Ткнув пальцем в грудь остающегося здесь оперативника, одетого в цивильное, он круто развернулся на каблуках и направился к выходу из отделения, пройдя мимо сидевшей за столиком медсестры.

Протасов тут же плотно прикрыл дверь. Прижался спиной к прохладной стене, пытаясь сообразить, как ему поступить в этой паршивой ситуации.

Сердце отчаянно колотилось в груди, и ему казалось, что эти гулкие удары способны услышать те двое, что остались караулить его в больничном коридоре.

Алексей Бортко, майор милиции, старший оперуполномоченный республиканской СКМ[5], предпочитал использовать для служебных надобностей обычный милицейский «газик».

Вот и сейчас, проинструктировав надлежащим образом двух своих подчиненных, выставленных им в качестве охраны у больничной палаты, он протиснул свое массивное тело в разъездной «газон» и, вырулив с больничного двора, направился по одному хорошо известному ему адресу, где, надо полагать, его уже с нетерпением ждали.

У него, правда, имелся собственный «БМВ» пятой модели – ну так что ж из того? Кое у каких начальников из республиканского МВД есть тачки и покруче. Все можно иметь по нынешним временам: и дорогие иномарки, и особняки в частном секторе, и молоденьких красавиц на выбор, и прочие блага современной цивилизации… Даже такому «простому» майору милиции, как он, вполне хватает, чтобы свой бутерброд не только маслицем намазать, но и черной икрой прослоить…

Главное в его работе не зарываться. А еще главнее, быть полезным людям, у которых есть либо власть, либо большие деньги – зачастую же и то, и другое.

Человека, к которому он спешил, звали Чертановым Сергеем Ивановичем.

Ему тридцать восемь лет, подполковник госбезопасности в запасе, живет нынче в Москве, работает в одной серьезной охранной структуре, название которой непосвященному человеку ничего не говорит.

Бортко был с ним знаком давно, и достаточно плотно, хотя они и работали в различных ведомствах. Чертанова, с определенной натяжкой, можно назвать местным кадром: Чертанов-старший был крупной шишкой в республиканском УКГБ, его сын тоже начинал службу в органах в этом городе, в те времена еще носившем имя сталинского наркома. В начале девяностых Сергей вслед за отцом, который вскоре вышел на пенсию, перевелся в Москву, продолжив службу в ФСК, переименованной впоследствии в ФСБ. Во Владикавказе он был частым гостем, поскольку по долгу службы регулярно наведывался в регион Северного Кавказа, преимущественно в Северную Осетию, Ингушетию и Чечню. Потом, после одного скандала, суть которого милицейскому майору была известна не слишком хорошо, – то ли группа сотрудников ФСБ намеревалась «завалить» известного олигарха, то ли, наоборот, все они являлись платной агентурой могущественного дельца в этом учреждении, – Чертанов тихонько покинул свою контору, переместившись в частную структуру, где он, продолжая работать по своему профилю, получал зарплату в разы выше, чем свой прежний служебный оклад.

Так что Бортко догадывался, чьи интересы обслуживает контора, в которой нынче подвизается Чертанов. Но свои догадки предпочитал держать при себе. Достаточно того, что Черт, когда у него возникает нужда в услугах своего давнего знакомого майора Бортко, никогда не скупится…

Путь отнял у него не более десяти минут. Чертанов, который в этом месяце наведывался во Владикавказ уже во второй раз, по обыкновению остановился в гостевом доме одного крупного местного бизнера, имеющего деловые выходы на Москву. Компанию ему составляли два крепких парня. И уже по первому разговору с Сергеем у Бортко сложилось впечатление, что Черт занимается в их регионе каким-то очень серьезным расследованием.

Дверь милицейскому майору открыл один из двух прибывших во Владикавказ с Чертановым сотрудников. В двухэтажном коттедже, где временно поселились москвичи, кроме них, кажется, никого не было. Молчаливый парень провел визитера в гостиную, где его, сидя в кресле перед телевизором, ждал мужчина средней комплекции, с не слишком запоминающейся внешностью – очки с затемненными стеклами на переносице были едва ли не единственной деталью в его облике, на которую можно было сразу обратить внимание.

Это и был Сергей Чертанов.

– Присаживайся, Алексей, – бывший гэбист скупым кивком указал на свободное кресло. – Выпьешь что-нибудь?

– Я за рулем, – сказал Бортко, вытирая потный загривок носовым платком. – Но от холодной минералки не откажусь.

Молодой сотрудник разлил минералку по стаканам, потом вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Бортко залпом осушил свой стакан, затем, вытерев толстые губы ладонью, сказал:

– Я только что из больницы. Этот мужик, которым ты заинтересовался, с полчаса назад пришел в себя. Но ни имени своего, ни фамилии пока не вспомнил…

– Может, специально «косит»? Как думаешь?

– Может, так, а может, и нет, – Бортко пожал широченными плечами. – Медики говорят, что допрашивать его рановато… Часа через четыре, полагаю, можно будет им вплотную заняться.

Он скосил взгляд на журнальный столик, разделяющий пару кресел, в которых они удобно устроились. На его поверхности, ближе к тому креслу, в котором сидел Бортко, лежал обыкновенный белый конверт без маркировки. Майору хотелось взять со стола этот конверт, раскрыть его и посмотреть, что там, вернее,сколькотам, внутри? Но он, справившись с этим искушением, пока не стал к нему прикасаться.

Поскольку Чертанов молчал, явно ожидая какой-то дополнительной информации, майор, подняв на него глаза, продолжил:

– Короче, Сергей, хрен поймешь, кто он такой, этот субчик… Никаких документов, я тебе это уже говорил, при нем не обнаружилось. Выскочил посреди ночи, как черт из табакерки… Мои коллеги как раз направлялись к месту ЧП, так он чуть под колеса их тачки не угодил! И ты знаешь, Сергей… Хотя он выполз из провала, считай, в полукилометре от того места, где «Шевроле» протаранил оградку, я сразу просек, что этот подраненный субчик имеет прямое отношение к интересующей тебя компании!

Он налил себе еще минералки, выпил воду теперь уже мелкими неспешными глотками.

– Что еще? Доктор сказал, что у него, у этого субчика, есть старый след от пулевого ранения – в правый бок, навылет, по заверению врача, эта рана у него многолетней давности, – и еще небольшой шрам на левом бедре, оставшийся, возможно, после удара каким-то колющим или режущим предметом… Парню этому, в общем-то, крупно повезло. У него во внутреннем кармане куртки какая-то железка была, вот пуля от нее, значит, и срикошетила, лишь чуть задев мягкие ткани ниже левой подмышки.

– Где сейчас эта «железка»?

– У меня. Это может быть важным вещдоком, потому что на ней есть след от пули.

– Передашь эту штуковину мне, – сказал Чертанов.

– Гм… – Майор задумчиво потеребил подбородок, затем покосился на конверт. – В принципе, я пока еще не оформлял эту находку, хотя ребята из опергруппы в курсе… Добро, Сергей, чуть позже я тебе эту хреновину привезу. – «Круизер» так и не нашли?