– Какие такие вещи, Саманта? – нахмурился Рауль. – Чем я так провинился перед тобой, что ты не только сорвала нашу свадьбу, но и опозорила меня перед всеми? Ты разрушила мое доверие, а мою любовь приняла за слабость, которую использовала в корыстных целях.

– Как ты можешь говорить такое? – прошептала побледневшая Саманта. – После того, как ты… Любовь никогда не сможет простить измену. Измену прощает только привычка. Я любила тебя десять лет назад, Рауль, очень сильно любила, но терпеть твои измены я не собиралась. Кроме любви, во мне были гордость и уважение к себе.

Рауль резко выпустил ее, театрально захлопав в ладони и гортанно засмеявшись. Смех совсем не походил на искренний и настоящий, прозвучав наигранно, от чего Саманта вздрогнула. Что с ним? Разве в ее высказывании было что-то смешное? Хотя именно подобной реакции она и ожидала. Потому она и не объяснила ему истинную причину их расставания десять лет назад. Ведь лживый и насквозь пропитанный обманом Рауль Дюмон никогда не признает своей вины.

– Гордость? Уважение? – прекратив смеяться, вмиг посерьезнел Рауль, обратив на Саманту гневный взор. – Что тебе известно об этом, Саманта Джеймс? Ты не уважала ни меня, ни мои чувства. А гордость… Девушка, у которой есть гордость и благородная репутация, не станет опускаться так низко, чтобы выкрасть бриллиант бывшего любовника в качестве мести. Как ты можешь рассуждать о вещах, о которых не имеешь представлений?

Саманта ошеломленно раскрыла рот, не веря услышанному. В чем он ее обвиняет? Она не безродная и бедная дворняжка, нуждающаяся в деньгах или драгоценностях! У нее есть и бриллианты, и дизайнерская одежда, и гараж, полный спортивных автомобилей! Как он смеет нести эту чушь? Клеветать на нее? Даже, если бы Саманта не была наследницей богатого состояния, то никогда бы не взяла чужое, тем более то, что принадлежало покойной матери Рауля Дюмона и воспринималось ее сыновьями как семейная реликвия. Зачем ей мстить ему столь мерзким способом? В тот роковой день Саманта и не мыслила о мести, всё, чего ей хотелось – это убежать подальше и от Рауля, и от его притворной любви. Но бриллиант?.. Видимо, он настолько плохого мнения о ней, что приписывает ей чужие грехи, не разобравшись в сути!

– Кто ты такой, Рауль Дюмон, чтобы клеветать на меня? – прошипела Саманта, и мужчина мгновенно замолчал. – Даже если бы я хотела тебе отомстить, для этого мне не нужно было бы красть ваш бриллиант! Если бы я захотела опозорить тебя, то на следующий же день после нашего разрыва могла бы послать редакторам газет гадкие статьи о твоей измене с горничной!

– Что за чушь ты несешь? – воскликнул Рауль. Затем он, выругавшись отборным и грязным матом, которые Саманта впервые слышала от него, подскочил к ней и схватил за запястье. – Я не изменял тебе! В отличие от тебя, мелочной дряни и алчной стервы, я умею ценить людей и их веру.

– Не оскорбляй меня, Рауль! – замахнулась Саманта и вскрикнула, когда и вторая ее рука была заломлена за спину. – Неужели даже сейчас тебе не хватит достоинства признаться в том, как подло ты обманул меня и переспал с ней за несколько дней до свадьбы?

Прежде чем Рауль успел ответить, дверь кабинета распахнулась. Не ожидавшей стать свидетелем развернувшейся драматической сцены, Адриан Николя Дюмон застыл на пороге с огромной золотистой коробкой под мышкой. Рауль отстранился от Саманты, и она, потирая пальцами саднящие и краснеющие участки кожи, зло смотрела на него.

– Что здесь, черт побери, происходит? – непонимающе спросил Адриан, проходя внутрь и окидывая беспокойным взглядом брата и недовольную женщину. Зеленые глаза вспыхнули недобрым пламенем, когда он распознал в ней «старую знакомую». – Что в моем кабинете делает Саманта Джеймс? Рауль, я у тебя спрашиваю и жду немедленного ответа!

– Уже ничего, – вмешалась в разговор Саманта, привлекая внимание двух братьев. – У меня не может быть никаких дел с такими лживыми людьми, как вы.

– Саманта! – Намереваясь догнать её, Рауль бросился к выходу, но, столкнувшись с исказившимся от гнева лицом Адриана, остановился.

Сейчас его совершенно не волновало, какую нотацию прочтет ему его брат. Его интересовало то, что так и не договорила Саманта. Какая измена? О чем шла речь? Рауль не имел ни малейшего понятия. Однако было ясно одно: похоже в их жизнь вмешались третьи лица. Именно они создали вокруг них этот бермудский треугольник из недопонимания, обмана и нерешенных вопросов.

Проблески истины

Рауль бесшумно прикрыл дверь спальни и прислонился разгоряченным лбом о холодную дверную панель в тщетной надежде унять проклятую мигрень. Беспощадный поток мыслей не давал ему ни на секунду перевести дыхание. Невыносимые раздумья мешали свободно дышать, наваливаясь кучей и накрывая волной воспоминаний. На протяжении десяти лет все произошедшее между ним и Самантой казалось таким простым и понятным, а теперь – настоящая чертовщина, полная вопросов, недоумения и недосказанности.

Что значит – изменил? Изменил Саманте, в которой нуждался, как в необходимом для дальнейшей нормальной жизни воздухе? Предал доверие девушки, которую любил всем сердцем? Любил самозабвенно, теряясь в этой любви и забывая обо всем и всех.

Для Рауля не существовало женщин, кроме Саманты – ни тогда, ни сейчас. Среди всех пустышек, побывавших в его постели, он не ощущал той страсти, того возбуждения и вожделения, которые испытывал рядом со своей Сэмми. Не было и близко ничего похожего на ее прикосновения, одновременно дарящие наслаждение и причиняющие боль. Он глупо полагал, что за десять лет она больше не сумеет пробудить в нем желание, однако именно сегодня Рауль Дюмон впервые едва не потерял контроль над собственным телом, чуть не занялся любовью с бывшей невестой на столе собственного брата!

Ему крупно повезло, что Адриан расценил развернувшуюся сцену как крупную перепалку между ним и Самантой, не догадываясь, что минутами ранее они страстно и жадно целовались.

Ее аромат не изменился. Такой же терпкий, сладковатый, будоражащий. Вкус губ – видимо, из-за помады – слегка горчил, но и эта горечь в сочетании с природной сладостью ее губ словно приворожили Рауля. Он с огромным трудом сумел оторваться от нее и после этого ощутил пустоту и неудовлетворенность.

Он хотел Саманту Джеймс, как и десять лет назад. Наверное, даже если пройдет и двадцать, и тридцать лет, сила его желания не уменьшится. Он хотел не просто тело Саманты Джеймс, которое, почти наверняка, познала много мужских ласк, но и ту запретную зону, куда она никого не пускала и откуда вышвырнула Рауля. Ее сердце!

Рауль и не думал, что ему вновь захочется занять место в ее сердце, стать тем, кто будет иметь на нее право. Тем не менее, он не собирался предпринимать никаких мер. За длительный срок разлуки он научился подавлять настоящие желания, осуществляя то, чего в действительности и не хотел. Выдумывал несуществующие капризы. Поступал по велению уязвленного самолюбия и глупой прихоти. Чего же он жаждал столько лет? Долгий и мучительный ответ сразу же врезался в его сознание, принуждая мужчину оторвать голову от двери и тяжело вздохнуть.