Хотя в то утро он справился достаточно хорошо, заметил Торн про себя. По правде говоря, готовить и есть вместе с ней было привычно и комфортно, как будто он был дома с матерью и Марией.

— Странно, — пробормотал он, снова сканируя озеро и острова, так как ему хотелось увидеть ее дом. Она пошла спать? Или она работала над своими правками перед сном? Торн задумался. Эта мысль напомнила ему о том, что многие ее заметки публиковались как художественная литература.

Резко повернувшись, он направился к двойным дверям в дальнем конце кухни. Они вели в кабинет Стефани в ее доме, и здесь было то же самое, с удовлетворением увидел он, когда открыл двери в комнату. В то время как ее кабинет был выкрашен в небесно-голубой цвет с белым диваном, белыми жалюзи и встроенными белыми книжными полками вдоль задней стены позади явно сделанного на заказ стола, окрашенного в тот же синий цвет, что и нижние кухонные шкафы, этот кабинет был выкрашен в коричневый цвет: темно-коричневый кожаный диван, бежевые жалюзи, книжные полки и письменный стол из темного дерева.

У Стефани ему нравилась больше. Там было ярче и веселее, решил Торн, подходя к полкам и просматривая лежащие на них книги.

Дэни не просто сказала ему, что ее сестра была писательницей, она также упомянула, что писательское имя Стефани было Анна Стефанс (Anna Stephens). По сути, разные версии ее имени и фамилии, Стефани Энн (Stephanie Anne), поменялись местами.

На одной полке стоял целый ряд романов Анны Стефанс. Торн вытащил первый и повернул его, чтобы прочитать аннотацию на обороте.

У юной Стеллы МакГрегор была идиллическая жизнь. Большая, любящая семья, хорошие друзья, отличные оценки и ее первая подработка на работе мечты, которую она надеялась получить с двенадцати лет. Жизнь была хороша. . до ежегодного семейного отдыха в дачном поселке. Сначала было здорово, много веселья, смеха и общения с ее братьями и сестрами. Но по дороге домой что-то пошло не так. Невинная остановка на перекус на обратном пути закончилась тем, что Стеллу и ее старшую сестру похитила стая жестоких психов с ножами, которые научат ее тому, что жизнь состоит не только из смеха и любви. Они покажут ей, как много можно потерять, что до безумия всего один маленький шаг, и что у зла может быть красивое лицо. Они покажут ей истинное значению ужаса.

Торн медленно выдохнул и перевернул книгу, чтобы взглянуть на обложку. Это была молодая блондинка в темном лесу с кровью на лице, шее и вырезе футболки. Он кратко посмотрел на нее, а затем медленно поставил книгу обратно на полку. Он хотел ее прочитать и, в конце концов, прочтет. Но он предпочел бы сначала услышать историю из ее собственных уст. Если у него был шанс.

Эта мысль заставила его нахмуриться. Торн понятия не имел, сколько свободного времени у него будет в будущем. Он был здесь не в отпуске и сомневался, что пройдет больше дня или двух, прежде чем прибудет доктор Дэни с грузовиком специалистов и консультантов на буксире. После этого его время, без сомнения, будет занято тестами и вопросами, которыми его будут бомбардировать.

Торн поморщился при этой мысли. Этого он не хотел, но понимал, что это необходимо сделать.

Вздохнув, он повернулся и пошел на кухню, чтобы начать открывать и закрывать дверцы шкафов, чтобы посмотреть, что там есть съестного. Он страстно желал булочек. Это было то, что его мать всегда делала для него, когда он чувствовал себя подавленным или напряженным. Мысли о предстоящих испытаниях и операции вызывали тягу к вкусняшкам. Он испечет пару порций и съест, а потом, возможно, отнесет немного Стефани в благодарность за завтрак, которым она накормила его утром.

«Да-Да. Я иду, — пробормотала Стефани, когда требовательный лай Трикси пробудил ее от мертвого сна. Отбросив в сторону теплую простыню и одеяло, которыми она была укрыта, она практически скатилась с кровати, а затем, спотыкаясь, обошла ее, чтобы отпереть и открыть дверь спальни. В тот момент, когда она это сделала, Трикси пронеслась мимо нее с еще одним возбужденным лаем и поспешила в холл.

Подавив зевок, Стефани последовала за дико виляющим хвостом животного по коридору и вышла в гостиную, где ее взгляд автоматически отыскал настенные часы. Ее рот тут же закрылся, прервав зевоту, и она нахмурилась, глядя на нетерпеливого зверя, за которым следовала. «Боже, Трикси. Только чуть больше 11 утра, еще даже не полдень. Мы спали всего, может быть, три с половиной часа. Неужели нельзя было подождать еще хотя бы тридцать минут?

Трикси просто снова залаяла, и помчалась через открытую гостиную и столовую, направляясь к двери, ее задница виляла с каждым шагом.

— Да, да, ну почему так? Ты можешь вздремнуть, когда захочешь в течение дня, — раздраженно прорычала Стефани, подходя к двери, где теперь сидела и ждала Трикси.

Глядя на нетерпеливое существо, она отперла и открыла для нее дверь, прежде чем заметить закрытую корзину на бетонной площадке с другой стороны. Ее глаза тут же расширились от тревоги, когда она представила, как Трикси топчет корзину на выходе. Однако боксер аккуратно обошел его и даже не остановился, чтобы понюхать, прежде чем рвануть к подъездной дорожке.

— Я думаю, тебе действительно нужно было выйти, — криво сказала Стефани, ее раздражение по поводу собаки улетучилось при этом доказательстве того, что она не давала ей спать по какой-то причине.

Внутренне пожав плечами, она наклонилась, чтобы поднять корзину, ее нос дернулся от доносившегося от нее запаха. Стефани не узнала запаха, за исключением того, что это была какая-то выпечка, но она громко застонала, когда отдернула кухонное полотенце, лежащее на корзине, и увидела, что оно накрывало лакомствами.

— Булочки, — простонала она, опуская голову, чтобы глубоко вдохнуть. Боже, они хорошо пахли.

— «Извини. Я не хотел тебя будить».

Стефани напряглась от этого низкого баритона и резко подняла голову, чтобы безучастно взглянуть на Торна. Мужчина стоял в конце дорожки, спокойно гладя обожающую Трикси, глядя на Стефани, и теперь она поняла, что внезапное желание Трикси выйти на улицу не имело ничего общего с необходимостью облегчиться. Она услышала, почувствовала или просто почуяла, что Торн был здесь и хотела его видеть.

«Я подумал, что будет достаточно безопасно оставить их на крыльце и уйти. Я не думал, что Трикси поднимет шум из-за того, что я ползаю снаружи.

«Ты не ползал вокруг. Ты принес мне вкусную выпечку с ягодами, — тут