Руби рассмеялась:

– Тебе всего-то девятнадцать!

– Да, знаю. Я все еще расту. И поэтому мне нужен сон, – подытожил ее собеседник. Руби опять засмеялась. И посмотрела на него. Судя по всему. Кон собирался уйти. Так что нужно было тянуть время.

– Мне нравится твоя прическа. Без всего этого геля ты выглядишь куда лучше. – В голову не пришло ничего умнее этой банальщины.

– Ты правда так считаешь? – не поверил своим ушам Кон.

– Да. Ты мягче. И… взрослее, – сказала Руби.

Кон фыркнул и потупил взгляд.

Руби почувствовала, как ее, словно тенью, накрыло волной тоски. Кон был таким свежим, настолько чистым, первозданным. Она хотела прикоснуться к нему.

– Какие планы на вечер? – спросила она.

Кон пожал плечами:

– Жду пару звонков. Возможно, съезжу домой, повидаться с друзьями.

– Домой? В Тоттенхэм, верно?

– Да. Старые товарищи. По школе.

– А если нет?

– Что нет?

– Если ты не поедешь в Тоттенхэм? Есть другой план?

– Да нет. Наверное, просто возьму какой-нибудь DVD и закажу еду с доставкой.

– А твоя мама появится сегодня вечером?

– Нет. Она встречается с Зои, ну, подругой с работы.

– Ага, – сказала Руби. – Так… может быть, тебе стоит просто остаться дома?

Она улыбнулась, когда сказала это, и склонила голову набок, но, судя по всему, зашифрованное послание Кон прочитать не смог.

– Думаешь? – сказал он. – С чего бы это?

– Не знаю. Просто я сегодня вечером одна. И твоей мамы тоже нет. Стыдно не воспользоваться таким шансом, по-моему.

– О, – сказал Кон – на него наконец снизошло озарение. – О, верно. Да. Я понимаю, о чем ты.

– Так что? – Руби встала и посмотрела на него. – Что скажешь? У меня есть пара новых DVD.

– Боже… То есть я… – Кон обхватил рукой затылок. – Звучит здорово. Но я вроде как обещал друзьям.

– О, – сказала она, пытаясь мысленно распутать последние три минуты их разговора в поисках фрагмента, где Кон неясно выразился по поводу своих планов. – Прости, ты говорил так, словно еще не знаешь, что собираешься делать. Так что я предложила свой вариант.

– Да-да, я понимаю, – кивнул Кон.

– И если вдруг твои друзья тебя подведут, ты все еще можешь прийти ко мне, – сказала Руби.

– Правильно. Спасибо, – ответил он.

Руби коснулась его руки. Случайно – просто не смогла удержаться.

– Я буду в своей комнате, – сказала она. – Если ты передумаешь.

И потрепала Кона по щеке. Его кожа была похожа на воск, прохладный, и гладкий, и податливый.

– Увидимся, – сказала Руби. Она взяла стакан сока и побрела из кухни, внезапно почувствовав себя собакой, которая выпрашивает угощение у старого хозяина.

Кон расправил складку на своей бело-синей рубашки из хлопчатобумажной ткани, под которую он поддел бежевый джемпер из шерсти мериноса. Он посмотрел вниз, на свои узкие черные джинсы и остроносые кожаные туфли. Этот прикид снова свел сумму его накоплений к 150 фунтам. И хотя Кон пообещал себе, что больше не будет тратить деньги на одежду, потому что копит на лицензию частного пилота, в тот же миг, когда его зарплата пришла на карточку, он отправился в Ковент-Гарден и потратил половину на шмотки.

Он купил и шарф. Тонкий, как галстук. Он видел в таком Брэда Питта на фото в одном из маминых журналов о знаменитостях, но сейчас уже начал сомневаться в своем выборе. Парни в почтовом посмотрели на него как-то странно, когда сегодня утром он появился на работе в шарфе, так что, от греха подальше, Кон быстро снял его и сунул в карман.

Но здесь, наверху, все было иначе. На верхнем этаже выделяться было необходимо, словно вы не знаете о существовании супермаркета Брент-Кросс. Кон достал шарф из кармана и снова повязал его на шею. Затем он распахнул двери в отдел моды Vogue и попытался за мгновение стать крутым, спокойным и собранным.

Дейзи уже шла к нему. На ее груди висела вязаная сумка, а одета она была в серое пальто и шарф.

– О, привет, – сказал Кон. – Куда это ты?

Дейзи улыбнулась, а потом схватила Кона за рукав, потянув из прохода в холл.

– Я сваливаю, – прошептала она. – Я просто сказала, что сегодня у меня умерла тетя.

Кон вопросительно поднял брови.

– Все нормально, – сказала Дейзи. – На самом деле у меня вообще нет тети. Так что все это ерунда. Мне скучно. Просто резко захотелось уйти.

Кон, который никогда в своей жизни не прогуливал, был шокирован.

– Так что ты собираешься делать?

Она пожала плечами и ткнула пальцем кнопку лифта.

– Не решила еще. Наверное, просто пойду домой.

– Звучит неважно, – сказал Кон.

– Почему? А что бы ты сделал, если твоя тетя на самом деле умерла? – удивилась Дейзи.

– Не знаю. Но уж точно не пошел бы домой, – честно ответил Кон.

– Хм, – нахмурилась Дейзи. – Может быть, ты и прав. Может быть, нужно придумать что-то поинтереснее. Я знаю! – сказала она после минутного молчания. – Я точно знаю, что мы должны делать.

– Мы? – опешил Кон.

– Да. Пойдем на рынок в Боро, – подмигнула Дейзи.

– Но я-то не могу свалить с работы! – возразил Кон.

– Конечно можешь, – протянула она.

– А что я скажу?

– Скажи, что у тебя умерла тетя, – расхохоталась Дейзи.

– Вот уж нет! – замахал руками Кон.

– Ну, тогда скажи им, что твоя подруга расстроилась, потому что ее тетя умерла, и ты не можешь оставить ее одну, – улыбнулась Дейзи.

– Что?! Ни за что. Бабская отговорка, – хихикнул Кон.

– Ну тогда не знаю. Скажи, что ты заболел, – предложила Дейзи.

Они придумали. Дейзи намазала Кону лоб блеском для губ, и он сказал своему боссу, что его только что стошнило. Пять минут спустя Кон встретился с Дейзи за углом на улице Брутон, и они вместе поспешили к Оксфорд-Сиркус, хихикая, словно школьники, которыми они едва перестали быть.

Придя на рынок в Боро, Кон словно бы оказался в другом мире. Он никогда еще в своей жизни не был даже в супермаркете, не говоря уже о продовольственном рынке. Его вообще не интересовала еда, разве что ее стоимость и калорийность. Хорошо, если было вкусно, и поэтому ему полюбился «Макдоналдс». Тамошняя еда ему всегда нравилась. А вот чипсы и конфеты Кон старался не есть, потому что бабушка учила его – если хочешь есть, съешь что-нибудь более сытное. В конце концов бабушка Кона стала слишком немощной, чтобы готовить, и тогда спасением для него оказался «Макдоналдс». Он не мог смотреть, как ей тяжело, и обратился за поддержкой к старику Рональду Макдоналду.