Танюша потрясенно молчала. Кажется, Вордак был страшно разозлен. Ловушка захлопнулась. Она вдруг поняла, что выхода у нее действительно нет. Странно, но ради того, чтобы спасти Лешку, она могла пожертвовать браслетом. И даже…

Даже Русланкина судьба почему-то волновала Танюшу меньше. Чертик предупредил ее, рискуя собой, поэтому она просто обязана отплатить ему тем же. Сто процентов, Лешка знал, что Вордак без труда прочитает Танюшины мысли – защита у нее совсем ни к черту.

Вордак между тем внимательно следил за ее размышлениями. Танюше казалось, будто он вытаскивает из ее головы все-все, даже самые наипотаеннейшие мысли и чувства.

В отчаянии Танюша стянула браслет и бросила на пол, на пушистый ковер, прямо под ноги Вордака.

– Забирайте, я дарю его вам, – сказала она дрожащими губами, но тем не менее довольно решительно, – только Лешку не трогайте, не виноват он ни в чем. Он все делал правильно.

Вордак долго смотрел ей прямо в лицо. Девушка старалась не моргать, хотя глаза начали страшно слезиться.

– Какой героизм, только подумать! – скривился Вордак, отводя взгляд. – Материнский инстинкт, не иначе… Алексей! – неожиданно крикнул он. – Появись, плут, ты мне нужен.

И чертик не замедлил показаться, как всегда – прямо из воздуха, но непривычно растерянный и бледный.

– Я потрясен до глубины души твоим умением нравиться симпатичным леди, сын.

– Твоя школа, папа. – Лешка слабо улыбнулся.

Но кто был действительно потрясен, так это Танюша.

– Папа?!!

– Заберите свой браслет, леди. – Вордак, явно не без сожаления, вернул ей фамильную драгоценность. – Есть только единственное обстоятельство, заставляющее меня иногда поступиться принципами… Конечно, это мой сын. Моя гордость.

– Теперь понятно, от кого он унаследовал чувство юмора, – пробормотала Танюша.

– То, что вы пожертвовали своей силой и, зачем скрывать… жизнью, произвело на меня некоторое впечатление, – продолжил Вордак. – Возможно, я даже предложу вам неплохую работу под моим началом. Уж точно получше той, на которой вы имели сомнительную честь работать.

– Первым секретарем? – спросила девушка озадачено.

– Папа имеет в виду настоящую работу, – зашептал ей Лешка, – здорово! Я уверен, папа, она точно справится, – добавил он громче.

– М-да, заманчиво. – Танюша вдруг ясно представила, как Вордак в один прекрасный момент передумывает насчет ее браслета, и все… Так что находиться у него под началом представлялось делом рискованным.

– Я дам вам специальный Оберег, – кисло произнес Вордак, слегка нахмурившись, – он защитит вас от любого посягательства на вашу силу, и уже никто не сможет переплавить ваш браслет на звено для своего пояса…

Танюша ошарашенно взглянула на него:

– Так значит, тот ваш золотой пояс, который был, ну… Он состоит из…

– Это неважно, – перебил девушку Вордак. – Важно другое: с этого момента вас действительно сделают ведьмой. Поверьте, редко кому из новоиспеченных это удается. Мы не больно-то охотно делимся с людьми колдовской силой, особенно когда она приходит к ним просто так, по наследству. Другими словами – никто из таких новичков не живет долго.

Лешка сиял. К Танюше пришло чувство, что она только что избежала действительно смертельной опасности.

– Так вы точно больше не будете, э-э… посягать на мой браслет? – спросила она недоверчиво.

– Кроме моей непростительной слабости есть еще одно обстоятельство. – Вордак окинул Танюшу задумчивым взглядом. – Ваш браслет – древний, магический артефакт. В те далекие времена колдуны знали, как наделять вещи волшебной «душой»… Браслет хочет остаться в вашем владении. Я понял это, едва коснувшись его.

Девушка потрясенно молчала, не зная, что и сказать на это.

– Завтра я подпишу с вами договор. Настоящий договор, – продолжил Вордак, – а сейчас уже предлагаю вам работать под моим началом. Неплохо иметь возле себя, хм, таких одаренных помощников. Правда, чтобы работать у меня, вы должны немного подучиться… так, самую малость. Вы не против, надеюсь?

– Почему бы и нет? – Девушка пожала плечами. Планов на будущее в ее жизни не имелось.

– А подругу забирайте, – добавил Вордак. – Как только она прибудет к себе домой, действие чар рассеется. Признаться, держать ее безмолвной несколько затруднительно даже для меня. Никогда не встречал такого безудержного желания говорить.

Лешка вызвался проводить Танюшу.

– Я так и знал, что все обойдется и папа не будет убивать тебя, процентов на девяносто, – сказал он, улыбаясь во весь рот, и сразу же спохватился: – Ой, извини… Просто мой отец не очень любит людей, которым сила достается просто так, как тебе. Поэтому я очень боялся… – Он покраснел и замолк.

Танюшу взволновало признание Лешки. В глазах предательски защипало.

– Послушай, – вдруг осенила ее мысль, – так ты был приставлен ко мне самим Вордаком, то есть твоим папашей, да? Чтобы поскорее выманить браслет, а?

– Точно, – Лешка опять просиял. – Я должен был как следует запугать тебя колдовским миром, описать мрачные перспективы, отвратить от волшебства и так далее. Но мне очень понравилось, что ты решила приколоться над папой. Не помню еще такого человека, живого или мертвого, который бы решился на такое…

– Так ты не должен был обучать меня волшебству? – Танюша сбилась с толку окончательно. – А как же экзамен?

– Конечно, не должен, – хитро подмигнул Лешка, – я должен был сделать так, чтобы ты устроилась к папе на работу – была на виду, так сказать. Понимаешь, кто-то еще мог воспользоваться твоей глуп… ну то есть, неосведомленностью, – быстро поправился Лешка, показал язык, – и раз! – быстро перехватить браслетик.

– А как же Русланка? – вспомнила Танюша. – Она же ухватила браслетик, и того…

– А это уже полностью моя работа. – Лешка гордо выпрямился. – Это я вызвал ее к тебе домой, внушил интерес к письму, которое, кстати, сам подложил, а после уговорил попробовать слетать на шабаш…

– И знал, что ее там перехватит твой отец как Страж, – закончила Танюша за него.

Лешка согласно кивнул.

– Кстати, – добавил он хитро, – твоя подруга была весьма неравнодушна к браслетику. Не буду тебе говорить, что я прочитал в ее мыслях, чтобы не разрушать вашу дружбу, но советую не показывать ей больше свою реликвию.

Ну что ж, о Русланкиной жадности и так легенды ходят.

– Послушай, – осенила девушку еще одна мысль, – так тот пароль… Под словом гордость подразумевалось…

– Точно, – улыбаясь во весь рот, сказал Лешка, – там стояло мое имя. Папа очень гордится мной. Говорит, что я чертовски талантлив.

Русланка ничего не помнила из своего приключения, и, поразмыслив, Танюша не стала посвящать ее в подробности.