Расставались с Мигелем трудно, но беззлобно. Конфликт завязался в июне и завершился к середине сентября. Поначалу Мигель винил её во всех грехах и пугал нищетой. Он не мог смириться с тем, что жена бросает его. Мигель выплёскивал перегретые эмоции, а Инга кротко отмалчивалась. Она не говорила мужу о сплетнях на задворках, о своём видении в саду и предчувствиях. Слова уже не имели значения. Она сама запустила программу ликвидации брака, и терпеливо пережидала.

Учтивое молчание Инги отрезвило Мигеля. Он сменил гнев на милость и стал уговаривать её остаться. Правда, недолго. Видно, сам ощутил неизбежность развязки, обнаружил расширяющуюся трещину, понял, что брак уже обречён, и смирился.

Вскоре он занялся процедурой оформления документов. Сложностей не возникло. Инга имела лишь вид на жительство в Испании. Оставаясь гражданкой России, она значилась членом семьи гражданина Евросоюза и имела специальную карточку. До получения законного испанского гражданства оставались считанные дни…

Мигель выдал ей небольшую сумму наличных денег и потребовал, чтобы она открыла счёт для безналичных перечислений. Он просил держать его в курсе всех дел. Оба понимали, что прощаются навсегда. Ему на память остался её великолепный живописный портрет, а ей – его звучная фамилия.

Объявили посадку. Все проворно разместились, затихли в ожидании. Самолёт ожил, взревел, взвился в небо. В иллюминаторах показался берег – порт, пляжи. Где-то там, внизу, немного в стороне, маленькая гордая Таррагона, и прямо под ними – великолепная Барса. Потом земля исчезла, и осталось одно сияющее море. Прощай, Средиземноморье, прощай, Каталония! Огромная махина с крыльями поднималась всё выше, двигаясь неотвратимо, как сама судьба.

После набора высоты очень быстро раздали питание. Пассажиры насытились и задремали, а Инга не могла расслабиться. Она обдумывала, как ей поступить. Самый простой выход – поехать к родителям в Рязань. Но ей не хотелось их волновать. Пять лет назад они страдали оттого, что она уезжает в Испанию. Теперь будут страдать, потому что вернулась. Сбежала от мужа. Они уже привыкли, что младшая дочь устроена, живёт благополучно, в любви и неге. А тут – нате вам! Явится блудная красавица! Вокруг семьи пойдут пересуды, сочувствия, наставления, злорадство, и всё из-за неё. А как же без этого? Это уж как водится в маленьких городках. Она же разведенка, без обеспечения и профессии. Никто, ничто и звать никак.

Впрочем, имя у неё звучное, гордое. Инга Торрес. А это уже неплохо. Что ещё? Знание языков. Владение компьютером на уровне пользователя средней руки. Пара удачных публикаций в прессе. Это плюсы.

Отсутствие дипломов. Это жирный минус.

К моменту приземления Инга решилась на смелый шаг: остановиться в Москве, найти Вовчика и постараться устроиться на какую-нибудь работу. Вовчик говорил, что она везучая, и Инга дерзнула попытать счастье.

Москва взвинчивает воображение. Столичный воздух пьянит, а облик города завораживает. В Москве существуют центробежные силы, которые неудержимо влекут ближе к Красной площади. В этом магия и мистика кольцеобразного мегаполиса. Вот и Инга поехала вначале в гостиницу «Москва», потом в гостиницу «Россия». Уж очень хотелось проснуться в самом центре столицы, выйти и увидеть, как «утро красит нежным цветом стены древнего Кремля».

Поселиться в центре не удалось. Номера оформляли по предварительным заявкам, по спецброни, да и цены были слишком высоки. Инга осведомилась, где можно устроиться дешевле. Ей порекомендовали гостиничный городок ВДНХ.

Инге не везло. Она безуспешно обошла несколько корпусов. Гостиницы «Алтай», «Заря» и «Восток» готовили к капитальному ремонту. Большая часть зданий уже пустовала в ожидании строительных работ, а комнаты, пригодные для жилья, были заняты – все до единой.

– Что вы, девушка! – сказала ей администратор гостиницы «Заря» и театрально всплеснула руками. – Все номера на полгода вперёд оплачены дельцами с Кавказа. Они тут безвылазно живут. У них в Москве бизнес. Так что даже на ночь мне вас пристроить некуда, милая! Вот вам добрый совет – ищите частные квартиры.

Сгущались сумерки, загорались фонари. Вспыхнула и вывеска гостиницы, но одна буква не зажглась. Без неё получалось слово «3-ря». Инга грустно усмехнулась: «Вот именно! Зря я тут брожу!».

Смелая авантюра сорвалась. Москва отвергала Ингу, как инородное тело. Вот у выходцев с Кавказа всё схвачено. Они проворнее и сметливее, чем она, беспечная, самонадеянная россиянка.

Независимая жизнь складывалась неприглядно. Удручённая и голодная, Инга брела по тротуару вдоль улицы Гостиничной, волоча чемодан на колесах. Надвигалась ночь, а Инга не ведала, где её проведёт. Вариантов оставалось два: звонить Вовчику и просить о помощи, либо притащиться в Рязань и учинить родителям переполох среди ночи. И то, и другое её смущало, но на что-то надо было решаться в ближайшие полчаса.

– Девушка! Эй, девушка! – громко раздалось справа.

Инга кинула в сторону встревоженный взгляд. Рядом возник молодой мужчина на спортивном велосипеде. Он неспешно крутил педали, стараясь двигаться вровень с Ингой.

– Куда путь держим? – весело спросил он.

– Прогуливаюсь, – неприветливо буркнула Инга.

– Ну, да сегодня погода хорошая, можно и погулять. А чемодан не мешает? – шутливо спросил спортсмен.

– Нет, не мешает, – отрезала Инга.

– А ты студентка? – не унимался он.

– Ну, допустим, – сухо ответила Инга.

– Учиться будешь в Москве?

– Предположим, буду! Вам-то что за дело?

– А жить пока негде? – бесцеремонно допытывался велосипедист.

– Почему негде? У меня родня в Москве имеется и хорошие знакомые, – спешно выпалила Инга.

– Видно, не очень-то хороши твои знакомые, если ты бродишь тут с чемоданом, на ночь глядя, – усмехнулся случайный спутник. – Это не безопасно, имей в виду! Здания демонтируют, рабочих нагнали. В основном – гастарбайтеры из Азии. Они парни бедовые!

– Вам-то что? Я к метро иду.

– А к ближайшей станции в другую сторону!

– А я к той, что подальше! Дышу воздухом!

– А какая подальше? Знаешь, нет? Ну, скажи название!

– Я название забыла, но знаю, что она там есть! – чуть не плача, ответила Инга.

– Если ты до «Владыкино» собралась пилить, то далековато будет. И через железнодорожный мост надо переходить. Там темно, страшно и товарняки грохочут! А вокруг никого! – шутливо пугал спортсмен.

– Что вам от меня надо? – резко спросила Инга.

– Хочу помочь, – простодушно ответил он.

– Чем? Подвезти до метро на велосипеде? – усмехнулась Инга. – Спасибо, сама дойду.

– Ой-ой! Грозная, серьёзная, неулыбчивая! Слушай сюда, царевна Несмеяна! У меня к тебе роскошное предложение.

– Нет! – возразила Инга и остановилась.