Увидев меня, девушка вся подалась вперёд, словно бы хотела спрятаться за мной.

— Ты пришла! — воскликнула она. — О слава всем богам, ты пришла!

— Ты всё сделала?

— Да-да, конечно, — сбивчиво заговорила девушка, нервно потирая руки. — Она была в Чёрной башне, как вы и сказали. Я думала, у меня не получится, но я смогла пройти. Они решили, что я из этих, из неофитов и ничего не заподозрили.

— Неофиты? — недоверчиво нахмурилась, осматривая её с ног до головы. — О чём ты говоришь?

— Вы не знаете? — она растерянно посмотрела на меня, а затем обнажила запястье, на котором, будто выжженное клеймо, мерцала чёрная метка в виде паука с маленьким тельцем и очень длинными лапами, переходящими в струящиеся под кожей тёмно-синие вены. — Они набирают призраков. Тех, кто хоть что-то понимает и кто хочет перемен.

— Вот как.

Эти новости нужно было обдумать. Такого я не ожидала, так как считала, что все затеи призраков также бесплотны, как и они сами. То, что они организуются, оказалось для меня весьма неприятным сюрпризом.

— Да, и кажется этот билет невозможно обменять. Они опасны, — она кашлянула, а затем провела рукой по горлу. — Я нашла вашу подругу, но не смогла достучаться до неё. С ней что-то сделали, она как маленькое дитя, не понимает, что происходит.

— Вербовка, — отвечаю холодно. — Они хотят сломать и переделать её. Самый лучший способ сделать это — вернуть человека в детство.

— Простите, но я не смогла с ней поговорить. Я сообщила всё, что вы сказали, но она ни слова не поняла, — виновато выдохнула девушка.

— Ты сделала всё, что могла и видно, что с риском для себя. Я помогу тебе, как и обещала, — сказала, видя её нетерпение, а затем подошла поближе и наклонилась к её лицу, погружаясь в вязкие, как сметана, воспоминания.

Что-то не моё поднялось из груди, что-то тяжёлое, как сама вечность, выглянуло из глубин души и посмотрело в лицо испуганного призрака. Краски, выцветшие вместе с наступившей ночью, ожили, раскрасив окружающее пространство сочными оттенками поздней осени. Где-то вдалеке раздался женский крик, а лицо девушки передо мной побелело до синевы, зрачки расширились, казалось, что она выпала из реальности и погрузилась в далёкое прошлое.

— Нет, нет, прошу, не надо, — бессвязно забормотала она, отступая. — Не трогай меня! Нет! — закричала девушка, падая на исчезающий снег.

Её руки погрузились в жухлые опавшие листья, загребая их пальцами, она ползла от меня, по её щекам струились слёзы отчаяния, лицо, искажённое мукой, невыносимо прекрасное в своём страдании, таяло, растворяясь в черноте. Тонкая нота, как комариный писк, оборвалась, сменившись ветреными порывами, сдувающими осень быстрыми мазками зимней краски.

— Спасибо, — раздался негромкий голос прямо над ухом.

Быстро обернувшись, успела увидеть лишь тень исчезающей, уходящей дальше девушки.

И разом всё закончилось.

Обессилев, с трудом поднялась по ступенькам, открыла дверь и лишь переступив порог, рухнула как подкошенная на пол, содрогаясь беззвучными спазмами боли, сковавшей всё тело. Даже в этой предрассветной тьме, видела, как по рукам, как волнами, прошли чёрные ветвящиеся полосы, исчезнувшие вместе с уходящим от изнеможения разумом.

Чёрный кофе бодрил, разрушая цепкие оковы сна. Сигареты творили чудеса, а овсянка возвращала потерянные силы. Бездумно пролистывая новостную ленту и вспоминая прошедший день, с содроганием думала о том, что сделала.

Я на такое не способна.

Невероятность случившегося отупляла. Как смогла без единого слова или осмысленного действия, отправить девушку на ту сторону? Это невозможно! У меня попросту нет таких сил!

«…Чем чёрт не шутит, вдруг и правда без слов сможешь их отправлять за дверь…» — некстати вспомнились слова Катерины, от чего прошиб холодный пот. Так не бывает. Но если это случилось, значит нужно думать, что делать дальше. Нужно понять первопричину происходящего, понять, как из обычного медиума без выдающихся способностей вдруг стала настолько сильна.

Потянулась за телефоном, чтобы позвонить Катерине, как он сам ожил. «Андрей», высветилось на экране и я с негромким вздохом взяла трубку.

— Зачем тебе понадобился Вертун? — не здороваясь, резко спросил он. — Ты что задумала, Элли? Думаешь, я не понял, что ты намерена вернуться?! Ты же понимаешь, что это будет твой последний глупый поступок в жизни!

— Да-да, иного я от тебя и не ждала, — отвечаю, начиная заводиться.

Поднявшись со стула, достала очередную сигарету, обрубила фильтр и подошла к окну, выходящему на дорогу, прикрытую вдоль тротуара голыми деревьями. Со второго этажа хорошо видно, что происходит на улице. Видно спешащих по своим делам людей, видно детишек, бегающих наперегонки, чуть дальше неплотный поток машин, со всеми атрибутами пробки — гудения клаксонов, визг шин, урчание моторов. Видно чёрную собаку, устало положившую голову на лапы, безмолвно наблюдающую за моими окнами.

Не отрывая взгляда, закурила и выпустила густую дымную струю прямо в окно, разбивая окружающий мир, прячась за дымной завесой.

— Ты когда-нибудь видел Грима, Андрей? — изучающе смотря на пса, говорю в трубку.

Видимо сбила его с мысли, так как он запнулся, прежде чем сказать:

— Что, чёрт побери, у тебя там происходит?!

— Неважно, просто спросила, — отвечаю рассеянно, злость улетучилась, как будто бы её и не было. — Короче, если у тебя есть идеи, как вернуть Марго, говори. Если нет, то до полуночи есть время что-нибудь придумать. Думай, Андрей, иначе я сделаю всё сама.

Нажав кнопку сброс, невольно ухмыльнулась про себя. Обожаю телефоны, с ними гораздо проще общаться с людьми. Если бы мы встретились, от Андрея я так просто бы не отвязалась.

Вспоминая прошлое, невольно наткнулась на тот давний неуклюжий поцелуй. Мы были моложе, мы были… как бы это сказать, более на грани, чем сейчас. Максимализм, слёзы высыхают быстро, а кровь закипает ещё быстрее. Тогда всё было проще. Но смерть беспощадна. Она преследует тех, кто слишком пристально всматривается за горизонт жизни. И не щадит посмевших моргнуть или отвести взгляд.

***

Он приехал вовремя.

Нервы скручивались как жгуты, застревая в области желудка, вынуждая тянуть сигарету за сигаретой. Из остатков принесённых с кладбища червей, сделала маску. Её должно хватить хотя бы на несколько часов, уже сейчас утекающих сквозь пальца.

Я перемерила квартиру шаг за шагом, по кругу, то сжимая, то разжимая пальцы. Перемыла всю посуду в доме, вымыла полы, вытерла пыль, заполняя свои мысли рутиной, пытаясь не думать о том, что собираюсь сделать.

Прежде чем пустить его, спрятала контрабанду в карман джинсов, выдохнула и открыла дверь.