Этьен захохотал. Хватался за бок, но все равно смеялся. Я сначала краснела, а потом тоже рассмеялась.

— Все, Этьен, хватит! А то сейчас швы разойдутся. — Я даже приподняла край одеяла, чтобы удостовериться, что на повязке не появились пятна крови.

— Не волнуйся, все в порядке.

Он перехватил мою руку и заглянул в глаза. Именно этот момент выбрала госпожа Кульезе, чтобы появиться в комнате.

— Ой, молодежь! — и многозначительно заулыбалась. Я выдернула свою руку и поднялась со стула. — Ну чего же ты, милочка?! Я просто зашла узнать, как дела у нашего раненого.

— Все хорошо. Ему нужен только отдых. А мне пора поискать Лею. Извините.

И вышла прочь, на ходу надевая чепец. Глупо получилось. Несложно представить, что сейчас себе напридумывает хозяйка!

Спустившись по лестнице, увидела ту самую служанку, которая провинилась с артефактом.

— Санти, ты не видела Лею?

— Так на заднем дворе она. Играет под теплым куполом.

— Спасибо.

Малышка и правда нашлась играющей около любимых цветов госпожи Кульезе. Плащик валялся на земле неподалеку, а она сидела уже на грязных коленках.

— Что ты здесь делаешь? — я присела рядом и чмокнула ее в носик. — Хозяйка увидит — наругает.

— Она мне сама разрешила здесь играть. Только попросила ничего не трогать. Вот я и играю. Смотри!

Внезапно появившийся из земли длинный червяк поднялся и выровнялся, словно солдат на плацу, и я чуть не заорала во все горло. Ну неприятное же зрелище! И как он только умудряется так стоять?!

Лея счастливо захлопала в ладоши.

— Это Крок! Он делает все, о чем я его попрошу! Правда, он милый?

«Червяк» и «милый» в моем мироощущении не пересекались никак, но я нашла в себе силы кивнуть.

— Он еще вот так может!

И несчастный червяк начал изображать самые разные фигуры, на которые только был способен. Он явно проклял ту минуту, когда познакомился с маленькой экспериментаторшей.

— Лея, помнишь, о чем мы с тобой говорили? Никто не должен видеть, что ты вот так общаешься с животными или другими... существами.

— Не беспокойся, мамочка, меня и Крока никто не видел. Когда кто-то подходил, я его отпускала, но потом снова находила, и он возвращался. Его легко просить, и найти тоже.

Бедный червяк. Оставалось только удивляться, как у Леи все это получается.

— Ты у меня молодчинка! — залюбовалась я рыжей малышкой.

— А красивые у госпожи Кульезе цветы, правда?

Я обернулась и обратила внимание на гортензии, которые росли совсем рядом. Куст разросся, и белые зонтики украшали всю его поверхность, создавая пышный цветочный шар с вкраплением зеленых листьев. Вдохнула тонкий аромат и захотелось сделать его еще приятнее, появилось ощущение, что я это смогу. Стало интересно, и я, прислушавшись к себе и своей магии, которая будто просила: «ну же, давай!» — сформировала в голове образ запаха, который хотела дать цветку, вернее выделила некоторые нотки, которые захотела улучшить. Мне это показалось очень легко сделать, особенно вдыхая уже имеющийся аромат, а потом по наитию направила магический поток в сформированный образ и накинула его на куст.

— Мама, это ты сделала? — принюхалась Лея. — Запах стал приятнее. Цветы тебя любят. Сразу откликнулись.

— У меня получилось? — искренне удивилась я, считая все происходящее игрой разыгравшегося воображения. — Но я ведь ничего не произносила и не делала.

Малышка пожала плечиками:

— Значит, по-другому как-то сделала. Она, — девочка указала на то место, где видела магический источник, — очень добрая и всегда откликается, если уметь с ней правильно говорить. Она ведь у многих разная, но люди хотят говорить с ней одинаково. Мне об этом мама рассказывала, когда я была совсем маленькой, но я запомнила.

— Правильно говорить? — я слушала девочку и поражалась мудрости и простоте, с которой она рассуждала о магии. И как такая малышка могла запомнить слова матери? А ведь я и правда нашла свой способ общения с силой! Это было как озарение!

Мысленно поблагодарила и магию внутри себя и цветок, который так неожиданно помог мне приоткрыть завесу своих умений.

— А я так со всем могу? — задала я явно непонятный вопрос и не по адресу.

Лея вопросительно на меня посмотрела.

— Тебе же откликнулись цветочки, зачем тебе все? Они красивые... — она подползла к кусту поближе.

Ну да, в понимании ребенка, мне больше ничего и не нужно. Но главное — я поняла принцип взаимодействия со своей магией! Это визуализация и ее наполнение магической энергией. Буду потихоньку экспериментировать.

Но мой исследовательский зуд был прерван появившейся на пороге таверны госпожой Кульезе, которая приторно-сладко улыбалась и махала мне рукой, подзывая к себе.

— Ты пойдешь со мной или еще здесь поиграешь? — спросила я девочку.

— Еще поиграю! Хочу Крока найти, он снова уполз куда-то.

— Хорошо, только недолго, скоро ужин, — улыбнулась я и пошла к хозяйке.

Г оспожа Кульезе ждала меня за тем же самым небольшим столиком в углу кухни. Стоило мне присесть напротив, как кухарка поставила перед нами по кружке взвара и удалилась готовить ужин.

Хозяйка смотрела на меня с лукавым прищуром, явно чего-то ожидая. Я же смотрела на нее вопросительно.

— А я смотрю, ты быстро сориентировалась, — наконец, сказала она, не прекращая улыбаться.

— Сориентировалась в чем?

— Ой, да ладно тебе! Ну что ты как чужая?! Ты можешь без утайки все рассказать госпоже Кульезе! Поверь, я с удовольствием помогу такой шустрой особе, как ты! Я же прекрасно понимаю, что в наше время по-другому никак! Да еще с ребенком! А тут такой мужчина сам в руки идет! Так и зыркает, так и зыркает! Ну?!

Я немного прибалдела от ее напора и такой постановки вопроса.

— А что, собственно, вы от меня хотите? — наконец, нашлась я с ответом.

— Ну как же? — посмотрела она на меня как на дурочку. — Я же вижу, как он на тебя смотрит. Немного оклемается и позовет погреть ему постельку. А он мужик явно не из бедных. Значит — что?

— Что? — мне даже стало интересно следить за ходом ее мысли.

— Значит, нужно сделать так, чтобы он увлекся тобой по-настоящему! Но ты не переживай, с этим я тебе помогу. И тогда что?

Что?

— Тогда госпожа Кульезе с удовольствием сдаст ему в наем небольшой уютный домик неподалеку, где ты сможешь жить и ожидать своего аристократа!

Ух, какие, оказывается, планы зреют в голове этой женщины! Во мне начал закипать гнев, но я старательно прятала его поглубже. Нужно же понять, чего на самом деле хочет эта интриганка.