по курсу формировалось транзакционное окно, густое, с высокой плотностью материи – кто-то большой торопился выскочить прямо перед носом борта номер 01-15-Фаррагоз и его навигатора.

– Надеюсь, это не то, что я думаю… – навигатор активировал пеленг, приготовился ждать отчета.

В небольшом оконце повис курсив, по монитору подслеповато шарил сине-зеленый луч, рассекая монитор на крохотные дольки. Секунда, две… Ничего не происходило – пеленг-системе не удавалось распознать приближающееся судно. Сердце неприятно сжалось, стало ясно: тот, кто спешил навстречу, двигался с выключенными транспондерами. Агнар активировал уцелевшие маневровые, замер в ожидании координат выброски неизвестного судна.

Пространство подернулось дымкой. Круглое облако разорвалось в центре, показав нутро транзакционного коридора – черную беззвездную пустоту. Сине-голубые проблесковые огни шедшего этим маршрутом фрегата, окрасились красными огнями экстренного торможения. Маневровые двигатели пришли в движение, умело изменив траекторию выхода из транзакции и мгновенно развернувшись к катеру силовыми установками.

– Что за…

Борт неизвестного фрегата окрасился золотом, выбросив в сторону замешкавшегося катера гравитационные сети. Не выходя на связь, не объясняя своих действий, фрегат грубо подавил систему защиты катера. Подключившись к внешнему управлению, принудительно выключил двигатели движения.

Агнар сопротивлялся до последнего, пытаясь вернуть управление кораблем – переключал системы, проводил декодировку сигнала, запрашивал внешнюю связь с выскочившим из транзакции судном. Осел и опустил руки только тогда, когда все экраны погасли, а единственный демоэкран транслировал с уцелевших визиров только неумолимо приближающийся борт неизвестного фрегата и распахивающееся сопло грузового шлюза.

Когда катер оказался внутри неизвестного корабля, раздался скрежет – это катер жестко зафиксировали в паза́х, корпус опутали сеткой. На мониторе внешнего доступа загорелся код аварийного подсоединения к искину катера – бортовая система защиты, подавленная сразу, еще в первую минуту захвата катера, вяло отреагировала на вторжение и вереницу последовавших за этим команд.

Агнар читал.

Остановка всех двигателей.

Декодировка шлюзов.

Открытие гермопереборок…

Кто-то собирался взойти на борт.

«Теон?» – подумал Агнар. Но версия казалась дикой – Алита только что сбежала, она не могла добраться до начальника криминальной полиции и сообщить, что остался еще один человек на катере. Конечно, Теон мог заметить, что они вовремя не вышли на финальную точку транзакции, и броситься навстречу, но… В это верилось с трудом.

Подключение к системе жизнеобеспечения.

Проверка воздушных фильтров.

Забор воздуха…

«Что они делают?» – Агнар почувствовал, как из вентиляционной системы потянуло чем-то едким. Почти сразу после этого он почувствовал, как потяжелела голова и помутнело сознание.

«Скварр меня задери… Меня решили отравить!» – с сожалением думал Агнар: он попался нелепо.

Глава 19. Цена верности

Несколькими часами ранее,

резиденция Калифа Варрана

Он терпеть не мог это место.

Здесь было слишком душно, темно и слишком смердило. Люди, когда их припрут к стене, становятся омерзительнее последних тварей. Подобрав полы светло-бирюзовой тоги, Калиф Варран перешагнул через заполненный грязной водой сток. Брезгливо поморщившись, он пробормотал:

– Неужели нельзя здесь хотя бы иногда прибирать? – вопрос был риторическим, Варран прекрасно знал, что никому и в голову не придет надраивать до блеска допросные камеры перед приездом кого-то из начальства: грязь тут была самым ярким свидетельством качественной работы местного контингента и основанием для награды.

– Конечно-конечно, – суетливо отметил начальник тюрьмы – скользкий, словно скварр, низенький креонидянин по имени Ама Фролл. – Вот сюда ступайте, ваше благочестие… И направо.

Властитель Фобоса раздраженно бросил:

– Знаю…

Еще не зайдя в камеру, он уже слышал отвратительный хруст и омерзительный булькающий звук захлебнувшейся собственной кровью жертвы. Он вошел и остановился в дверях, чтобы оценить обстановку. На крюках, прикованный к стене, висел худощавый мужчина. Его голова была безвольно опущена на залитую кровью грудь, бурая жидкость стекала на брюки арестанта, смешиваясь с мочой и экскрементами. Рядом с арестантом деловито прохаживался дознаватель Бракк – один из лучших в штате Фролла.

– Что скажете, Бракк, – Варран неторопливо прошелся вдоль стены, придирчиво оглядывая проделанную Бракком работу: у закованного узника были окровавлены пальцы, вдоль ребер значились глубокие порезы, в которых что-то копошилось. – Что удалось узнать?

