Казалось бы, все просто. Но! Есть одно «НО». И это «НО» заключается в подполковнике Буланове. Против привлечения его подчиненных, которые, во-первых, в том районе никогда не работали, а во-вторых, у них своих задач по горло, может выступить и обязательно выступит командир N-ского батальона. И он будет по-своему прав! Что, кроме него, некого больше привлечь к акции?

Ту же роту материального обеспечения десантного полка? Конечно, можно, но нам нужны офицеры именно того батальона, тактику действий которых мы изучили.

Знаем, на что способен каждый, их привычки, сильные и слабые стороны, наконец, методы работы в экстремальных условиях. Да и у тебя на них зуб имеется.

Марков воскликнул:

— Не то слово, товарищ генерал!

— А сюрпризы нам не нужны. Короче, нужна просчитываемая во всем колонна!

— Насколько я понял, она пойдет на засаду?

— Ты правильно понял, вот почему нам так важен состав колонны.

Марков позволил себе задать вопрос:

— И какой-то комбат стал помехой для нашей Службы? Отстранить его от должности представляет сейчас какую-то сложность?

Генерал укоризненно посмотрел на офицера, посмевшего перебить его, но, ни в чем не упрекнув, ответил:

— Обычного командира батальона нет. Но подполковник Буланов не обычный командир батальона! Заслуженный офицер, кавалер многих наград, представлен даже к званию Героя, но и не это главное. Главное, что Буланову симпатизирует генерал-лейтенант Шагаров, ну а о самом генерале, я думаю, и говорить нечего! Тот с самим президентом чуть ли не на «ты». Так что снять Буланова — большая, да что там большая, непреодолимая проблема! А раз снять его невозможно, то надо что? Правильно, подставить! И подставить по-крупному! Тем более молодой подполковник, ему всего чуть больше тридцати лет, сам дает для этого прекрасный повод!

Майор-особист в который уже раз выказал удивление:

— Не понял?

— Видишь ли. Рома, недалеко от места дислокации батальона разместился лагерь беженцев из Чечни.

В этом лагере обитает некая красавица Лейла, к которой подполковник неровно дышит! Девушка отвечает ему взаимностью, и между ними чуть ли не шекспировская любовь образовалась. Подполковник часто встречается с девушкой в отдельном доме на окраине селения. И, насколько мне известно из надежных источников, в ближайшее время, но не ранее конца этого месяца, собирается всю ее семью, я имею в виду родителей, братьев, сестер, перебросить к себе на родину в центр России.

В одно из сел под Курском. Где для них уже и дом поднял, и хозяйство приготовил. Ну а с Лейлой Буланов думает сыграть свадьбу и жить в счастливом браке. Не все же время, да еще при таких связях, он будет сидеть на батальоне! Но это у бравого подполковника в ближайших планах, а пока он лишь тайно и редко встречается со своей возлюбленной, от чеченских глаз подальше! Вот на этой любовной связи мы и должны сыграть. Преподнести подполковнику такой сюрприз, от которого он уже никогда не оправится! И батальоном ему не командовать!

Нейтрализацией Буланова займешься непосредственно ты, для чего сегодня же отправишься в Ставрополь, оттуда в лагерь беженцев, где встретишься с неким Шейхом, Колдоевым Салманом. Остановишься у него. С ним же организуете и проведете операцию «Снайпер», имеющую целью устранение девушки Лейлы и подполковника Буланова во время их очередной тайной встречи. Но проведете ее так, чтобы перед этим со стороны лагеря по части несколько раз ударил снайпер. Не обязательно на поражение, нам нужен сам факт появления стрелка. А затем подставить под снайпера Лейлу, которую якобы вычислил бравый подполковник и зверски убил на месте! Короче, общая задача ясна? Лейла должна пасть от рук Буланова. Желательно и его при этом убрать. Но, и на этом я заостряю твое, майор, внимание: устранение подполковника не обязательно. Если будет возможно, это должно быть произведено из его личного табельного оружия.

Мол, девушка сопротивлялась, когда озверевший офицер насиловал и душил ее, и успела, выхватив его пистолет, выстрелить в Буланова, который так и не разжал свой смертельный захват. Но при этом не забудьте, что на рукоятке пистолета должны остаться пальчики Лейлы! Но конкретно все обсудите с Шейхом, может, он придумает что-нибудь покруче, эта Лейла совсем недавно отказалась стать его женой! По понятной причине отказалась, но этим нанесла смертельную обиду чеченцу, и он с удовольствием примет участие в акции. Но учти, майор, от нее, от этой акции, зависит очень многое. Сорвешь операцию, ты — труп! Сделаешь как надо, займешь место Яковлева, тому, видимо, на покой пора. Это я тебе обещаю. Понял меня, Рома?

Майор ответил:

— Так точно, товарищ генерал!

— Смотри! Далее. После акции «Снайпер» сразу же убываешь в расположение М-ского парашютно-десантного полка, встречаешь Яковлева и неотлучно находишься при нем. Неотлучно! За ним там необходимо установить тотальное наблюдение.. В этом тебе поможет местный, работающий при части чеченец-сапожник. Ну а конкретные личные инструкции, как и полковник, получишь от меня через спутниковую связь, по моему вызову.

Аппарат связи тебе передаст все тот же сапожник.

— Ясно! Я бы… Как это… — замялся Марков, явно желая что-то спросить у генерала.

Тот прекрасно понял подчиненного:

— Триста тысяч за все! И еще один гонорар за небольшое дело, о котором узнаешь при получении окончательного инструктажа. Вопросы ко мне?

— Никак нет, товарищ генерал!

— Выполняй, Рома, и запомни: ты, несмотря на некоторые твои недостатки, все же являешься лучшим из всех моих людей! По крайней мере, подлянки я от тебя не жду. Имей в виду, я выбрал тебя в свои преемники и буду тащить на свое место. Пусть на это уйдут годы, но при верной, успешной службе ты этот кабинет займешь! А заодно и старость мою спокойную обеспечишь. Ведь обеспечишь?

Марков просиял:

— Да я, товарищ генерал, ради вас все, что угодно…

Только дайте команду! Любого…

— Достаточно, Рома! Сейчас в гостиницу, отдохни и ночью в путь! Удачи тебе, будущий генерал!

— Спасибо за доверие, Константин Георгиевич, — глаза майора горели огнем страстного желания как можно лучше выполнить приказ своего начальника, который, несмотря на все свои слова, давно определил участь майора. И далеко не такую, о которой высказался вслух.

В 22.00 за Марковым прибыла машина и отвезла его в аэропорт, откуда за полночь майор вылетел в Ставрополь, чтобы начать свой кровавый путь к собственной могиле.

Третий раз за день командир первой роты капитан Владимир Бережной заходил в штаб батальона. Вопрос к дежурному по части старшему лейтенанту Павлову был одним и тем же:

— Ну что там, Юра, от Антона слышно?

И ответ был одним и тем же:

— На связь пока не выходил.