—До встречи, мам,— сказала, перед тем, как отключиться.

Впрочем, мама отключилась первой. Я и половины не сказала, как уже услышала гудки, вместо родного голоса.

После того, как нажала кнопку блокировки экрана телефона, еще какое-то время просто стояла и тупо смотрела на дверь перед собой. Я была в растерянности. Скоро настолько заврусь, что перестану осознавать, где вымысел, а где реальность. Все это было больше похоже на жуткий сон, чем на жизнь. Я словно проходила квест, где нужно было добровольно довести себя до последней черты. И эта самая черта уже маячила на горизонте.

С работы выходила с неохотой. Думала, Новак снова будет поджидать меня где-то поблизости, но его не было видно. Я беспрепятственно добралась до станции и поехала домой, в битком забитом вагоне поезда. Все лучше, чем сидеть в шикарной дорогой машине, в компании бандита, который не видит в тебе человека, а всего лишь игрушку, над которой можно издеваться, когда заблагорассудится.

Дома я, первым делом, пошла в ванную. Было такое чувство, что пришла не к себе, под защиту родных стен, а в гости, где меня уже никто не ждет. Я не услышу громкий голос Вовки, недовольное ворчание матери и стук о стену. Соседи, когда у нас становилось слишком шумно, сразу же напоминали о себе.

Приведя себя в порядок, закуталась в большой халат, накрутила на голове полотенце, пряча в него влажные волосы, и вышла из ванной комнаты. Теперь надо было что-нибудь себе приготовить. На работе я почти ничего не ела. Так, перекусила по-быстрому, и снова пошла работать. Зато сейчас организму требовалось много еды, чтобы восполнить дневные потери.

Пока готовила, снова мыслями вернулась к Новаку. Как так получилось, что я вообще о нем думаю? Впрочем, чего удивляться. От него сейчас зависела не только моя жизнь, но и жизни близких мне людей. Было бы странно, если бы я о нем не думала. Только вот удивительно, что никто сегодня мне не звонил. Да и в дверь не колотили, требуя, чтобы я открыла. Сомневалась, что Матвей решит сжалиться, и хотя бы на день оставит меня в покое. Скорее, сделает ровно наоборот.

Пока на плите готовился поздний ужин, пошла переодеваться. Разгуливать по квартире в халате не очень любила. Да и волосы нужно было просушить. И именно в тот момент, когда я уже натягивала спортивные штаны, в дверь позвонили. От неожиданности я вздрогнула, и чуть было не свалилась на пол, запутавшись ногой в штанине.

В итоге, заканчивала одеваться я уже у двери. Посмотрела в глазок, одновременно с этим нервными движениями рук поправляя волосы, которые, казалось, торчали в разные стороны.

Роман… А он что тут забыл? И у кого узнал мой адрес? Я вроде как никому не говорила, где живу. С коллегами не особо общалась, и друзей завести не успела. Да и навряд ли заведу.

—Привет, Лаврова!— поприветствовал меня через дверь Никонов.— Впустишь? Или мне так тут и стоять?

Он либо сумасшедший, либо смертник. Если Новак узнает, что Роман был у меня, он же его…

—Ром, мне сейчас не очень удобно с тобой разговаривать,— произнесла, не открывая дверь. Впускать парня к себе было опасно.

—Я ненадолго, Лаврова,— заупрямился парень.— Не ломайся. Все-таки мне из-за тебя пришлось работу потерять.

В том моей вины почти не было. Я так-то не горела особым желанием идти с Ромой в кафе.

Ничего из этого я, разумеется, не сказала. Продолжала сомневаться, а стоит ли идти у Никонова на поводу. С одной стороны, поступала сейчас некрасиво, а с другой… о его же жизни беспокоилась.

—Лаврова, не ломайся. Я не собираюсь тебя трогать. Просто нужно поговорить. Если сегодня не впустишь, буду завтра у подъезда караулить. И названивать тебе постоянно. Как тебе такой вариант?

—Сомнительный,— стоило признать.

—Тогда, открывай,— устало проговорил Рома.

—Ладно,— все-так сдалась я и отперла замок двери.

Чувствовала, что что-то не так, но тогда не придала этому особого значения. А стоило!

—Спасибо, Лаврова,— поблагодарил парень, переступая порог моей квартиры.— Ты одна?

—Да,— ответила, оборачиваясь. Будто сейчас из своей комнаты должна была выйти мать и, как это часто бывало, возмутиться тому, что я привожу домой незнамо кого.

Она всегда так говорила. Даже если я приглашала домой одноклассниц, с которыми училась вместе долгие десять лет.

—Разувайся, мой руки и проходи на кухню.

—Ясно,— кивнул Рома и приступил к шнуркам на ботинках.

Обратила внимание на то, что обувь у него была довольно поношенная. Будто парень специально надел ту обувь, которую было не жалко испортить. Он в ней что, грязь месить собрался? Никогда не видела Романа таким…

Впрочем, а что я вообще о нем знаю? Парнем он был тихим, спокойным. Вообще было странно, что он рискнул меня куда-то пригласить. Пусть и выбрал для этого не самый удачный предлог. Да и концовка нашей встречи была не очень. Если не сказать, ужасной.

Я прошла на кухню, включила чайник и полезла в холодильник. Гостя надо было чем-то угощать…

Что-то промелькнуло перед глазами, а потом шею сдавила невидимая рука. Меня потянули назад, и я чуть было не упала. Смогла удержать равновесие. От страха сердце в груди бешено заколотилось, а перед глазами встала алая пелена.

Меня снова дернули, видимо собирались все-таки завалить на пол. Попыталась ухватить того, кто набросился на меня руками, помешать ему продолжать меня мучить, но ничего не выходило. Я просто глупо махала ими, хватая воздух.

—Тише ты, задушишь, придурок,— услышала со стороны коридора незнакомый голос.— В квартире это делать не стоит. Поэтому, держи себя в руках.

—Ага,— а это произнес уже тот, кто меня душил. Его хватка стала чуть слабее, и я смогла сделать вдох. Не глубокий, короткий, но все же…

Я все-таки не удержалась на ногах и стала падать. Подхватывать меня никто не стал. Когда тело встретилось с полом, почувствовала острую боль, пронзившую правую руку в области локтя. Закричала бы от боли, но горло нещадно саднило. Казалось, что я и тихого звука из себя выдавить не в состоянии.

Рома навалился на меня сверху, ловко фиксируя мое тело ногами. Удавку с шеи не снял, но больше ее не натягивал. Смотрел на меня немигающим, ненавидящим взглядом. Вот, значит, кто решил меня убить. И из-за чего? Из-за работы? Из-за Новака? А разбираться с моим персональным мучителем себе дороже, да? Убьет и не заметит. Куда проще разделаться со мной.

—Никонов, тащи ее сюда. Или тебе помочь?— а этот голос принадлежал третьему мужчине, которого я так же, как и второго, не знала.

—Помогите, быстрее будет,— пыхтя, сказал Рома и стал с меня слезать.— Пикнешь, убьем прямо здесь. Все поняла?

—А где собираетесь?— хрипло спросила. Несмотря на весь ужас ситуации, я как-то умудрялась держать себя в руках и не скатываться до банальной истерики. Умолять этих уродов меня пощадить? Бесполезно. Так зачем унижаться, лелея в себе слабую надежду? Если все равно убьют.