выполнять поставленные задачи по подготовке к ночёвке. Вскоре мы вошли на территорию баронства Кронос, а через несколько дней начался кровавый понос. Шли до столицы баронства, оставляя в селах и деревнях заболевших воинов. Тех, кто был уже не в состоянии совершать марш даже на телеге.

К столице баронства в нашем войске вышли шесть с половиной сотен человек. Семьдесят конных и пятьсот восемьдесят пеших. Больше полутора сотен «засранцев» были оставлены в населенных пунктах по ходу маршрута.

В нашем десятке потерь не было. Об этом знал и Деян, и барон, которому лейтенант докладывал о положении дел. К счастью, они тоже были в строю. Уважение ко мне выросло, а барон стал требовать, чтобы воины кипятили питьевую воду и чаще мыли руки.

У города Кронос уже стояли войска. Прибыл и сам граф Беривой тер Хетск. Вместе с ним был его единственный сын Марко Хетск и младший брат Витомир Хетск. Все трое богатырского вида. Высокие по местным меркам, белокожие и голубоглазые. Настоящие викинги.

Как рассказали, графу было сорок пять кругов жизни, его брату — сорок один, а сыну — двадцать. Они хорошо владели оружием и любили его применить при случае. Граф с родственниками и свитой, в сопровождении местного барона Арноста тер Кронос и с недавнего времени свата нашего барона, выехали встретить наше войско.

Беон тер Аристи подъехал к графу с докладом, а наша пропыленная усталая колонна потянулась мимо яркой, из-за разноцветных сюрко, стайки всадников. Доминировали голубой и красный цвета Хетского графства. С довольным лицом граф осматривал проходящих мимо воинов, на мне взгляд его споткнулся и брови удивленно поползли вверх. Он о чем-то стал расспрашивать нашего барона.

Среди равнодушных и любопытных взглядов свиты графа, меня лютой ненавистью обжег взгляд всадника в красно-черном сюрко. Цвета баронства Кравос. Значит человек, испытывающий ко мне такую ненависть, это отец убитого и посаженного мной на кол Влодека, — барон Тодор тер Кравос. Что же, теперь мне надо чаще оглядываться.

Наконец граф насмотрелся на нашу вонючую после многокилометрового марша колонну и определил нам место расположения. Беон тер Аристи распределил места отрядам, и мы стали обустраиваться. Плохо, что рядом не было больших водоемов. Нам показали, где есть вода. Пришлось посещать несколько мест, чтобы хватило на всех.

Использовали и колодцы, и привозные бочки, и пару ключей, которые били не слишком далеко от нашего расположения. Канительно и неудобно, но никуда не денешься. Для дворян разбивали шатры, на нас, простолюдинов, эта благодать не распространялась.

Здесь невозможно было установить свой порядок даже на небольшой, выделенной нам территории. Слишком большая скученность войск. Не установить ни границы, ни пропускной режим. Погано! Мы разместились и привели себя в порядок как смогли, а вечером началась повальная пьянка.

Дворяне задавали тон. Они приглашали друг друга в гости, сами без приглашения наносили визиты в соседние шатры. И почти все нахрюкались еще до ночи. Не могу их упрекнуть. Усталость, ожидание смертельной схватки, редкая возможность пообщаться с цветом королевства. Вот они и общались.

Рядовой состав тоже был не обделен. Когда внимание дворян над своими воинами ослабело по уже озвученным причинам, откуда ни возьмись, появились маркитанты. И действовали они очень профессионально. Глядя на их бойкую торговлю, я все ожидал увидеть выбившиеся из-под головного убора пейсы или услышать что-то типа: «К мине вопросов быть не надо», или «Вам их надо? Таки, да, их есть у меня».

В один из моментов я почувствовал на себе чье-то внимание. Стараясь не показать вида, что заметил чужой интерес, я стал исподволь осматриваться и почти сразу заметил молодого дворянина, которой наблюдал за мной от одного из шатров.

И лицо его мне было определенно знакомо. Кто? Кто это? Где я его видел? Я глубоко задумался, перебирая в голове все происходившее со мной, всех встретившихся мне здесь, на Этерре.

Есть! Ангелар!!! Тот мажор, который унизил меня при всем честном народе, прямо посреди улицы, когда я прибыл из Брезника в Кравос. Ясно, у меня хватает ума, сложить два и два. Люто ненавидящий меня из-за убийства сына, барон Тодор тер Кравос идентифицировал меня.

Сейчас очень удобная ситуация, чтобы отомстить. Лучше не придумаешь! Получается, что наблюдение он уже организовал. Что там произойдет в бою с вранцами мы не можем знать, значит Тодор попытается избавиться от меня до боя. Наверняка, сегодня ночью!

Я подумал сначала, что надо предупредить воинов десятка или хотя бы Стока. Но вдруг, этой ночью на меня не нападут? Не поспим сегодня, кто тогда будет бодрствовать на следующий день? Нет, сегодня не буду спать только я. Дам отдохнуть товарищам, а завтра попрошу помощи и посплю сам.

Вечер, под пьяные крики и песни, благополучно перешел в ночь и лагерь постепенно затих. Я улегся в надетой броне и накрылся плащ-накидкой, чтобы это было незаметно со стороны. У правой руки под плащ-накидкой положил вынутый из ножен вакидзаси. Недалеко от левой руки разместил щит и бацинет. На голову надел подшлемник, якобы, чтобы голова не мерзла.

Не заснуть было очень трудно. Тяжелый переход, канительное размещение на новом месте, трудности с обеспечением водой и прочее, и прочее. Я ужасно вымотался, хотелось не препятствовать своим желаниям, а просто сладко заснуть. Получить тот наивысший кайф, который знаком только молодым мамам, солдатам или курсантам военных училищ.

Я лежал так, чтобы из-под прикрытых век было видно окружающее меня пространство. Под головой лежал вещмешок, полузатухшие костры давали достаточно света, чтобы я мог контролировать подступы к своей лежанке. Я упорно гнал от себя сон и это в конце концов меня спасло.

Ближе к середине ночи я заметил четыре крадущиеся ко мне фигуры. Правой рукой я нащупал рукоять своего меча, а левой приготовился отшвырнуть от себя плащ-накидку. Ну, ребята, это мое поле боя. Та ситуация, где вы мне не соперники. Я зря себя загонял катами иайдо до роботоподобного состояния? Сейчас увидите, что нет.

Дожидаясь, когда убийцы (а никем другими они быть не могли, в их руках я уже рассмотрел обнаженные кинжалы) подойдут на удобное для моей атаки расстояние, я обдумывал порядок своих действий. Вот, все. Пора!

Раз: я слитным движением встаю на колено, правой рукой делая рез по животу ближайшего воина, а левой швыряя свою плащ-накидку в лицо второго.

Два: перетекаю в вертикальное положение, отклоняясь к третьему противнику, и делаю секущий удар снизу-верх по вооруженной руке. Не прекращая движения, отшагиваю к четвертому и наношу рубящий удар сверху-вниз по его