корсетов, нижнего белья и даже бюстгальтеров. Со сталью пока проблема… Зато травничество перешло на небывалый уровень развития.

А всё ради средств для ухода за кожей. Побочным эффектом стало появление лекарств от гриппа, простуды, заражения крови и много-много всего остального…

Мне кажется, или развитие моего народа идёт через одно место?.. Ладно… пока не критично.

Территория вне долины активно заселялась, везде разрастались поля, строились дороги, а также крепости. Кентавры и орки никуда не делись, продолжая свои набеги, но теперь на приграничные поселения.

Иногда сжигались целые деревни… Орки, да и кентавры резко ускорились в развитии. Наворовав у людей инструментов и одежды, те научились шить, различному ремеслу и прочему. А вот с металлами у них пока всё туго. Используют наворованный.

Крупных сражений пока не было. Думаю, их боги попросту боятся ослабнуть. Тогда «добрые соседи» ударят в тыл. Ну а мы в центре, хе-хе-хе, у нас везде тылы, и все они прикрыты.

В общем, пока всё шло очень даже хорошо. Но об этом потом.

Проснулись мы весьма поздно, подкрепились, привели себя в порядок и направились в город. Машину же я отправил назад. Её прикроют марионетки. Здесь же слишком опасно, да и лишний отвлекающий фактор.

Днём город был совершенно иным. На его улицы вылезли монстры. Самые обычные, из врат которые. Ну и их расплодившееся потомство.

Стараясь не трогать чудовищ, мы направились к нужному месту, но, кое-что почувствовав, я свернул с пути. Мы пришли к двухэтажному дому. Раньше этажей было больше, но чья-то гигантская лапа решила его укоротить.

Мы взобрались внутрь, хоть это было и нелегко. Там нас сразу же встретили грибы мутанты или что-то из врат. Потому что эти грибы атаковали нас плевками из слизи с ядовитыми спорами.

Но тут помогла Лена, она просто создала вокруг нас воздушный заслон, и мы прошли на второй этаж. А там…

— Это что… алтарь? — Лена присела на небольшое сооружение из костей, камней и мана-кристаллов. Что-то вроде пирамидки.

— Не трогай, — одёрнул я её, так как та потянула руку. — Если я правильно понял, то это дом ёкая энергетического типа. Его алтарь поглощает энергию с определённой территории. За счёт этого и живёт.

— Значит, он нас заметил? Или он спит?

— Вот сейчас и узнаем, — напитав ногу тёмной силой, собрался пнуть пирамидку, но она засияла фиолетовой энергией. Яд!

Девчата тут же применили Очищение, усиленное божественной силой, и ядовитая энергия ёкая существенно ослабла, после чего я пнул пирамиду.

Хм. Первый пинок она выдержала, хоть и барьер был существенно ослаблен. А вот второй пинок разбил барьер, и за миг до того, как нога коснулась пирамиды, из неё выскочил зелёный коротышка.

Похож на гоблина, но с коротким носом, в кимоно и с двумя длинными клыками, что выглядывали из верхней губы.

Мелкий зарычал от бешенства, но стоило пирамиде разрушиться, как он упал на колени, потеряв большую часть своей силы.

— П-п-поща… — начал он было говорить, но чёрный шарик взорвал его голову, и тварь развеялась.

Вы поглотили демоническую сущность и получаете 3 391 единиц божественной энергии.

— Хм, жирнючий. Надо бы по всем алтарям пройтись. Но потом.

Мы принялись осматривать комнату. Этот мелкий наворовал некоторое количество добра. Кристаллы маны, артефакты и прочее, что можно поглотить. И нет, его не было жалко, ведь тут нашлись и кости людей. Да и разве я стану договариваться с демонами? Все они — паразиты и вредители.

К сожалению, на пути к зданию, где ожидает Лин, алтарей не встретилось, как и ёкаев. Монстры меня и сами сторонились. Так что дошли быстро и без приключений. Вот только народу там уже собралось ого-го. Почти три десятка и среди них Старший маг.

У входа ожидала Лин, она сразу выскочила, когда мы подошли. Выглядела она встревоженной.

— Уважаемый Гаус и… девушки, — заговорила она. — Наш главный хочет увидеться с вами…

— Веди, — кивнул ей, а девушкам сказал на русском: — Сейчас я не справлюсь со Старшим магом и группой Боевых. Если нападёт, завалю его скелетами и стражами. Может, и одолеем, но вы не рискуйте и сразу отступайте.

