Да и не стоит обижаться на правду. Он и в самом деле не имеет ничего против нежных и горячих ласк своих новых соплеменниц. И бастовать теперь тоже поздно. Уж если ты упал в бассейн с лимонадом, то глупо ограничиться одним глотком. И дети… теперь он уверен, чем больше их будет, тем лучше, настоящие сёстры и братья – это здорово. Особенно в государстве морян, где практически нет личной собственности и всё общее – море, рыба, солнце и прохладные гроты.

– Много объяснить сейчас не успею, да и для того, чтобы закрываться надёжно, нужны тренировки, но основных этапов три… – начала объяснять посерьёзневшая моряна.

Почти полчаса, пока дверь из спальни не распахнулась, они увлечённо занимались делом. Уже вернулся уставший слоняться по залам в ожидании жены Тарос и, услышав, что он ничем не сможет помешать, а, наоборот, послужит учебным пособием, сел уничтожать орехи. Потом вежливо постучал Зайл, и его тоже уверили в радости по поводу его появления и отсутствия секретов, какие он не должен знать. Через некоторое время прибрела Юнхиола, принаряженная ради такого случая в бледно-шафрановое воздушно-кружевное нечто, с искусно подвитыми и уложенными в высокую причёску волосами, закреплёнными золотой сеточкой с камнями цвета чайной розы.

Тарос и Зайл с вежливым воодушевлением наговорили порозовевшей от удовольствия занийке кучу комплиментов, моряна тоже похвалила выбор платья и причёску, лишь Стан окинул её быстрым взглядом и буркнул, что она молоток.

Хватило ума наконец досконально разобраться в сложных чувствах девчонки и сопоставить все прошлые факты и события. Жаль, раньше ничего такого ему в голову не приходило, но ведь и читать эмоции так, как сейчас, он тогда даже близко не умел. И это даже хорошо, иначе сейчас мучился бы осознанием сделанной ошибки. А теперь всё сложилось просто замечательно, и командир был очень рад, что не успел наделать ещё больших промахов, чем те, которые совершил по недомыслию.

Да и сама Юнхиола, судя по цвету эмоций, на такое обращение особо не обиделась, значит, начинает понемногу привыкать считать его братом, а не кандидатом в бойфренды.

Стан облегчённо выдохнул. Хоть одной проблемой меньше.

Тина вышла в гостиную в тёмно-синем, под цвет штанов клона платье, напоминавшем фасоном очень длинную мужскую рубашку, вроде тех, в каких ходят арабы. Только юбка пошире. Его украшал лишь плетённый из серебряных нитей поясок, на котором висел кошель целительницы. Волосы девушке подняли вверх и уложили на затылке причудливыми завитками из косичек, закрепив серебряными шпильками и заколками с цирконами. В ушах её покачивались серьги, явно бывшие из одного с ними комплекта.

– Ты уверена, что это самое нарядное платье? – осторожно поинтересовалась моряна.

– Уверена, – метнув в сторону Тароса бдительный взгляд, твёрдо сообщил Костик, – а у твоей загадки есть ещё один ответ. И он прост – целительница. Именно ей можно всё то, о чём ты мне рассказала. А если ещё объединить два в одном… – Он воинственно приосанился. – Ну, идём мы или нет?

– Выше тех, кто унаследовал звание знатного господина вместе с приставкой к имени «ле», только король. Принцы имеют право выбирать невесту или жениха только среди тех, у кого есть этот знак урождённой знатности, – потихоньку рассказывала Линел о тех, кого они встретят, когда наступит время выхода в тронный зал.

Ярослава вместе с моряной ждала детей в небольшом уютном зале, примыкающем к приёмному, где уже собралась знать и самые почтенные представители торгового сословия. Ей как-то некогда было раньше задумываться, сколько в Дилле людей, сидящих на вершине пирамиды. А теперь слушала и понимала – ничуть не меньше, чем на родине. Знатные господа и богатые горожане, старшие офицеры и представители правителей других континентов. А ещё главы всевозможных гильдий купцов, ремесленников, ювелиров, просветителей и священников… и их помощники. Запутаться можно с непривычки. Тем более мысли время от времени уходили совсем в другую сторону.

Утром она не стала разбираться с начавшими её делить мужчинами, не до того было. Хотя представительный мажордом, едва не заплакавший от счастья, когда гвардейцы выпустили старика вместе с остальными слугами из заточения, устроил всех на ночлег очень быстро и профессионально. Вежливо расспросил, кто кому кем приходится, и повёл наверх показывать покои. Толпа служанок, убежавших вперёд, к их приходу успела зажечь свечи, застелить чистое бельё и ополоснуть вытесанные из цельных глыб мрамора круглые ёмкости, стоящие в туалетных комнатах вместо привычных ванн.

Едва взглянув на бегущую из медных кранов горячую воду, Слава припомнила, что последний раз ей удалось посидеть в тёплой воде ещё на Зании, в деревянной бадье гостиничной мыльни. И сразу раздумала немедленно разбираться с драчунами. Никуда они не денутся. Однако Стану пришлось всё рассказать, от старшего теперь невозможно было отделаться так же просто, как от остальных, беззаботно махнув рукой.

– О чём ты все время думаешь, – вдруг напрямик спросила землянку моряна, чуть понизив голос и оглянувшись на стоявших у дверей в приёмный зал гвардейцев, – не хочешь мне поведать? Я знаю обычаи всех народов этого мира… могу объяснить, если что-то непонятно.

Ну вот как раз это-то Слава давно заметила, про центральный мир и его жителей моряны говорят много охотнее, чем про себя, но вот откровенничать пока была не готова. Как-то слишком внезапно всё произошло… не бывает так в жизни, она же уже давно не наивная второкурсница. Да и осаждающие её мужчины не пылкие мальчики пубертатного возраста… поверить во внезапную страсть у неё никак не получается. А заподозрить сложные политические интриги или материальный интерес не хватает оснований.

Да они даже повода пока не давали для каких-нибудь сомнений, а ничто иное просто в голову не приходит… даже виски начало ломить от напряжения.

– Сама пока не знаю… – вежливо отказалась Слава от помощи, – но за предложение спасибо… если нужно будет, я обращусь.

– Ярослава, – Линел упрямо не хотела понимать деликатных намёков, – я вчера как раз подъехала… и всё видела. Нет, подожди, не спорь, я скажу сначала то, что знаю точно, а потом решишь сама, как поступать. Так вот… судя по записке, которую мне принесли на Зании, первоначальный план наместника был такой: Таш должен был довезти тебя до Сузерда и помочь найти сына. А потом доставить Юнхиолу к другу Зорденса. После всего этого ему надлежало вернуться назад. А он почему-то крутится возле тебя… и собирается убить Васта.

– Действительно, странно… – Слава разом забыла про своё нежелание с кем-либо обсуждать свои дела… да и какие уж тут тайны, если Линел сама наблюдала за вчерашним происшествием.

Вместе с целой толпой зрителей, между прочим.

– Я слышала… как они спорили в приюте, в башне, где оранжерея. А потом Таш пригрозил и ушёл… а Васт перешёл на следующий цикл. Это нам мать моряна объяснила. Я только увидела, как все цветы разом зацвели, и убежала.

– Она мне этого ещё не успела рассказать, – лицо Линел озадаченно нахмурилось, – но это я понять могу, столько дел нужно было сделать… а вот про Васта… Он же специально это сделал, чтобы стать независимым от ненужных чувств. И дело не в тебе, это для него беда, если влюбится в женщину. А он что-то говорил тебе утром… вот это я пропустила, пока пробилась вперёд, Тина тебя увела.