– На такой, из мелких полосок, – ответил ей и уже сам поцеловал ее.

Мои романтические воспоминания прервали баньши. Они выли. Вот же суки, спать не дают! Интересно, чем же они на нас воздействуют, кажется, ультразвук не проникает в строение, а особенно сквозь крепостную стену, или, может, мне говорили про защиту от инфразвука? Не помню…

Подлые твари. И появились внезапно, я уже час, как дежурил, когда маги крикнули «Товсь!». Через прицел увидел, как лес, будто живой, зашевелился, и непонятные создания зарыскали по его краю. Пауки, чехуры, только богомолы с гарами не появились, наверное, попрятались в лесу, как и положено «тяжелой технике», не выдавая себя и своего количества.

Маги оказались мужиками не промах, я, правда, с ними еще не успел познакомиться, зато увидел их волшбу воочию. А дело было так. Через полчаса, когда все успокоились, один из двух магов, находившихся в башне, внезапно бросился к зенитной точке. Напряженно смотря на небо, он выставил перед собой ладони, между которыми, разгораясь ярким светом, возник шар, сантиметров пятнадцать в диаметре, похожий на шаровую молнию. Маг резко оттолкнул шар от себя, тот, в свою очередь, мгновенно унесся вверх, скрывшись из глаз. Через пару минут раздался тихий хлопок.

– Хана гролу, – прокомментировал подошедший виконт, подмигнув мне. – Ничего, Андрей, скоро и не такое увидишь!

– Да-да… Лучше бы я «Домом-2» в своей берлоге дивился, чем ваши чудеса смотрел! – пробормотал я и, поймав недоуменный взгляд, ответил: – Это вроде ностальгии, чтоб их всех раком, да на полюс.

Поняв только то, что я не пытаюсь никого оскорбить, Арн хмыкнул и ушел к себе, в закрытую от остальных защитников часть башни.

И вот я сменился, теперь второй час пытаюсь заснуть. В принципе, не я один пытаюсь, чувствую, и мои боевые товарищи не спят – только делают вид.

Все! Моему терпению пришел конец! Зря эти твари так со мной поступают! Я человек не злопамятный, но мешать мне спать – дело опасное. Смертельно опасное.

Тихо, стараясь как можно меньше шуметь, пробираюсь к бойнице. Смотрю на луны. Замечательно! Их свет, плюс подсветка, этого вполне хватит, чтоб, если твари в пределах поражения, отправить их к демонам. Минут пять глаза привыкают к полумраку. Ставлю максимально возможное увеличение, наблюдаю за краем леса. Тихо, только иногда чехур пробежит. Где эти пресловутые баньши? Этих тварей я еще не видел.

Стоп токинг! Кажется, есть. Фу, какая мерзкая тварь. Хоть и далеко, но вижу: морда, напоминающая вогнутый в затылок череп, на котором по дурацкой прихоти создателя этих тварей осталась грива волос.

Их несколько, сидят на краю леса, в сотне метров друг от друга. Расположились грамотно, у стволов деревьев. Когда одна тварь заканчивает орать, она медленно садится на землю. Да так ловко и медленно, что в темноте, если не знаешь, куда смотреть, и не увидишь. Пока один монстрик присаживается, другой, вставая, начинает орать. Ну, оперные певцы, сейчас я вам устрою долгие и бурные овации, прямо между глаз.

Быстро ставлю поправки на прицеле. Успокаиваю дыхание. Понеслись, родимые!

Бамс! Словно гром раздался мой выстрел, даже предусмотрительно надетые на голову наушники не помогли. Бамс! Добиваю раненую тварь. «Следующий, сказал заведующий», милости просим! Еще две пули в минусе, твари здоровенные, приходится на каждую по две пули тратить. В очередь, сукины дети! Кто на новенького?! Опа! Нетути никого, баньшам не понравилось переваривать пули, и они скрылись под сенью леса. Туда вам и дорога! Теперь можно и поспать. Разворачиваюсь. Вокруг куча народа. Непонятно, все находящиеся в башне смотрят на меня так многозначительно, будто у меня ширинка не застегнута.

– Что такое? – забеспокоился я и глянул вниз – вроде застегнута. – В чем дело?

– Дело в том, что ты живой, – протиснувшись сквозь ряды, заявил виконт. – А должен быть мертв!

– Это с какого перепугу?

– С такого! Посмертное проклятие уничтожает убийцу твари.

Приплыли! Теперь все слышанное ранее об этих тварях сложилось в стройную цепочку. Убить баньшу и остаться в живых – здесь то же самое, что во время Великой Отечественной сбить из винтовки самолет, взорвать гранатой вражеский танк и остаться в живых после отражения массированной атаки, и причем все это за один день! Интересно, в нашей реальности за это давали «Героя», а мне что дадут?

– Значит, я их так напугал, что они про это забыли! – попытался пошутить я, и вроде не безнадежно, охотники заулыбались.

– Это вряд ли, – осадил меня виконт. – Зайди ко мне, поговорить надо.

– А как же сон? – я попробовал откосить от беседы.

– Это приказ.

Придав невинное выражение морде лица, побрел вслед за Арном.

Комната виконта была обставлена по-спартански. Всегда думал, что дворяне украшают свое жилище дорогими вещами. Видать, этот дворянин неправильный; простая кровать, круглый стол, карта – ничего лишнего.

– Садись к столу, – предложил он мне, после чего начал расставлять по периметру комнаты какие-то полупрозрачные спиралеобразные камни. Поймав мой взгляд, пояснил:

– Защита от прослушивания.

– Есть от кого? – на всякий случай поинтересовался я.

– Всегда есть от кого, – прозвучал лаконичный ответ. – Сейчас перекусим, разговор будет долгим.

Долгим так долгим. Кажется, закручивается интрига. Некоторое время молчали, поглощая выставленного виконтом на стол поросенка. Ощущение из разряда «многие знания – многие беды» усилилось.

– Давай-ка немного вина выпьем, и называй меня Арн. В боевой обстановке чем короче имя, тем лучше, – тяжело вздохнув, предложил мне виконт.

– Я не против. А вино – если только немного, завтра тяжелый день.

Попробовал напиток – слабоалкогольный, терпкий, но приятный на вкус.

– Андрей! Наверное, только ты не знаешь, что я являюсь старейшиной совета Баронств.

Однако. Планы строить я мастак, а инфу собрал не всю, мой прокол.

– Точно, не знаю. Но скажите, виконт… Старейшина… Это должность формальная, или она имеет какие-то рычаги воздействия на внешнюю и внутреннюю политику государства?

– Говоришь, был охранником? – рассмеялся Арн и замахал на меня руками, не давая ответить. – Не думаю, что ты у себя был большим человеком, скорее, так сказать, среднее звено, и, плюс с учетом специфики работы, довольно информированное звено. Так?

Я кивнул, соглашаясь.

– Ну да не об этом речь. Как старейшина я имею право накладывать вето на любое решение совета, правда, с оговоркой: если это решение большинством голосов утверждается три раза, то вето снимается. Кроме того, мне подчиняются разведка и контрразведка. Если помнишь, при получении тобой гражданства присутствовал крепкий мужчина, зовут его Тирон.

Точно, вспомнил я, было дело, но этот мужчина больше молчал.