Они молча кивнули и насторожились, а после и удивились, потому что внутри нас встретила группа с огнестрельным оружием и обилием артефактов. И ладно артефакты, но огнестрел откуда? Тут столетия прошли, всё должно было сломаться и боеприпасы закончиться. А эти выглядят как новенькие.

Привели нас в просторное помещение с установленными везде рунными ловушками. Неплохо. Если они разом взорвутся, тут даже сильные маги пострадают.

В помещении находилось два десятка мужчин. Часть с огнестрелом, другие с артефактами. Фонило здесь ого-го, простым людям не поздоровилось бы.

Помимо сильных воинов в броне, здесь обнаружился седовласый китаец с длинной бородой и в серых одеяниях.

— Опустите оружие, смертные, — тут же заявил я, показательно нахмурившись от такой наглости. — Если я захочу навредить вам, оно вам не поможет.

— Прошу прощения, уважаемый Гаус, — поклонился старик, и люди опустили автоматы.

— Принимаю. Но попрошу не тратить моё время понапрасну. Меня ждёт славная охота.

— Я понимаю, уважаемый… именно поэтому я и выразил желание поговорить с вами и очень рад, что вы согласились, — тот вновь поклонился. — Перейду сразу к делу. Я хочу обменяться информацией.

— Ближайший город, в котором вы сможете поселиться, — Харбин. Он под охраной бога. Там проживает более ста пятидесяти тысяч человек, — говорил я спокойно, не спеша, наблюдая за лицами людей. А те удивились, даже больше, на лицах некоторых расцвела надежда.

— Вы сказали бог… неужели это… Князь небес?.. Он воскрес? — голос старика задрожал, а я покачал головой.

— Тяньцзюнь побеждён и заточён в осколки, чьи врата раскиданы по всему миру. Чтобы он воскрес, их нужно собрать, но кто будет этим заниматься? Уж точно не я.

— Осколки? Воскрес?.. — старик недоумевал, но тут же одёрнул себя от очередного глупого вопроса. — Тогда кто, если не он?

— Егорыч… — ответил я, а девчата примерно понявшие, о чём мы говорим, захихикали, и надо было видеть лицо китайцев. Их бог… Егорыч! Ух… вот они удивятся, увидев его. — История его рождения весьма необычна, но, если захотите сами спросите. Что вас ещё интересует?

— Вся ли страна… уничтожена?

— Не представляю. Но, вероятно, вся.

— Понятно… Тогда на этом всё…

Старик расстроился, видимо, они всё же надеялись, что хотя бы часть страны уцелела. А я, и правда, не знаю. Китай большой. Кто его знает, вдруг где-то спрятана маленькая страна.

Далее он поведал мне о раскладе сил. Здесь четыре силы. Люди, которые прячутся в «убежище» и иногда охотятся. Порой удаётся убить ёкая. Сами ёкаи, которые охотятся на всё и вся и часто ловят да жрут людей, вышедших на сбор мусора и еды. Монстры. Им достаётся как от людей, так и ёкаев. Ну и последнее — боги.

Божествам для развития и поддержки своего существования нужна энергия. Добывают её, уничтожая чудовищ и ёкаев. Впрочем, те и местных людей с удовольствием убивают. Хотя бывали случаи, когда японские боги находили китайцев и продавали ёкаям.

В общем, здесь то ещё поле боя. Но я не про конкретно этот город, а весь регион от Великой Стены до данного места. В данном же городе есть три группы сильных ёкаев. Одну из них я зачистил. Вторая слабее неё, а третья существенно сильнее.

Остальное — мелочь либо же «алтарники», так назвали ёкаев, живущих в своих алтарях на своей территории. Их силу люди не знают, так как не сражаются с ними, предпочитая убегать.

— Значит, всё же можно и пошуметь… — призадумался я. А старик ужаснулся и попытался объяснить мне, что в округе, за пределами города, обитает немало хищных тварей, для которых зона охоты — это сотни километров, а для некоторых всё от моря до моря.

— Так и быть, постараюсь быть осторожнее, — кивнув старику, развернулся и собрался было уходить, но замер и выругался. — Девчат охраняйте меня, там орки с кентаврами напали. В союзе, блин!

Присев на пол, вызвал Кики с Алрэном, чем перепугал людей, и перенёсся на Испытание. Вот сволочи! И как смогли договориться⁈

Глава 8