– Где они?! – раздался сверху разгневанный голос капитана Бом. – Где эти бесполезные ленивые бездельники?!

Луна подскочила, но затем попыталась вернуть себе беспечный вид.

– Когда я сказала, что кэп не заметит, как мы отлыниваем… Я хотела сказать, есть неплохой шанс, что она всё-таки не заметит, как мы отлыниваем. Лучше поскорее подняться обратно.

– Т-ты права, – сказал Эш, не в силах отвести взгляд от ледяного сердца. Оно поражало воображение, но Эш всё ещё не мог понять, как камень связан с его родителями и о нём ли вообще шла речь в колыбельной. Но Эша ощутимо тянуло к нему. Звук, который издавал кристалл, был тонким, едва различимым, но завораживающим. Он был похож на Песнь левиафанов – самую красивую из тех, что Эш когда-либо слышал, но тихую и очень, очень далёкую, как завывание снежной бури во многих днях пути. И Эшу казалось, что если хорошенько напрячь слух, то он сможет различить неясный шёпот:

«Слушай… ломаный… ворон…»

– Луна, ты её слышала? Песню, которая шла от сердца?

Песнь начала замолкать, пока совсем не затихла.

– Сейчас я слышу только очень сердитую мурсу, которая, кажется, собирается выбросить нас за борт… Нужно поторопиться, Эш. Ты ещё не видел кэпа, когда она по-настоящему зла…

Наконец Эш сумел освободиться от чар Ледяного сердца.

– Да, нам лучше вернуться на палубу, – сказал он, думая совсем о другом. Ледяное сердце упомянуло про ворон – Эш был в этом уверен. Может, это как-то связано с воронами, что он недавно видел? Было очень странно встретить их так далеко к северу… Эша охватило беспокойство. Он бросил последний взгляд на Ледяное сердце и бросился бежать наверх, где притворился, что он и не переставал драить палубу.

Следующим утром Эш проснулся от того, что кто-то бесцеремонно тряс его за руку.

– Ммм… что такое? – Эш прищурился в темноту и смог различить внушительную фигуру Тобу, который склонился над ним, заполняя собой всё пространство палатки.

– Пойдём, – сказал Тобу. Он уже надел свои доспехи.

– Куда? – спросил Эш, сонно потирая глаза.

– Заниматься, – сказал Тобу.

– Фу, только не сейчас… Даже солнце ещё не взошло! – возмутился Эш, вцепившись в спальные шкуры так, словно от них зависела его жизнь.

– Мы это уже обсуждали. Разве работа, которую поручила тебе капитан, научит сосредотачиваться и управлять силой? Разве мытьё палубы посвятит тебя в секреты Ткани Мира, поможет открыть сердце и душу бесконечной мудрости самой природы?

– Эм… н-нет? Но как знать, вдруг завтрак поможет?

– Вставай.

Эш с немалым усилием выбрался на палубу, где его встретил ужасный скрежет. Голова до сих пор работала вяло, даже несмотря на холодный утренний воздух, и Эш далеко не сразу смог понять, что ужасный звук был храпом, доносящимся из палатки капитана Бом, а не треском ломающегося двигателя на солнечном камне. Эш снова плохо спал. Вместо того чтобы видеть сны, его мозг лихорадочно работал, пытаясь разгадать подсказку Ледяного сердца, древнего маяка. Эта часть была важна, и всё же Эш никак не мог понять, что она означает и как Ледяное сердце связано с воронами, пленом и тенью.

Тобу кивнул дежурному экипажу, но проигнорировал Сколла, который увлечённо читал за своим верстаком. Тот с интересом посмотрел на Эша и йети.

«Истории о Прежнем мире, наверное, очень увлекательны, раз не давали ему уснуть всю ночь», – подумал Эш.

– Сколл много знает о Ткачах Песен, – сказал он, глядя на загадочного мужчину. Эш предпочёл бы брать уроки у него. – Он путешествует по всему миру, собирая информацию, и сказал, что сможет меня научить…

– Нет.

Эш непонимающе посмотрел на Тобу.

– Что значит «нет»?

– Этот человек одержим Прежним миром и странными реликвиями тех проклятых веков. Я ему не доверяю. Тень, которую он отбрасывает, длиннее, чем у большинства других людей, – Тобу прищурился и предупреждающе зарычал в сторону Сколла. – Я сам могу научить тебя всему, что нужно знать.

Тень Сколла не казалась Эшу такой уж большой, но спорить он не стал.

– Но чему ты можешь меня научить? – спросил Эш. Мальчик знал, что Тобу был грозным воином, но что он мог понимать в ткачестве Песен?

– Много чему. Да, я избрал путь воина для защиты моей страны, но все йети от рождения тесно связаны со священной энергией, которая течёт по миру, – объяснил Тобу. – Я уже говорил об этом, хотя, возможно, и не напрямую. Это жизнь и смерть. Это баланс. Люди называют эту энергию силой матери-природы; мы, йети, называем её Тканью Мира и посвящаем свои жизни её пониманию и защите. У каждой вещи есть свой голос, своя Песнь. Ткань Мира – первобытная сила, связывающая их все воедино.

Эш чувствовал, что для таких уроков ещё слишком рано. Он даже не успел позавтракать. Хотя Эш не мог отрицать, что это было интересно.

– У всего на свете есть свой способ соединиться с Тканью Мира. Йети сливаются с ней через концентрацию и медитацию. Ткачество Песен – это способ человеческого рода. А теперь садись, – сказал Тобу, усаживаясь на палубу в медитативной позе. Эш сел рядом с опекуном.

«Я и не догадывался, что ткачество Песен соединяет меня с природой. По крайней мере, это лучше, чем называться любимчиком монстров…»

– Закрой глаза, – скомандовал Тобу. – Дыши. Сосредоточься.

Эш повиновался.

– У всего на свете есть своя Песнь. От самого маленького камня до самого могучего левиафана. Ты должен научиться слышать их все. Только тогда ты сможешь по-настоящему общаться с левиафанами, выражать через Песнь своё истинное «Я». Если сможешь соединиться с Тканью Мира, она сама поведёт тебя дальше. А теперь молчи. Слушай.

«Не понимаю, как молчание поможет мне петь, но если для Тобу это так важно, я готов попробовать, – подумал Эш. – У всего есть своя Песнь? Ну что, давай послушаем тебя, мир!» Эш глубоко вдохнул, подражая Тобу, и закрыл глаза. Затем попытался очистить разум и напряг слух, чтобы услышать какую-нибудь Песнь, любую Песнь. Эш слышал, как стонут брёвна «Ледяного сердца», как скрипит такелаж наверху и раздуваются паруса. И тут он услышал… что?..

Что это было?

Это Песнь природы?

«Нет», – понял Эш. Это Коб громко и протяжно испортил воздух. Эш расхохотался. Из груди Тобу раздалось предостерегающее рычание, и Коб вдруг вспомнил, что у него есть срочная работа на другом конце саней.

– Сосредоточься, – сказал Тобу. – Очисти разум. Прислушайся к ритму своего сердца, медленному и ровному.

Эш глубоко вдохнул и снова попытался последовать совету Тобу. Он слышал, как свистит ветер. Как шипит снег под полозьями «Ледяного сердца». Как дышит Тобу.

Тут Эшу нестерпимо захотелось почесаться.