её владелице, то ли о том, что у неё и без того есть кому дарить подарки… И сам никак не мог определиться.

А ведь изначально собирался просто как следует позлить девчонку.

Да уж…

Кто кого — ещё вопрос.

Окинул тоскливым взором валяющиеся на соседнем сиденье джинсы и футболку, от которых пришлось избавиться, благодаря происшествию в университетском скверике. Поверх одежды лежали лоскутки из красного и чёрного кружева, принадлежащие Авроре… Вот чёрт! А ведь едва сдержался, чтобы не оставить на ней метку! Подумать только, как же меня переклинило в тот момент!

Грёбаная парная зависимость…

— Идиот, — скривился невольно.

Вообще, мне действительно нужно было находиться на другом конце города сейчас, а не страдать тупым приступом самобичевания. Раз уж собрание акционеров, которое возглавлял ныне утром Белов, завершилось в мою пользу, стоило бы подготовиться к следующему этапу. Вот только я всё равно продолжал цепляться пальцами за руль и считать вдохи-выдохи в надежде, что навязчивый образ мелкой блондиночки в кое-то веке сгинет из моей головы. Но этот черничный запах, въевшийся в моё нутро…

— Точно идиот, — хмыкнул с горькой усмешкой.

Вернуться к насущному помог новый входящий. На этот раз звонил Рамиль.

— Перелом плеча… В трёх местах, — без лишних предисловий заговорил бета. — Серьёзно? Оно того стоило? Волчонок, конечно, не прав, но… Альфа, не перебор ли?

Кажется, кто-то тут начал забываться.

— Они либо подчиняются, либо сами по себе, — обронил напоказ безразлично.

Ну да, пусть всё будет вроде как в целях того, чтоб помнили, кто тут главный. Не потому, что у меня крыша поехала от одного упоминания о потенциальной паре.

— Сам знаешь, — тяжело вздохнул в смирении оборотень.

— Вот именно, — отозвался я.

Отключил вызов. Втянул в лёгкие побольше кислорода и, наконец, завёл двигатель. Правда до нужного места всё равно добрался не скоро. Проехал пару кварталов, а там руки сами собой вывернули руль в направлении одного из магазинчиков… Специфических. Раз уж подписался к вечеру быть на дне рождения у красной шапочки, то и подарок стоило бы прихватить… Соответствующий.

Зачем? Если б я сам знал! Буду считать это прощальным жестом. В конце концов, и не помню, когда делал обыденные вещи.

Как только заветная чёрная коробка, перевязанная алым бантом, оказалась на заднем сиденье машины, всё же направился туда, куда собирался изначально. Последующие несколько часов пролетели очень быстро. Несмотря даже на то, что образ миниатюрной хрупкой девочки так и не выветрился из моего дурного подсознания. И сам не заметил, как то стало более-менее привычным. Будто так и должно быть на самом деле. А к тому времени, как я припарковал внедорожник у заведения, именуемого “RAI”, вовсе стало казаться, что по-другому и не должно быть.

Грёбаная парная зависимость…

Внутри клуба ожидаемо грохотала музыка, поддерживаемая лазерным шоу. Судя по гостям, преимущественно с волчьей сущностью, папочка постарался для своей семьи — посторонних не было. Хотя, если учесть, что ночной клуб принадлежал его знакомому, ничего удивительного.

Аврора нашлась на танцполе. Младшая дочь альфы клана белых волков обжималась с высоким темноволосым оборотнем, который кружил её в мнимом танго. Хрупкий силуэт блондинки плотно облегал чёрный корсет, надетый поверх красной рубашки с коротким рукавом, а шнуровка в цвет на нём выделялась в свете цветных прожекторов. Короткая пышная юбка в клетку с виднеющимися кружевами из-под подола привлекала внимание к стройным ногам, затянутым в чёрные сетчатые чулки. И каблуки ещё напялила.

Ха. Можно подумать, это значительно придавало ей роста!

Вырядилась…

Брюнет что-то говорил ей, а она звонко смеялась.

Очевидно, он охрененно весёлый чувак!

Не то, что я…

— Ррр… — сорвалось с уст само собой враждебно, пока гипнотизировал недобрым взглядом развлекающуюся парочку.

И даже наличие схожих с Верховным черт лица молодого оборотня из клана чёрных волков нисколько не унимало зародившуюся… ревность?

Зашибенно! Ещё и это!

В довершение ко всему, к девчонке подвалил ещё и тот альфа, которого я уже имел “счастье” наблюдать около неё вчерашним утром в фойе офиса. Оборотень сначала хлопнул по плечу темноволосого, а после дёрнул Аврору за один из вьющихся локонов.

Ну всё! С меня хватит!

Уже собрался сваливать отсюда от греха подальше, как Аврора внезапно замерла в напряжении. Прошла пара мгновений — она резко обернулась. Нашла взглядом безошибочно. Меня тут же окутало эмоциями чистейшей радости и восхищения. Странное ощущение. Совсем непривычное. Но именно оно. А на симпатичном личике растянулась заметно смущённая улыбка, сама девушка двинулась в мою сторону, рассеянно отмахнувшись от окликнувших её спутников. Я же остался стоять где и был прежде, терпеливо дожидаясь приближения своей потенциальной пары.

— Всё-таки пришёл, — пробормотала, жадно блуждая по моему лицу потемневшим взором.

Не ответил. Дотронулся до прядки волос, которые, конечно же, хранили запах чужого волка. И не только его одного. Едва удержался, чтоб не скривиться от брезгливости.

— С днём рождения, красная шапочка, — усмехнулся, пряча за этой эмоцией истинные.

Добралась она до них или нет…

Привычка.

Протянул принесённую с собой коробку, буквально насильно всучив презент. Окружающая обстановка явно стала накаляться, судя по количеству пристально-придирчивых взглядов, сопровождающих мои действия.

Аврора вздохнула, прикрыла глаза, и по помещению прошлась успокаивающая волна. Посмотрела себе за плечо, обратив взор в сторону сестры, и вновь вздохнула, чуть поморщившись. Повернулась обратно ко мне, и теперь на её личике читались грусть, вина и растерянность.

— Да ладно, — протянул напоказ беззаботно. — Любому понятно, что мне здесь не место.

Аврора на это ничего не сказала. Развернулась и направилась в сторону лестницы, прижав к себе коробку с подарком одной рукой, а второй — крепко ухватившись за мою ладонь. Я бы может в другой ситуации и не стал изображать послушную игрушку, но, судя по реакции остальных, этот выбор оказался самым верным.

Третий этаж заведения мне незнаком. Не бывал в этой части прежде. Но таблички “VIP” с номерными признаками на дверях выдавали суть и назначение помещений сами за себя. Моя провожатая явно была здесь частой гостьей. Вела через длинный узкий коридор слишком уж уверенно.

— Не думаю, что это хорошая идея, — сообщил бесцветно.

Девчонка после моих слов остановилась, обернувшись. Да так резко и неожиданно, что я вполне закономерно налетел на неё. Затормозить, чтобы не рухнуть на пол, успел лишь в последний момент. Пришлось ухватить именинницу за талию, чтобы и она не упала.

— Аккуратнее… — так и не договорил.

В лёгкие буквально ударил черничный аромат, смешанный с запахами чужаков.

Слишком близко.

— Давай уже дойдём, — пробормотала она, но осталась стоять на месте, глубоко вдыхая.

Ну да, от