поплавским, с тоскою подумал Антон, как в дверь постучали, и на пороге появился доктор.

«Легок на помине», – усмехнулся про себя Антон, разглядывая татарина.

Роста чуть выше среднего, черноволосый, офицер имел ярко выраженную азиатскую внешность. Слегка раскосые глаза, круглое лицо.

– Товарищ подполковник, разрешите обратиться?

– Не утруждай себя, – Антон натянуто улыбнулся. – Знаю, зачем пришел. Хочешь идти с группой?

– Так точно! – по-военному четко отрапортовал старший лейтенант.

– Понимаешь, – собираясь с мыслями, Антон поправил лежащие на столе бумаги, – люди, которые завтра полетят на задание, не только прошли полный курс специальной подготовки, который длится не один месяц, они уже принимали участие в десятках подобных операций. Мы работаем очень малыми силами, но с большим КПД. Обуза нам не нужна, а труп тем более. У тебя еще будет время отличиться.

– Я же от злости сдохну! – скрипнув зубами, выдавил тот из себя.

– Значит, я получу взыскание за смерть офицера, еще толком не послужившего в группе, – пожал плечами Антон.

– Но ведь все возможно! Вдруг понадобится моя помощь как врача…

– Я сейчас решу вопрос, и мне дадут другого, – Антон машинально посмотрел на телефон. – Вместо тебя поедет человек, имеющий соответствующие знания, навыки и боевой опыт. Ты же, извини за сравнение, чемодан без ручки, выбросить будет жалко, а тащить тяжело.

Доктор покраснел, но не уходил из кабинета.

– Я свои возможности знаю, – он с шумом перевел дыхание. – Слово даю, не ошибетесь!

– Хорошо, – неожиданно для себя выдохнул Антон. – Мой заместитель – майор Банкетов. Идите к нему и доложите мое решение взять вас с собой. Подготовка идет полным ходом, и он введет вас в курс дела. Надеюсь, вам не надо напоминать о вашем медицинском снаряжении?

– Никак нет!

– Валяй!

Как всегда, Родимов приехал проводить группу прямо на аэродром Чкаловский.

Прошуршав колесами по раскаленной бетонке, черная «Волга» мягко скрипнула тормозами у открытой рампы мощного «Ила».

– На «попутке» летишь? – усмехнулся генерал. – Хотя в твоей практике было, когда на группу давали такой сарай.

– Да, – Антон посмотрел на самолет, словно увидел его впервые, – продовольствие для группировки отправляют. Несколько «КамАЗов».

В этом плане больше повезло Родимову, который, в случае отсутствия «борта», должен был заниматься его планированием. А подобные задачи решались в Генеральном штабе чуть ли не на уровне главкома ВВС.

– Будет чем в полете закусить, – генерал хитро улыбнулся.

– Вы же знаете, у нас с этим строго, – на полном серьезе ответил Антон.

– Да, знаю, конечно. Пару раз лично убедился, как Дрон стресс снимал.

– Тогда и я бы не прочь был, – Антон сглотнул подступивший к горлу ком. В тот день они потеряли двух лучших бойцов, прапорщика и капитана. Причем последний умер в буквальном смысле на руках у Антона. Дорофеев, не сдержавшись, нажрался, как он потом сам выразился, «до кровавых мальчиков в глазах».

Неожиданно на взлетку выскочил «УАЗ». Едва не зацепив машину генерала, он остановился прямо перед Родимовым и Антоном. Дверца распахнулась, и на бетон выпрыгнул Линев. Лицо его было озабоченным.

– Ты чего, Данила, старика пугаешь? – отвечая на рукопожатие, пошутил генерал, однако в его глазах появилась тревога. Было видно, Линев приехал не с пустыми руками. Так оно и вышло.

– Только что поступила информация: в Кабуле обнаружен труп одного из ведущих специалистов в области вирусологии Фрэнка Стинвена. Всего два месяца назад работал на секретной базе США по программе возможного противодействия террористической угрозе с применением бактериологического оружия. Лаборатория располагает штаммами всех известных вирусов. Должен был ехать в командировку на Украину, но в последний момент отказался под предлогом какой-то своей работы в области холеры и брюшного тифа. Добился разрешения вылететь в Кабул для исследовательских работ. Нам известно, что ФБР сейчас стоит на ушах. По всей видимости, этот Фрэнк что-то прихватил с собой такое, что у американских спецслужб волосы дыбом стоят. Двумя днями позже на одном из участков таджикско-афганской границы осуществила переход группа лиц кавказской национальности. Были задержаны и даже допрошены, но в конечном итоге каким-то образом ушли, оставив после себя горы трупов.

– Все сходится, – генерал посмотрел на Антона. – Скорее всего, это и есть те люди, которые должны привезти натуральную оспу в Россию. А непривитых пленников они держат для того, чтобы заразить, а потом либо устроить побег, либо просто передать командованию группировки.

– Смотря еще, сколько этой гадости у них сейчас на руках, – Данила поежился. – Прысни в метро из баллончика пару раз, и в Москве, да что там, по всей России, такое начнется!