– Куда ты собрался? – удивленно спросила она.

– Ты говорила, что хочешь узнать меня поближе. Я отвезу тебя туда, где родился.

Руби, поколебавшись, кивнула.

Арес возликовал. Мысль о браке все еще не давала покоя, но он на время ее отбросил. Поездка – единственное, что может удержать Руби.

Она принадлежит ему, и он не может с ней расстаться. Ему нужно удержать ее любой ценой.

Руби нежилась в лучах вечернего солнца, наслаждаясь роскошным морским пейзажем. Бирюзово-лазоревое Ионическое море тихо плескалось у ног.

Родовое поместье Куракисов, внушительных размеров особняк с колоннами из белоснежного мрамора, возвышался на небольшом частном острове, принадлежащем семье, подобно крепости.

Особняк был построен дедом Ареса, который и основал транспортную компанию по морским перевозкам. Дед основал компанию в Афинах, Аристид, отец Ареса, расширил бизнес, а позже стараниями Ареса «Куракис энтерпрайзез» превратилась в транснациональную корпорацию.

– Вот почему я такой трудоголик, – поведал ей Арес, наматывая на палец прядь ее волос и тесно прижимаясь к обнаженной Руби в постели.

– Я всегда должен быть победителем, даже среди своих предков.

– Ты конкурируешь со своей собственной семьей? – удивилась она.

– Да, – ответил он. – Мой девиз «Со щитом или на щите», как у древних спартанцев.

– Но не все семьи такие. Многие строят отношения на любви и поддержке.

Он наклонился к ней и прошептал:

– Может быть, в твоем мире это так…

– Так присоединяйся, – ответила она, целуя его в губы.

Они занимались любовью в огромной хозяйской спальне под шум прибоя. Арес любил ее так страстно, что Руби не могла сдержать громких криков наслаждения.

– Ты первая женщина, которую я привез в свое родовое гнездо, – признался ей Арес.

Руби были приятны забота и внимание Ареса. Но поездка на остров всего лишь развлечение. Как она может повлиять на их будущее? И есть ли оно у них?

На нее упала тень.

– Наслаждаешься?

Она опустила очки на нос и, приподнявшись с шезлонга, увидела Ареса. Солнечные лучи играли в его темной шевелюре, отчего волосы казались позолоченными. Он выглядел необыкновенно сексуально в свободной белоснежной хлопковой рубашке и темных шортах.

– Значит, все-таки ты носишь шорты, – шутливо заметила Руби. – Помнится, в Нью-Йорке ты говорил, что это не твой стиль.

– Никому не рассказывай.

– Хорошо, это будет наш маленький секрет.

Он с жадностью смотрел на ее изящную фигурку с сильно округлившимся животиком.

– Я приглашаю тебя выпить со мной, – торжественно заявил он.

– К чему такие формальности? – улыбнулась она.

Но лицо Ареса было серьезным.

– В доме?

– Нет, на пляже.

– Конечно, – поспешно согласилась она, недоумевая по поводу смены его настроения.

Она вдруг испугалась, что он скажет ей то, что разобьет ее сердце.

– Я только что-нибудь накину сверху.

Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо оранжево-розовыми сполохами. Они шли по пляжу по направлению к вилле. Несмотря на конец сентября, было довольно тепло.

Руби еще не была в этой части острова. Она увидела накрытый стол с приборами и закусками и двух слуг в униформе.

– Вот наша маленькая таверна, – улыбнулся Арес.

Он подвел ее к столу и отодвинул стул. Официант налил ей лимонада, а Аресу вина. Другой снял крышку с огромного серебряного блюда, на котором были различные закуски: греческие маслины, свежие овощи, сыр, жареные орешки, долма. Поклонившись, слуги степенно удалились.

Руби охватили недобрые предчувствия.

– Мне нужно кое-что тебе сказать. – Арес перегнулся через стол и взял ее за руку.

Руби судорожно сглотнула:

– Что?

– Я тебе солгал.

Несколько мгновений Руби молча смотрела на него. Она слышала громкие крики чаек и шум прибоя, но словно оцепенела.

– Лгал? – переспросила она едва слышно. – Что ты имеешь в виду?

– Когда говорил, что никогда не любил. Я был влюблен. – Арес помолчал. – Два раза.

У Руби внутри все перевернулось. Значит, он способен любить.

Отпив глоток вина, Арес неторопливо начал:

– После завершения учебы в интернате я поехал в Париж навестить мать, которую не видел четыре года. – Арес помолчал. – У нее был в разгаре роман с тренером по теннису, и ей было не до меня. Но в первый же день я встретил девушку.

– Девушку? – ревниво переспросила Руби.

Арес цинично улыбнулся.

– Прекрасную парижанку, старше меня на пять лет. Она сказала, что изучает моду, а потом добавила, что влюбилась в меня с первого взгляда. Мне никто не говорил таких слов раньше, и я ей поверил. Я убедил себя, что тоже ее люблю. Вероятно, так оно и было.

Арес посмотрел на заходящее солнце. Его губы скривились в усмешке.

– В юности я был идеалистом. Я поклялся себе, что не буду брать пример с родителей. Я не хотел секса без любви.

Руби чуть со стула не упала.

– Сколько тебе тогда было лет?

– Восемнадцать. Мы провели чудное лето с Мелисой. А потом я узнал, что она проститутка и отец заплатил ей, чтобы она сделала меня мужчиной. Он заявил мне, чтобы я не заблуждался насчет всякой романтической чепухи и не был слабаком. Здоровый секс – единственное, что нужно настоящему мужчине.

Руби в ужасе уставилась на него. Как же можно было жить с такими родителями? Бедный Арес.

Он сардонически улыбнулся.

– Видела бы ты сейчас свое лицо.

Вдохнув соленого морского воздуха, Руби попыталась улыбнуться.

– А сестра посчитала тебя легкой добычей, когда решила окрутить тебя.

Арес фыркнул:

– Я непростая мишень.

– Я знаю. – Руби постаралась убрать горечь из интонации.

– Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой, – тихо сказал он.

– Я никогда не рассматривала тебя в качестве мишени.

– Вот поэтому я и понял, что ты другая. – Он отпил вина. – После первого печального опыта я пустился во все тяжкие во время учебы в университете. Но, приехав в Афины на лето за год до окончания учебы, я познакомился с наивной и милой девушкой, которая напомнила мне мои юношеские мечты. Я перестал крутить романы направо и налево. Бросил всех подружек и решил жениться на Диане, как только закончу университет. – Арес замолчал и долго смотрел на море.