реальность, а потом ррраз! И еще раз просыпаешься, но уже по-настоящему. Вопросы к этому варианту все те же.

Третий вариант: все происходящее реальность, и призрак — всамделишный.

Не могу сказать, что эта версия мне нравилась. Призраки это… это… Это неприятно. Если она сейчас обернется, как в фильме ужасов, а у нее что-то не то с лицом — зубы там сантиметров десять, или напротив, лица совсем нет, то памперсы сменю уже я…

В этот момент женщина привстала на цыпочки, словно увидела что-то внизу. Протянула руку и… Вдруг дернулась так, словно ее толкнули в спину. Перевалилась через довольно высокий бортик и полетела вниз.

— Мать твою! — выругавшись, я выскочила на балкон.

Ожидаемо, внизу никого не было… Никого и ничего.

Пение местных цикад вдруг ударило по ушам. Точно до этого они затаились, а теперь, когда потустороннее исчезло, возобновили оркестр. Меня бил озноб. То ли было действительно прохладно, то ли встреча с призраком так подействовала, но я предпочла вернуться в кровать.

Заперев балкон, подергала створку, проверяя, что она надежно заперта. Поправила шторы и по пути вернула подсвечник на место. На пороге спальни я ощутила, что что-то не так. Затаив дыхание, медленно повернулась и чуть не вскрикнула. Балкон снова был распахнут, шторка едва заметно колыхалась от ветерка, а там снаружи на прежнем месте стояла женская фигура в белом.

— Ну уж нет! Хватит с меня…

Заскочив в спальню, я заперлась и вернула на прежнее место стул, понимая, что призрака подобными методами не удержишь. Это напрягало. От испуга вспомнила «Отче наш», прочитала трижды, крестя дверь. Повторила процедуру с окном. Поможет, или нет, но хотя бы на душе стало легче. Одеялом я накрылась с головой, и… Как ни странно, уснула.

Эйрен Эмералд, драклорд предела Торисвен.

Замок Свен-Холл, Предел Торисвен

Сон показался настоящим. Очнувшись, я еще некоторое время не мог поверить, был ли этот поцелуй на самом деле, или привиделся. Все еще чувствуя вкус ее губ, умопомрачительно сладкий, самый лучший, я ошарашенно осматривал унылую обстановку собственной спальни, в которой ожидаемо никого не было. Но кончики пальцев еще хранили ощущение тепла ее кожи, а ноздри трепетали, пытаясь уловить аромат, присущий только ей…

Но я был один, и никакой Тени на стерионы вокруг…

Горько усмехнувшись, я в приступе ярости несколько раз ударил кулаком по деревянной стойке балдахина, и та не выдержала, треснула. Каркас оказался слишком тяжелым для оставшихся трех, основательно подточенных черной плесенью, и вся конструкция рухнула прямо на меня.

Случись подобное с кем-то еще, и наблюдай я со стороны, живот бы надорвал, но сейчас мне было совсем не до смеха. Зарычав, я забарахтался, выпутываясь из сопревших тряпичных остатков. Отшвырнул в стену попавшую под руку деревяшку, и попытался встать. И тут у кровати подломились две ножки, добив меня окончательно.

Поспал!

Выбравшись наконец из ловушки, которую сам себе организовал, развернулся и, вытянув вперед ладонь, выпустил струю зеленоватого пламени. Оно мгновенно уничтожило несчастную конструкцию, оставив кучку пепла. Тяжело дыша, я постоял некоторое время, осознавая, что спать мне больше не на чем, а затем подошел к окну и выпрыгнул наружу, на ходу расправляя крылья.

Эмералд заговорил со мной, только когда я сделал пару кругов над территорией замка и немного успокоился:

«Это было по-настоящему».

«Что именно?» — поинтересовался я спустя долгую паузу.

Драконье зрение тем временем выхватило на самом краю Изумрудной Рощи какое-то движение, и я лег на левое крыло, закладывая поворот и присматриваясь к подозрительному месту.

«Тень», — Эмералд в последнее время был предельно лаконичным, чтобы не нарваться на мое недовольство.

Большинство времени, что мы провели вместе прошло в борьбе, но как ни странно, я стал одерживать верх все чаще, и дракону это не слишком-то нравилось. Эмералд искренне считал, что раз я бастард, то для него унизительно мне подчиняться. До смерти моего отца, он еще надеялся вернуться. Если честно, и я тоже надеялся, что не придется взваливать на плечи эту ношу, да не тут-то было. А раз так, пришлось объяснять упертой ящерице, что теперь мы вместе отвечаем за Торисвен, и лучше бы нам действовать заодно. Но Эмералд взбунтовался, и целый месяц я не мог пользоваться драконьими силами.

У нас у обоих поганый характер, так что в эту игру могли играть двое. Поэтому следующий месяц я не делал этого намеренно и даже не разговаривал с драконом, чтобы проучить заносчивого гада. Он ведь тоже страдал от невозможности расправить крылья и полетать.

После мы все-таки заключили мир и вовремя! Тем же вечером на замок напала стая варгов. Одни они были или с погонщиком, я не выяснил, но мы уничтожили всех, и все же одна хитрая тварь дотянулась и успела тяпнуть меня за бедро, пока я был в обличии человека. Тогда-то Эмералд и проникся, осознав, что ему стоит поберечь мое хрупкое тело. Потом мы начали учиться и достигли некоторой гармонии в отношениях.

К сожалению, единение с духом дракона поставило вопрос Тени ребром, и каждый раз, обращаясь в дракона, я боялся, что не смогу снова стать человеком. Все сложнее и сложнее мне это давалось.

«Отбой! Это обычный горлохват», — дракон уже понял, что никакой опасности нет.

«Тогда возвращаемся. Я не выспался, а до рассвета еще несколько часов…»

«Зря ты не почистил еще пару спален от черной плесени…»

«Посплю на диване».

«Ты слишком здоровенный, свалишься и разобьёшь нос».

Такое и правда случилось в один из первых дней, когда я решил напиться, и дракон то и дело мне припоминал этот позор.

«Язва!»

Эмералд был прав, искать другую постель среди ночи было лениво, да и раздражало меня все это хозяйство, если честно. Как-то же обходился одной обустроенной комнатой до сих пор и смежной с ней гостиной? И сегодня обойдусь. Брошу пару одеял на пол и сойдет. Вот.

На самом деле мне давно нужно было заняться замком, но я все находил отговорки. Разве что постарался облагородить территорию ровно настолько, чтобы к