- Знаешь, Вер, я так устала с охранниками разговаривать. Даже за деньги ничего не хотят говорить, клещами все вытягивать приходится, - раздраженно сказала Диана.

- Давай вернемся домой, отдохнем, - предложила Вера.

- Нет, у меня есть идея поинтересней. В этом поселке живет моя подруга Римма Новикова. Она мне, кстати, звонила на днях, в гости звала. Как ты думаешь, Вера, может быть, нам принять ее предложение? - загадочно сообщила Диана и достала мобильный телефон.

Римма Новикова оказалась молодой роскошной блондинкой с голубыми глазами и внушительными формами, при виде которых мужчины обычно восторженно открывают рты и забывают на некоторое время, что для умственной деятельности им дана голова, а не та часть тела, которая расположена немного ниже пупка. Роман Петрович не был исключением из правил. Когда он увидел Римму, которая вышла их встречать, то просто выпал из машины и долго смотрел на вырез ее декольте и глупо улыбался, пока Вера, разгневанная таким поведением своего старого поклонника, не отвесила ему незаметно вполне ощутимый пинок коленом под зад.

- Дианочка! - защебетала Римма. - Как я рада, что ты заехала ко мне. Живем в двух минутах друг от друга, а встречаемся раз в году. Разве это дело!

- Это мои друзья, Роман Петрович и Вера, - сообщила Диана и поцеловала Римму в щечку.

- Очень приятно, - искренне улыбнулась Римма и пригласила всех в дом. - Проходите, проходите, я совсем одна сижу в этом склепе, мне даже поговорить не с кем. Мой Ромео уехал в командировку, а без мужа я не люблю выходить в свет.

- Как вы романтично называете своего мужа, - улыбнулась Вера, разглядывая гостиную: от позолоченных деталей, которыми была инкрустирована мебель, и аляповатых картин, развешанных по всей комнате, у нее заболела голова. Семья Новиковых, видимо, обожала все яркое и блестящее.

- Что вы, - засмеялась Римма, - ничего романтичного в этом нет - это его мама постаралась. Когда она забеременела, у нее тяга к литературе появилась, в особенности к произведениям Шекспира.

- Вы хотите сказать, что вашего мужа действительно зовут Ромео? - удивилась Вера.

- Ага, Ромео Иванович Новиков. Лучше бы его мамашу на соленые огурцы потянуло, как всех нормальных беременных женщин, - сказала Римма с некоторым раздражением, и Вера поняла, что свою свекровь Риммочка не переваривает.

- Рим, ты нас прости, но мы к тебе не просто так пожаловали, а по делу, - виновато сообщила Диана.

- Ой, а я как будто об этом сразу не догадалась! - всплеснула руками Римма. - Тоже мне - сообщила тайну мадридского двора! Только все равно я вас просто так не отпущу. Попались птички в клетку! Время к обеду близится, вот откушаете, тогда и о делах поговорим. Вы пока отдохните, а я скоро вернусь. Сейчас приготовлю что-нибудь вкусненькое, - сообщила Римма и ускользнула на кухню.

- Она сказала - «приготовлю», - удивилась Вера. - У нее что, кухарки нет?

- Представь себе - нет, - сказала Диана. - Римма никого к плите не подпускает категорически. Она обожает готовить, к этому делу подходит творчески и поэтому очень любит, когда в доме гости, которые могут по достоинству оценить ее кулинарный талант. Ромео ее за это обожает и таскает всех своих партнеров домой, с гордостью демонстрируя всем свою уникальную супругу. Надо заметить, что это неплохо помогает ему в бизнесе: отобедав в доме Новиковых, партнеры мгновенно добреют и подписывают выгодные ему контракты.

- Думаю, внешность Риммы здесь играет тоже не последнюю роль, - как бы между прочим заметил Роман Петрович и как бы между прочим получил очередной пинок коленом под зад от Веры. Роман Петрович потер мягкое место, удовлетворенно улыбнулся и уселся в кресло.

- Я тоже умею готовить - ничего в этом сложного нет, - буркнула Вера, уселась в кресло рядом с детективом, схватила со столика журнал и сделала вид, что погружена в чтение.

Однако через полчаса, как только все уселись за стол и приступили к трапезе, Верочка поменяла свое мнение на противоположенное. Ничего более вкусного она в жизни не пробовала.

- Божественно! - воскликнула Вера. - Только вы уж простите меня, Римма, я не поняла, что это такое - вкус очень необычный.

- Это «Green Curry Chiceken», курица в кокосовом молоке - тайская кухня. Готовиться очень быстро и просто, любой может приготовить. Вот если бы вы предупредили меня заранее, я бы приготовила для вас что-нибудь более оригинальное и сложное, - объяснила сияющая Римма, удовлетворенная похвалой.

- Рим, ты не скромничай, - сказала Диана. - Я в тайских ресторанах бывала и несколько раз это блюдо заказывала, но такой вкуснятины еще не пробовала. Тебе уже давно пора на стажировку тайских поваров звать, чтобы знали, как это все готовить, и не травили несчастных посетителей.

- Ой, ну вы меня совсем захвалили, - улыбнулась Римма.

- А вы не хотите открыть свой собственный ресторан? - спросил Роман Петрович. - Он, без сомнения, имел бы бешеный успех.

- Нет, для меня важен домашний уют и комфорт. В отличие от большинства жен так называемых «новых русских», я не стремлюсь вырваться из дома на свободу. Хочу быть просто женой и довольна своей жизнью. Ну что же, кофе с плюшками будем пить в гостиной, - сменила тему Римма.

- Ты еще и плюшек напекла? - удивилась Диана.

- Это я еще с утра, со скуки, - заявила Римма и вновь ускользнула на кухню.

- Потрясающая женщина, - восторженно сказал Роман Петрович, глядя вслед Римме.

- Она - единственная, с кем я с удовольствием общаюсь. Но это происходит очень редко, потому что, если Ромео не в командировке, Римма поглощена только им и никто ее больше не интересует. Когда-нибудь и у меня тоже будет нормальная семья… - задумчиво сказала Диана и грустно улыбнулась.

Управившись с плюшками и кофе, Диана начала объяснять Римме, зачем они пожаловали, сочинив на ходу небольшую историю.

- Понимаешь, Риммочка, мою любимую кошку Фросю постигла страшная смерть. Она погибла под колесами автомобиля! - заявила Диана.

- У тебя была кошка? Дианочка, с каких это пор ты держишь в доме животных? У тебя же астма! - скептически заметила Римма.

- А я ее в доме и не держала. Она на улице у нас жила. Мой Зорин для нее домик сделал, а я каждый день ей молоко в мисочку наливала, - Диана, не имевшая за свою жизнь ни одного животного, кроме рыбки гуппи, которая сдохла в муках уже через два дня, неожиданно увлеклась рассказом о своей выдуманной кошке Фросе, и когда она закончила свое повествование, никто из присутствующих уже не сомневался, что эта кошка действительно у Дианы была (включая и саму Диану). - Так вот, - подвела итоги Диана и промокнула платочком глаза, - этот гнусный тип, Фросин убийца, даже не остановился! Но есть свидетели, которые запомнили номер машины и видели, что нахал был на темно-синем «Форде Таурус». Въехал он на территорию вашего поселка. Может быть, ты видела подобную машину у кого-нибудь из ваших соседей? Для меня это очень важно, Риммочка. Хочу взглянуть в глаза негодяю.