тем не менее, эти люди отчего-то решили, что это добро у меня. а потому объявили охоту.

- Так может, отдать им то, что они хотят? – спросил Старик.

- Так они не предлагали, а лежать на пыточном столе мне не очень улыбается. Сначала мне вывернут инвентарь, а потом, когда нужных вещей там не найдут, начнут выворачивать меня самого.

- Логично. Что же, со своей стороны могу пообещать вам, что ни я, ни мои люди не окажут им помощь в охоте на вас.

- Я вам благодарен.

- Но они могут испортить жизнь очень многим людям, вынуждая пойти на сотрудничество. Силы у них на это есть, хотя расстояния не дадут развернуться в полный рост.

- А где они сейчас?

- Фактория северян, если это можно так назвать, сейчас располагается недалеко от устья реки. Собственно, это даже не фактория, просто заняли один из прибрежных городков, мародёрствуют, промышляют речных тварей, ведут кое-какую торговлю, время от времени отправляют колонны на север. А ещё активно расспрашивают о вас. Откровенно говоря, я не хотел бы, чтобы они здесь находились.

- Знаете, - сказал я задумчиво. – Когда человек вашего уровня говорит, что не хотел бы видеть кого-то где-то, то окружающие могут воспринять это, как руководство к действию.

- Это было бы лучше всего, с ними я мог бы разобраться и сам, да только не хочется окончательно портить отношения. У нас пока что нейтралитет. Если же этим займётся человек со стороны, то лучше не придумать.

- Тогда я хотел бы получить подробную информацию.

- Тогда смотрите, - он щёлкнул пультом и на небольшом мониторе показалась схема поселения. – Постоянно там проживают около сорока человек. Уровни от двадцати до шестидесяти, обычная стрелковая пехота. Уникумов, насколько я знаю, нет. Вся их сила в технике. Располагают несколькими единицами артиллерии, одним танком и несколькими бронемашинами. У них при себе серьёзные запасы боеприпасов и оружия. Боеприпасы они в последнее время активно продают, пользуясь тем, что повсюду дефицит, а цены выросли. Подозреваю, что делают это тайком от начальства, а потом спишут на отстрел тварей.

Я рассматривал схему. Ничего нового, только рукотворных оборонительных сооружений не было, они не собирались задерживаться там надолго. Артиллерия установлена на небольших площадках, предназначена для кругового обстрела. Огневые точки с пулемётами направлены в сторону реки. Вообще, особо крепкой оборона не выглядит, при желании можно взять штурмом, имея аналогичную группу бойцов.

А если ещё иметь авиацию…

- Что же, думаю, мы могли бы избавить здешние места от подобного недоразумения.

- Что вам для этого нужно?

Я задумался.

- Нужна взрывчатка, в идеале – готовые бомбы. Не откажусь от зажигательных, баки с напалмом.

- Готовых у нас нет, но могут изготовить на заказ.

- Я подожду. Ещё было бы полезно выдать снаряды калибром сто пять миллиметров. Я покажу образец.

- На складе должны быть. Что-то ещё?

- Оплаты не требую, но буду рад продолжить наше сотрудничество в дальнейшем. Ну, и надеюсь на благоприятную ценовую политику, я привёз кое-какой товар на продажу.

- Надеюсь, патроны?

- Именно, натовский калибр, автоматные, винтовочные, крупный калибр.

- У вас купят все, я распоряжусь, чтобы платили по максимальному тарифу. Если же вы собираетесь расслабиться, добро пожаловать в наши увеселительные заведения. Самое подходящее место, чтобы расслабиться после боя.

- Разрешите ещё вопрос?

- Я слушаю, - сказал он, внимательно на меня посмотрев.

- Китаец незадолго до смерти отстроил довольно приличное поселение на границе пустошей. Там есть оборонительные сооружения, даже подведена железная дорога.

- Я об этом наслышан.

- Но сейчас это всё осталось без хозяина, группировки постоянно грызутся за власть, охрану никто не обеспечивает, а хозяйство приходит в упадок. Скоро остатки растащат. А место выгодное, тем более, что теперь оттуда сюда… почти сюда, ходят поезда. Думаю, вам стоит взять его под контроль.

- Идея хорошая, - согласился он. – Мне это уже приходило в голову, а ещё можно поставить на дороге пару блокпостов, тогда весь этот путь будет под моим контролем. Но пока всё упирается в нехватку людей. Может быть, через месяц-другой, я отправлю туда пару взводов на технике.

- Буду только рад.

В кабак мы не пошли, вместо этого я собрал весь личный состав и изложил позицию. Теперь нужно решить, как выбить пришлых из нашей (теперь нашей) акватории. Нет, перебить их окончательно мы не сможем, потом они воскреснут и через пару дней соберутся снова. Вот только тяжёлого оружия у них теперь не будет, и чёрта лысого им его кто-то продаст. Останутся с тем, что в инвентаре, а там вряд ли что-то страшнее автомата. Ну, и уровень потеряют, мелочь, а приятно.

Ван Вейк долго изучал схему, потом как-то неоднозначно хмыкнул и сказал:

- Арта меня смущает. Стоит на закрытых позициях, подавить сразу не сможем. И танк, у нас снаряды могут не взять броню.

- Попросим со склада кумулятивные выдать, - предложил я.

- Можно попробовать, фактор внезапности дорогого стоит, да только нас слишком мало.

- У нас самолёт, - напомнил я.

- Думаю, если у них нет ПЗРК, то самолёт может натворить дел, - добавил Сабж.

- А ваши пушки возьмут танковую броню? – скептически спросил Ван Вейк.

- Думаю, что нет, но можно повредить ствол и гусеницы, а ещё разбить приборы наведения.

- Допустим, а если зажигалкой ударить?

- Тоже можно, я вообще не пробовал с танками воевать, точно сказать не могу. На современных танках, вроде бы, система пожаротушения должна быть.

Некоторое время мы молчали, потом Сабж выдал свежую версию:

- Может, стелс попробовать?

- Предлагаешь мне пробраться туда и всех перерезать? – спросил я.

- Не совсем, я сделаю фугасы, а ты проберёшься и расставишь их в нужных местах.

- Фугасом можно арту уничтожить?

- Фугасом можно авианосец уничтожить, - усмехнулся Ван Вейк. – Дело только в количестве и мощности. А есть возможность пронести незаметно?

- Есть, некоторое время я могу оставаться полностью невидимым, - сообщил я. – Но времени на это будет всего ничего.

- Значит, делаю? – спросил Сабж.

- Делай.

Для повышения грузоподъёмности я разгрузил инвентарь. Оставил только пистолет с патронами и разную мелочёвку. А Сабж, которому дали волю распоряжаться запасами взрывчатки, как душа пожелает, уселся за изготовление бомб.

Глава 2

Глава одиннадцатая

Мы разбили лагерь примерно