а не в сторону крепости крылатых.

— А ведь всё могло сложиться иначе. Могла бы тут ошиваться, набивая репутацию в деревне через квесты. — сообщила она Асиле.

— И какой итог?

— Стала бы старостой деревни, я не знаю. Может нашла бы себе милого парня и создала семью.

— Фу.

— Да, сама понимаю, как это звучит ужасно.

— Тебе старик не показался странным?

— Почему?

— Все души, которые мы успели увидеть, включая эту лучницу, очень молоды. Их тела, как и твоё, не имеют видимых признаков старения. А вот он… сгорбленный и весь такой из себя… древний.

— Знаешь, я только сейчас это поняла. — задумалась Алиса. — Интересно, может тут можно состариться? Просто нужно больше времени?

— Тогда он тут очень давно. — поддержала теорию демоница. — Будь осторожней. Я не ощущаю угрозы от них, но что-то мне всё равно не нравится.

— Не бойся. Если что, я просто их всех убью и съем.

— Ты, как всегда, понимаешь мои мысли с полуслова.

Глава 12 "Первый Крестовый Поход" II

Костёр мягко скрипел, выбрасывая копны синих искр. Сидящая перед ним девушка с длинными красными волосами буравила потолок Бездны немигающим взглядом. По её уставшему лицу гуляла мечтательная улыбка, пока разум находился далеко за пределами реальности. Она думала о том, что упустила. Те вещи, которые больше никогда с ней не произойдут.

Алиса уже третий день находилась в деревне людей, кто сохранил память при падении. Девушка использовала свой золотой меч и силу второй половины, чтобы методично избавляться от чудовищ со щупальцами. С каждым разом для неё становилось всё легче манипулировать доступной силой. Их симбиоз друг с другом обладал безграничным потенциалом, который осознавали обе жительницы тела.

— Королева, о чём вы думаете? — раздалось рядом острожным тоном.

Алиса скосила взгляд, заметив сидящую рядом лучницу, которая все эти дни ни на шаг не отходила. Как она успела выяснить, у них всех не было имён. Ориентировались жители исключительно по роду деятельности или физическим признакам.

— О будущем этих мест. Мне не нравятся безжизненные пустыни. Интересно, можно ли тут всё засадить деревьями? — спокойным тоном ответила Алиса.

— Деда уверен, что раньше это место было другим, но что-то случилось. — поделилась лучница, маленькими рывками подползая всё ближе.

— Откуда ему знать? — небрежно уточнила красноволосая, провоцируя собеседница на откровенности.

— Он первый, кто тут оказался. — пояснила та, не обратив внимание на фальшивое поведение Алисы. — Деда рассказывал, что видел это место совершенно другим, когда ещё не было так много падающих душ. Но пепел, песок и кости давно всё уничтожили.

— Ты хочешь сказать, что мы сидим на обычной земле? — недоверчиво сказала Алиса, зачерпывая ладонью горсть песка под собой.

— Наверно. — пожала плечами лучница. — Я пыталась как-то подкопаться к этому, но не смогла.

— Наверно это была глупая сказка, чтобы тебя заболтать. Уж слишком гиперактивная. — хмыкнула красноволосая, пока девушка рядом смутилась, отведя взгляд. — Ладно, у меня ещё много работы. Я пошла.

— Да, королева. Желаю вам удачи. — неловко ответила лучница, смотря вслед уходящей красавицы с золотым мечом. — Какая она крутая!

Через двадцать минут Алиса уже была за пределами окрестностей деревни, с интересом осматривая теперь открытое пространство без отростков. Не отставая от своей госпожи, её воины тоже прилагали усилия в борьбе с её конкурентами за доступ ко всей энергии Долины Грешников. Насвистывая под нос любимую мелодию, под которую до этого занималась спортом, девушка игриво увернулась от ринувшегося к ней щупальца, идеальным выпадом отсекая его пополам, оставляя беспомощный обрубок.

— Ты быстро адаптируешься. — среагировала на это Асила. — Изначальные природные данные дают тебе хорошую почву для развития уникальных способностей.

— Да плевать я хотела на природные данные. Было бы чему тут удивляться. — фыркнула Алиса. — Словно простые уклонения и удары мечом сложны. Настоящие мастера прошлого могли стрелы отбивать движением клинка. Наверно. Я так в фильмах видела.

— Это вполне возможно, если между тобой и стрелком есть расстояние. — поддержала разговор демоница. — Реакция не так важна, как правильная стойка. Если меч будет наклонён так, чтобы легко выйти в нужное положение, то одну стрелу отбить выйдет.

— Тогда нужно будет тренироваться. Жаль, что среди деревенских нет опытных фехтовальщиков. Любые мои взмахи, и даже твои, это лишь глупые движения новичка, годящиеся против таких же новичков. Инстинкты хорошая вещь, как и природные данные, но база знаний пригодилась бы.

— Ты точно Алиса? — подозрительно спросила Асила. — Где та весёлая девушка, которой было плевать на всё вокруг?

— Как только я осознала, что ошибок больше не примут. Я из-за своей глупости потеряла всё, к чему трепетно относилась. Сначала мама и папа, а затем и тётя. Во мне ещё тлеет надежда встретиться хотя бы с ней. А для этого наверняка нужно очень много энергии. И поверь, я не собираюсь повторять ошибки прошлого. Если для этого нужно будет стать мастером фехтования, королевой или командиром легионов солдат, я это осуществлю. Мало никому не покажется. — чётко и размерено сообщила девушка, после чего её собеседник надолго замолчала, пытаясь это переварить.

Очередное чудовище пало к её ногам. Алиса вытерла лоб, смахивая капли пота на песок. С её губ срывались периодические хрипы, а тело горело от боли в мышцах. Но она это игнорировала, понимая, что сейчас нет возможности для полноценного отдыха. Его она планировала осуществить по возращению в крепость, когда бразды обороны и планирования возьмут другие люди.

Развернувшись, она медленно зашагала обратно к деревне, пока её воины на пути отдавали честь, кланяясь. Девушка царственно кивала, иногда позволяя себе призрачную улыбку. Её разум прямо сейчас разрывало от давления юношеского пыла, адреналина сражений и рано пришедшей умудрённости. Алиса чувствовала, что скоро может сломаться от этого, если не отдохнёт. Раньше, когда к ней подобное приходило, она отправлялась в ночные приключения по городу, шляясь по опасным районам. Сейчас, когда подобного даже близко не было, ей оставалось лишь гадать, как снять возникающее и постоянно растущее напряжение.

— Берегись! — крикнула в её голове демоница, на что девушка автоматически отреагировала перекатом в сторону, быстро оказываясь с мечом наголо.

Там, где она только что была, находилась небольшая яма от удара. Сердце Алисы сначало пропустило удар, а затем начало с бешенным ритмом настукивать мелодию её страха. Руки красноволосой дрожали, пока глаза отчаянно искали источник опасности.

— Вот какая ты, предводительница рабов. — с насмешливо раздалось над её головой.

Подняв глаза, Алиса столкнулась взглядом с крылатой. Она была облачена в знакомую ей золотую маску, а в руках находилось два коротких клинка. Тело противника скрывали непростые вычурные доспехи, покрытые цветными