Дознаватель повернулся к нему, доложил без особого пиетета:

– Отпирается, достопочтимый властитель. Говорит, не знал ничего, Тибо ничего ему не докладывал.

– Ясно, – прошептал Варран. Оценивающе взглянув на узника, спросил: – Мне думается, кала́нгул надо подбодрить.

– Как скажете, господин, – кивнул Бракк и взялся за закрепленный на стене фонарь, поднес его к ребрам несчастного.

Из раны послышался писк, края ее взбугрились, кровь брызнула сильнее, стекая на бедра молодого мужчины. Его мышцы напряглись, он поднял голову, обезумевшими глазами уставился перед собой и протяжно закричал, широко раскрыв окровавленный рот.

Варран жестом велел Бракку продолжать – крохотные калангулы, применявшиеся в камерах дознания, обычно были чрезвычайно голодны и не любили яркий свет, а потому поднесенный фонарь заставлял их глубже вгрызаться в плоть несчастного. Глава Фобоса подошел к нему. Встал перед его ослепшими от боли глазами, но так, чтобы кровь и нечистоты не запачкали нарядную тогу. Щелкнул пальцами, привлекая к себе внимание. Взглядом приказал Бракку прекратить.

– Ты узнаешь меня? – спросил, когда фонарь был достаточно далеко от ран узника, калангулы чуть успокоились, а взгляд прикованного к стене юноши приобрел некое подобие ясности.

Несчастный, с трудом сфокусировавшись, кивнул.

– Калиф Варран, – прохрипел и добавил отрывисто: – Вы за это ответите… я под юрисдикцией властителя Цуйи.

– А где он, ваш властитель, чтобы вступиться за вас, господин Рофалло?

– Предполагаю… он покинул Фобос… чтобы не быть убитым…

– Хм… Неужели ему что-то угрожало?

Юноша криво усмехнулся, восковое лицо стало похожим на театральную маску.

– Ну кто-то же убил его питомца Бокшу.

Калиф ненатурально воодушевился, будто продолжая светскую беседу:

– Кстати, о питомце! Кого он привез, вернувшись с инспекции в лабораториях?

– Я не знаю… Я видел его всего дважды за эти сутки. Оба раза он был один…

– Он оставил вам какие-то просьбы или поручения?

– Нет… Я не знал, что он покинет Фобос.

Калиф удовлетворенно кивнул.

– Кто еще, кроме вас и господина Тибо, участвовал в убийстве Тара Обеида?

Рофалло округлил глаза, сплюнул сгусток крови, заставив Калифа брезгливо поморщиться и отступить еще на полшага:

– Вы бредите, о его смерти мы узнали из инфосводки.

«Если он и лжет, то делает это очень правдоподобно», – отметил про себя Калиф. Смерив взглядом растянутого на крюках юношу, он с сомнением вздохнул – редкое создание могло бы лгать в его положении. И главное – зачем? В щенячью верность со стороны слуг он не верил.

– Следствие это установит… Господин Рофалло, у вас есть крошечный шанс на спасение, но я должен быть уверен, что вы со мной полностью откровенны. – Он сделал выразительную паузу, чуть приподнял бровь. – Я задам еще один вопрос. С кем он говорил накануне побега? Вы ведь пересылали на его информер сообщение из управления сопровождения следственных действий.

Юноша опешил, тонкая струйка окрашенной кровью слюны стекала по его подбородку, капая на пол.

– Это был закрытый канал, в графе абонента значился только код…

– Вы его запомнили?

– Д-да… 200-17-ТЛД… Этот код не значится ни в одном каталоге.

Калиф кивнул:

– Ну это мы еще проверим… О чем шел разговор?

– Это был закрытый канал, Агнар принял его из своей спальни, я не мог слышать.

– И вы не попытались? – Калиф недоверчиво уставился на юношу.

– Я не мог… Вам должно быть известно, что личные покои Агнара Тибо удалены от всего остального замка. Я не мог слышать.

Калиф тяжело вздохнул. От раздражения и вони у него разболелась голова, и теперь он боялся упустить что-то важное.

– Хорошо, я задам вопрос иначе: кто мог звонить Агнару Тибо из управления сопровождения следственных действий. Меня интересуют имена, которые звучали в личных разговорах и переписках за последние несколько лет, что вы служите у Тибо.

Рофалло качал головой:

– Нет, я не знаю никого… Вы можете проверить его контакты, они в моих записях, в папке на моем информере. Больше я ничего не знаю, господин…

Калиф кивнул:

– Непременно…

Калиф замер, все еще не в силах поверить, что личный секретарь Тибо оказался настолько бесполезен. «А что, если кто-то из Управления вышел на Тибо?» – он начинал теряться в догадках, это еще больше раздражало.

Владыка Фобоса скрестил руки на животе, оценивающе разглядывая узника. Рофалло заговорил горячо:

– Я не знаю ничего, я говорю правду… Господин, прошу, отпустите меня! Я всего лишь секретарь