– Вот и славно. Госпожа Натт Мёрке, жду вас завтра в своем кабинете в восемь утра, начнем подготовительный курс, – злобно ликовал некромант, и девушка не знала, как реагировать на произошедшее.

С одной стороны, ее не выгнали после серьезного проступка, более того, ведущий адепт смерти согласился взять ее под свое крыло. Но, с другой стороны, преподаватели решили шантажировать Синда ее исключением. Да и щедрое предложение Рё’Тена отдавало могильным холодком.

– Не вижу радости на вашем лице, – Деард похлопал ее по спине, и Натт выдавила неуверенную улыбку. – Чудно, не опаздывайте, госпожа Мёрке!

Девочка не торопилась покидать кабинет замдекана, так и стояла посреди комнаты, разглядывая огромный стол с бумагами. Она и не заметила, как Гостклиф Анд подошел к ней и протянул платок.

– Извините за те слова, я не хотел вас обидеть, но магистр Рё’Тен не успокоился бы. Он не так страшен, как кажется, и его уроки непременно пойдут вам на пользу. Ну а со своей стороны, обещаю, что никто вас не выгонит, чтобы насолить Форсворду. Да он и сам не глупый, поймет, что пора прекращать свои шалости.

– Спасибо, господин Анд, – Натт приняла платок и вытерла слезы.

– По любому вопросу обращайтесь ко мне, я всегда помогу, – лучезарно улыбнулся молодой ядолог, и девочка не смогла не ответить ему тем же.

Проведя тревожную, бессонную ночь, Натт на ватных ногах спустилась в подземелье. Ей ужасно не хотелось идти на персональное занятие к магистру Рё’Тену, но после разговора некроманта с заместителем декана ее судьба оказалась предопределена. Маленькую адептку превратили в инструмент шантажа, но это явно было лучше, чем исключение из академии.

Несмотря на все злоключения, девочка успела привязаться к Тэнгляйху. Уезжать – значит, начинать все сначала. Но где гарантия, что на севере найдется такой преданный и добрый Синд Форсворд, который захочет помогать ей? Да и болезненное чувство к Хасселу все еще мучило ее. При каждой случайной встрече в коридорах академии они старательно отводили глаза. Сокурсники Фирса не забывали бросить вслед лгунье пару обидных словечек, но на этом все заканчивалось. В глубине души девочка еще надеялась помириться с магом, а перевод в другую академию лишил бы ее такого шанса.

Но больше всего Натт переживала за брата, поэтому вчера, выйдя из кабинета декана, сразу побежала на поиски Квелда. Он был в лазарете с Кренесом Льонтом. Они о чем-то тихо разговаривали, и аспирант пытался подбодрить удрученного старшекурсника. Квелд нервно покусывал большой палец. Девочка, понурив голову, подошла к целителям.

– Натт! – юноша заключил сестру в объятия, а затем отстранился и критически осмотрел маленькую нарушительницу. – Ты не пострадала?

– Все в порядке.

– Не переживай, Форкентурм – хорошая академия. Они без проблем возьмут нас с тобой!

– Меня не исключили, Квелд.

Брат не слушал и продолжал:

– Они уже давно звали меня к себе, думаю, смогу потребовать особые условия, все наладится, Натт. Вот увидишь!

– Квелд! Ты вообще слышишь меня? – девочка помахала рукой перед лицом брата.

– А?

– Меня не выгонят. Нам не нужно ехать ни в какой Форкентурм, – она улыбнулась, чтобы успокоить его.

– Ну, слава богам, – выдохнул парень. – Знала бы ты, как я туда не хочу.

– Прости, это все вышло случайно. Мы просто сортировали трупы крыс, а потом…

– Синд уже рассказал, пока мы его зашивали, – подал голос Кренес.

– Можно его навестить? – попросила Натт.

– Не-а. Приказ Рё’Тена. Извини, Натт, он запретил пускать тебя к адепту Форсворду до отмены распоряжения. Но с ним все будет хорошо. Однако недели две он не сможет нормально пользоваться рукой, – поделился аспирант.

Натт расстроенно кивнула.

– Ладно, Кренес, мы пойдем, пожалуй. Провожу сестру до общежития.

Они молча прошли полпути до подземелий, когда Натт наконец решилась спросить брата:

– Злишься?

– Ты про голема на кухне? – нервно рассмеялся Квелд.

– И про голема тоже. Вообще про все!

– Честно?

– Да, пожалуйста, ответь.

Юноша вдруг стал непривычно серьезен:

– Не злюсь, Натт. Как я могу? Тут другое… Я завидую тебе. Не удивляйся так, – он встретил ошарашенный взгляд сестры. – Моя жизнь уже распланирована: закончу учебу, пройду практику, а дальше, если повезет, открою клинику в небольшом городке, где буду выполнять свой долг перед обществом.

– Разве это плохо? – удивилась девочка.

– Нет, конечно, это не плохо. Но и не хорошо. Это скучно и обыденно. Другое дело ты. Некромант! Еще не начала обучение, а уже победила демона, поцапалась с целым факультетом стихийных магов и случайно создала костяного голема! А я… Я просто наблюдаю за твоими приключениями со стороны, – грустно улыбнулся Квелд.

– Я и не знала, что ты так думаешь. Кто захочет такой дар?

– Если бы меня спросили, я променял бы свой талант на возможность быть рядом с тобой. Вскрывать трупы, давать упокоение духам, подчинять нежить, изгонять демонов из одержимых… Возьми меня с собой, Натт!

– Конечно, возьму, Квелд. Что за вопрос? Пойдем завтра со мной к Рё’Тену на персональное занятие. Это будет куда страшнее демонов и зомби, вместе взятых, – подмигнула сестра.

– Вот о чем я говорю, Натт. Ты в академии без году неделя, а тебя уже будет обучать один из лучших магистров всех четырех провинций, – восхищенно выдохнул юноша. – И нет, к такому я пока не готов, профессора Деарда боюсь до икоты. Тем более у меня есть всего пара часов, чтобы поспать. Завтра опять выезжаю в Рискланд на практику.

– Неужели там все так скучно?

– Если смена уток и мытье полов в процедурных – захватывающее занятие, тогда я чего-то не понимаю. В Тэнгляйхе в самом начале обучения ответственности было куда больше. Но старожилы говорят, что это такое боевое крещение и уже через неделю меня возьмут в приемный покой. Буду работать с настоящими пациентами, – приосанился Квелд.

– Лечить?

– Скорее всего, просто записывать данные поступивших больных. Но уже что-то. В деревнях у целителей и то больше дел, – пожаловался брат и тут же помрачнел.

– Вспомнил Унгдэ Лиаха? – догадалась Мёрке.

– Да.

– Стало что-то известно о причинах его смерти? – осторожно спросила девочка.

– Вообще ничего. В начале учебного года, на церемонии открытия поднимут траурный флаг в его честь. А во время прощания с мертвыми Йеден и Йоханна Стаат проведут особый обряд. У Лиаха было много друзей. Надеюсь, тварь, убившую его, разыщут.

Натт нервно сглотнула. С методами дознания инквизиции она успела познакомиться, а вот о способах наказания лучше даже не думать.