оружие. Мой глаз позволяет видеть сквозь препятствия на небольшом расстоянии. А после, в разговоре с вашей дочерью, случайно узнал, что ничего подобного быть не должно. Именно поэтому и предположил, что может случиться непоправимое.

— Звучит, как постановка или случайность, Маркус. Однако точно об этом сказать я не могу. Итог такой, что ты выручил меня, а это значит, что я теперь обязан тебе.

— Что вы. Мне только в радость помочь клану моей… возлюбленной.

— Громкие слова, парень. Ну да ладно. Лучше скажи, ты и впрямь намерен жениться на моей дочери?

— Я был бы рад этому.

— Так сразу моего благословения ты не получишь. Луна у меня единственная дочурка, а потому я сделаю все, чтобы ее жених не оказался мертвым грузом. Да и, сам понимаешь, свадьба — это очень ответственное событие. Мне предстоит в будущем встретиться с твоим отцом и все обсудить, а перед этим уже тебе предстоит завоевать мое доверие. Иначе закончишь ты плохо.

— Понимаю.

Сыплет угрозами только так. Да и еще — по нему нельзя сказать, что болезнь скоро добьется своего. Вообще трудно сказать, что этот Карлос болен. По-моему, в полном расцвете сил.

— Тогда предлагаю получить толику доверия прямо сейчас.

— Что вы имеете в виду?

Карлос щелкнул пальцами и один из охранников, что стоял у двери, вышел вперед. Меня подобное напрягло. Были мысли, что придется показать себя, но этот охранник… у него на руке было четыре магических кольца, да и природный тип магии — клинок.

— Победить его ты не сможешь. Он из моей личной охраны. Больше скажу — за все время, что он мне служит, никто не стоял против него с оружием больше минуты. Конечно, такие условия тебе непосильны, а потому предлагаю продержаться тридцать секунд. Сможешь?

— Конечно, — я улыбнулся, паникуя при этом. Луна и сама была шокирована подобным разворотом событий, но спорить с отцом не могла. А потому приходилось молчать.

Поднявшись с дивана и встав напротив охранника, что сейчас снимал свои белоснежные перчатки, я использовал глаз. Предсказать его движения не выйдет. Слишком уж быстрый тип. Однако шансы продержаться тридцать секунд у меня есть.

— Тогда начинайте, — скомандовал Карлос.

В голове созрел план — увернуться от первой атаки и двинуться вперед. Тридцать секунд — слишком мало для полноценного боя, а потому мне достаточно лишь начать. Вот только…

Как только Карлос дал команду, в сантиметрах от моего лица пролетел кинжал, состоящий из чистой магической энергии. Он образовался на полу и устремился вверх, чуть было, не задев мой нос.

Я был в ужасе! Эта сила поражает! О победе здесь и вправду говорить было глупо. Вот только козырь в рукаве был и у меня.

После первой атаки, как и планировалось, рванул вперед, пытаясь понять, откуда возникнет второй кинжал, но он не появлялся. Напротив, в руках у охранника теперь находились метательные с обрывком веревки на конце. Подобного оружия я никогда не видел и даже не мог представить, для чего оно. Но выяснил быстро.

Метнув один нож мне под ноги, словно позволяя от него увернуться, охранник улыбнулся. Та самая нить, в которую было вложено чересчур много магии, удлинилась и оплела мою ногу, дернувшись. Я полетел вниз лицом, но уперся руками. Гнев взял вверх. Захотелось поставить противника на место, но разум всё же контролировал мои действия.

Освободившись от веревки и поднявшись, мне пришлось тут же уклониться от второго ножа. Его веревка на конце связала мою руку прямо в воздухе, дернув на себя и вновь уложив на пол.

Карлос все это время смеялся, наблюдая за цирковым представлением. А Луна сидела в напряжении. Словно ждала от меня чего-то. Да я и сам понимал — если не покажу себя, не видать мне уважения и, в будущем, поддержки этой семьи. Поэтому, освободившись от второй ловушки, я поднялся и взглянул на охранника, противно улыбнувшись. Ему это явно не понравилось.

В следующую секунду все увидели черную маску. Я надел ее и сразу использовал второй купленный артефакт — копирующее кольцо.

Ну, теперь поиграем, сволочь!

Третий метательный нож, направившийся в мою сторону, стал необходимым ингредиентом для активации магии кольца. Я прямо-таки почувствовал, как в руке начала образовываться магическая энергия, воссоздавая метательный нож. Маска тоже сработала, усилив работу глаза, да еще и показав радиус действия той самой веревки. Она шла дополнением к ножу и действовала отдельно в момент ощущения цели.

Увернувшись от броска и тут же отскочив, я не позволил веревке схватить меня, а после сразу же метнул свой нож. Понятное дело, схватить охранника не вышло. Тот сразу же выпустил второй снаряд, почувствовал угрозу. Веревки их слились в одно целое. Но этого отвлекающего маневра мне было достаточно. Приблизившись к оппоненту и замахнувшись, я ударил по щиту, появившемуся перед владельцем магии. А после еще и отлетел на пару метров из-за образовавшейся ударной волны. Щит-то был не простой. Накапливал энергию посредством получения ударов, и высвобождал по желанию владельца.

Удар оказался довольно мощным. Я прямо-таки почувствовал, как у меня кости затрещали, но сдаваться было рано. Снова поднялся и приготовился, как услышал хлопки. Карлос мне похлопал.

— Достаточно. Виктор, — обратился он к охраннику, — на место. Маркус — ко мне.

И вот я снова сижу на диване напротив главы клана Дио. Тело болит, губа разбита, а магическая основа истощена. Кольцо, пускай и полезное, но слишком уж затратное для того, чья энергия всегда держится почти на нуле. Однако для показа себя было достаточно.

— Неплохо, Маркус. С уверенностью могу сказать, что десятое место в твоем клане предписано необоснованно. Пусть ты и воспользовался артефактом, но в настоящем бою все средства хороши. Да и, насколько мне известно, твой отец порицает магию, ссылаясь на пользу технологий.

— Да, вы правы.

— В общем, ты мне нравишься. Доверяю ли я тебе? Нет. Уважаю? Пока еще нет. Верю, что сможешь защитить мою дочь в случае чего? Конечно же, нет. Однако мое благословление ты получишь. Скажем, когда займешь число поближе к единице в своем клане. До тех пор, позволяю тебе иногда появляться в моем клане, да и в принципе общаться с моей дочкой.

— Спасибо, господин Дио. Сейчас мне этого достаточно.

— Вот и славно. Я надеялся, что ты не попытаешься меня переубедить. К слову, у тебя есть учитель боевых искусств?

— Нет, я занимаюсь сам.

—