— И как, по-твоему, я должен распорядиться твоей информацией?

— Предупредить всех людей, объявить тревогу, сказать, чтобы уходили подальше от вулканов.

— С чего это мне объявлять тревогу, если, по моим данным, не должно быть никаких катаклизмов? Вулканологи тоже ничего такого не предвещали. В городе целый институт работает, следит за каждым вулканом, пробы собирают, анализируют, прогнозируют! Что ты думаешь, мы тут сидим и ничего не делаем, что ли? Просто зря штаны просиживаем?

Горячий чай был, наконец, допит, и дед Ефим перевернул кружку кверху донышком, что должно было означать — чаепитие подошло к завершению, впереди время для серьезных действий.

— Потом может быть поздно.

— Вот представь себе, я поднимаю весь народ, сообщаю об эвакуации, но ничего не происходит, тогда что? Ты представляешь, сколько людей нужно будет с места сорвать! А ведь у каждого работа, служба… Семьи, наконец!

— Будет, — упрямо заверял старик.

— И как же я все это обосную? Скажу, что мне сообщил по секрету один знакомый шаман, так, что ли? Да меня просто на смех поднимут! Скажут, что с такими суждениями мне просто пора на пенсию! Те же самые ученые спросят, на каком основании я объявляю эвакуацию населения, когда ничего такого не предвидится? Это тебе можно ошибаться. Чего ты можешь лишиться? Этой своей палки? — показал генерал на посох, который шаман бережно держал в руках. — А с меня погоны снимут! И куда я тогда пойду? Мусор, что ли, во дворах подметать?

— Надо объявить эвакуацию, — упрямо твердил старик. — Потом может быть поздно.

— Какой ты, однако, неугомонный, дед! Чтобы организовать эвакуацию, народ нужен. А где я людей найду? Ты знаешь, что сейчас по всем окрестностям беглых зэков ищут?

— Знаю, — спокойно отозвался дед Ефим.

— Так вот, моих людей тоже задействовали. Сейчас одни стоят на всех дорогах, а другие рыщут по лесам вместе с солдатами. У меня есть еще несколько человек, но, боюсь, и этих могут отобрать.

— Надо спасать людей в городе, иначе будет плохо.

— Ты хочешь, чтобы эти беглые еще кого-то убили? На всю округу страху навели?

Генерала перебил телефонный звонок. Он подошел к аппарату:

— Слушаю. Что там у тебя? Из Кисловодска?.. Говорит, что упадет метеорит? Еще один… Хорошо, соединяй. — Шашков бросил взгляд на притихшего деда Ефима и сказал в трубку: — Это генерал-майор Шашков. Что у вас там? Когда должен упасть метеорит?.. Откуда такая уверенность? Задал ты мне задачу, приятель… И что ты думаешь, я должен делать? Поднимать людей среди ночи? Это у вас там день, а у нас половина населения уже спит. Никто не поверит! Надо было бы как-то заранее предупредить, что ли… Может, ты напрасно паникуешь, все обойдется?

Неожиданно за окном вдруг что-то разом вспыхнуло, как будто на небе, вопреки всем законам природы, зажглось солнце. Генерал отдернул занавеску и вдруг увидел, как под острым углом к поверхности земли летит огромный огненный шар, похожий на луну, сорвавшуюся с небес. Позади летящего светила оставался багровый светящийся след. И прежде чем он успел что-то вымолвить, светило взорвалось, бросая во все стороны тысячи светящихся кусков, после чего улица вновь погрузилась во мрак. А еще через несколько мгновений раздалось несколько хлопков, и на первом этаже здания послышался звон разбитого стекла. По барабанным перепонкам ударил далекий раскат, напоминающий залп оружейных орудий. И тотчас ему в ответ улица отозвалась потревоженными сигнализациями припаркованных автомобилей.

Мозг до боли парализовало животным страхом, вырванным из глубокого подсознания, именно таковым он был у далеких пращуров, населявших планету в первобытную эпоху и испытывающих ужас перед неведомыми силами природы. Шашков невольно сглотнул. Дед Ефим продолжал сидеть неподвижно, как каменное изваяние, сжимая обеими руками рукоять суковатого посоха.

— Черт возьми! — выдохнул в трубку генерал. — Что же это такое было? У нас здесь целая артиллерийская канонада, как будто из орудий палят. Взрыв мощностью в пятьдесят тонн в тротиловом эквиваленте, не меньше! Сейчас сообщу руководству, нужно немедленно эвакуировать людей. Спасибо, Антон, что сообщил… Что значит, закончилось? Еще ничего не началось. Сам же говорил, что город в опасности!.. А этот грохот? По всей области гремит! Это неопасно? А что такое? — озадаченно спросил генерал… — На моей памяти это первый такой случай. Спасибо за бдительность, Антон. Кто знает, как там будет в действительности через сотни тысяч лет. Как говорится, поживем, увидим. Если что, звони! — Он положил трубку и посмотрел на деда Ефима:

— Вы что, сговорились, что ли?

— Ты об этом юноше? Нет, он видит то, что не дано другим.

— Загадками говоришь, старик. Что это было?

— Это бог Гутху бросил в огнедыщащего беса Камули большой камень, — спокойно отозвался шаман, разглядывая в упор побелевшее лицо генерала. — Я говорил тебе об этом.

— И что будет дальще?

— Дальше бес Камули будет швырять в бога Гутху огонь и раскаленные камни из своего убежища в горах. Он возомнил себя сильнее бога, и тогда Гутху швырнет в него еще один камень, чтобы окончательно его уничтожить.

Этот чертов шаман опять оказался прав!

— Скажи мне, как ты угадал?

— Я не гадалка, — с достоинством ответил старик. — Я подслушал спор между богом Гутху и бесом Камули, они очень сильно бранились.

— Как же ты мог их услышать?

— Я просто стоял рядом. Даже если бы я заткнул уши, все равно бы их услышал.

Видно, этот странный старик действительно обладал какими-то уникальными знаниями, которые даются лишь одному на миллион.

— Что теперь делать?

— Нужно эвакуировать людей из города, пока еще есть время, — продолжал старик гнуть свое.

— Это тебе тоже духи сказали?

Шаман отрицательно покачал головой:

— Нет, это я знаю сам. Просто когда в небесах между собой воюют боги, на земле всегда погибают люди.

— Почему?

— Потому что боги не ведают пощады. Они убивают всех тех, кто попадает под их удары.

— А ты на чьей стороне, старик? За тех, кто на небе, или за тех, кто на земле? — спросил Шашков, стараясь отвлечься.

На улице раздавались громкие взволнованные голоса, продолжали звучать автомобильные сигнализации потревоженных автомобилей. Наверняка весь город забросало осколками разбитых окон. Так что его работа началась уже сейчас — вот напротив их здания в продовольственном магазине разбило витрину, надо поставить охрану, чтобы избежать мародерства.

— Я сам по себе… Я защищаю людей от злых сил. Как дочка? — неожиданно спросил старик.

— С ней все хорошо, — растерянно ответил генерал.

— Будет и дальше хорошо, — кивнул дед Ефим. — Жить она будет долго. Сейчас она ждет мальчика.