– Ну да, девушка, – неохотно ответил парень. – Мама в последний раз спрашивала, почему Лариса никогда к ней не приходит со мной. Я ей напомнил, как она с Ларисой обращалась, когда я пытался отношения между ними наладить… Конечно, всякое желание пропадет. А мама даже не помнила толком этого… Она часто так – наговорит в сердцах и забудет.

– Ну а с женой отца твоего, с новой, она же ссорилась? – напомнила Елена, очевидно, бывшая в курсе всех личных дел Марины. – И сильно ссорилась. Помню, там даже до угроз доходило!

– Так это мама ей и угрожала, – кисло усмехнулся Леонид. – По телефону, к счастью. Так они и не встретились. Ей не нравилось, что я к ним туда хожу в гости, она думала, меня там настраивают против нее… Зря, ничего такого не было. Я ходить к отцу не перестал, конечно, но маме уже не говорил об этом… А он сейчас вместе с женой в Финляндии. Контракт на два года.

– Значит, она ни при чем, – разочарованно произнесла Елена.

– Конечно, ни при чем! Да Таня никогда против мамы ничего не имела! Она бы не могла такое сделать!

Говоря о мачехе, парень так оживился, в его голосе зазвучал такой пафос, что Александра мысленно оправдала покойную приятельницу, ревновавшую сына к новой жене отца. «Должно быть, это очень обидно, когда твой ребенок хорошо отзывается о той, на кого тебя променял его отец… Вчуже обидно!»

– Ясно, не могла, раз она за границей, – пожала плечами Елена и засуетилась, наливая гостям чай в опустевшие чашки. – Тогда не знаю, на кого и думать, не знаю… А вам стоит поторопиться, или на электричку опоздаете!

Александре показалось, что молодой человек собирался что-то сказать, но осекся на полуслове. Они встретились взглядами, и на этот раз она не прочла в его глазах и тени враждебности. Скорее, Леонид смотрел растерянно. «Он же еще совсем мальчишка! – думала женщина, одеваясь. – Я в матери ему гожусь, мы ведь с Мариной ровесницы. Что мне его бояться? Тем более я не виновата… Но зря Елена при нем сказала о подмене показаний… Вот возьмет парень и ляпнет следователю… И всех нас троих подставит!»

А хозяйка, казалось, вовсе не разделяла ее опасений. Она крепко расцеловала Леонида в обе щеки, клюнула губами холодную скулу гостьи:

– Удачи вам! Много-то не разговаривайте, пусть они сами говорят… Вам скрывать нечего, и нам нечего. Леня, никому не груби!

– Что я, идиот? – буркнул тот, застегивая куртку.

– Ты молодой, – снисходительно произнесла женщина. – И не битый еще. Стой, дай перекрещу!

– Вы прямо как на войну провожаете, – пробормотал парень, но покорно принял напутствие.

Александру тоже перекрестили на прощание, и Елена с заговорщицким видом кивнула, прикрывая за уходящими гостями дверь.

– Не забывайте же, Саша, теперь они вам ничего предъявить не смогут!

От этого сердечного напутствия у женщины мороз прошел по спине. «Она меня выгораживает так, будто я в самом деле виновна!»

Они пересекли двор, вышли на улицу и направились к станции. Шли молча, не глядя друг на друга, словно случайно оказавшись рядом. Александра тяготилась обществом спутника, да и тот, очевидно, растерял всю свою напористость и не знал, как себя вести. Уже на платформе, обернувшись на отставшую женщину, Леонид отрывисто бросил:

– Билетов не надо, контролеры на этом участке не ходят.

– Вы часто здесь бываете? – осведомилась Александра, останавливаясь рядом с ним. Она постукивала одной ногой о другую. Сапоги на ней были осенние, а мороз становился все ощутимее.

– Бывал… Теперь уж не побываю. Конец!

Леонид встал к ней спиной, будто давая понять, что разговор окончен, вдруг снова развернулся и, глядя в упор, спросил:

– Вы их давно знаете?

– Птенцова и Елену? Третий день как познакомились.

– То есть вы их не знаете совсем… – словно про себя проговорил парень.

– А в чем дело? – окончательно встревожилась Александра. – Нас познакомила ваша мама. Она с ними давно дружила, как я понимаю…

– К сожалению, – пробормотал Леонид так тихо, что женщина едва расслышала его голос за свистом подлетающей к противоположной платформе электрички, направлявшейся в Москву. Поезд промчался, не остановившись, взметнув снежную пыль и заставив отшатнуться бродящих по платформе двух бездомных собак.

– Почему «к сожалению»? – Чувствуя, что парень не сторонится разговора, как сперва ей показалось, Александра решила быть настойчивее. – Что в них плохого?

– Старик подсадил мать на это проклятое серебро. Как на наркотик! Если бы не он, ничего бы с ней не случилось. И с отцом бы она не рассталась. Это Птенцов десять лет назад нам всем удружил…

Молодой человек даже в лице изменился, заговорив о коллекционере. Его серые глаза потемнели, на худых щеках заходили злые желваки. Александра с сомнением покачала головой:

– Я общаюсь с людьми, западающими на те или иные редкости и древности, уже довольно долго… И знаете, что я вам скажу: кому суждено быть повешенным, тот не утонет. Если в человеке изначально не заложено предрасположение к собирательству, он не станет коллекционировать даже фантики от жвачки.

– Станет, если его принуждать, – возразил Леонид.

– Кто же принуждал вашу маму покупать старинное серебро? Такие дела делаются добровольно… И стоит это удовольствие недешево.

– Вы мне это рассказываете? Она тратила на серебро все, что можно было и нельзя. Дачу продала и все вложила в серебряные цацки. А старик ее подзуживал, провоцировал на покупки, находил какие-то редкости якобы немыслимой цены! – с горечью проговорил молодой человек.

– Якобы… – Александра скептически качнула головой. – Знаете, я понимаю в серебре куда меньше, чем ваша покойная мама. Но и у меня хватит познаний, чтобы определить примерную ценность предмета. Конечно, для настоящей оценки нужен эксперт. Но ваша мама не стала бы приобретать мусор по цене сокровища. Даже у очень уважаемого ею человека!

Взвыла очередная пролетавшая мимо них электричка, поглотившая ответ молодого человека. Александра, не расслышав, переспросила, и Леонид повторил:

– Она всегда сомневалась.

– Вы считаете…

Следующая электричка остановилась у платформы, и Леонид втолкнул в тамбур замешкавшуюся спутницу. Состав тронулся немедленно. Сквозь замерзшие окна едва сочился дневной свет. В углу тамбура курил старик, бросивший на вошедших пассажиров неприязненный взгляд.

– Вы считаете, – опомнившись, продолжила Александра, – что Птенцов задорого продавал ей подделки, выдавая их за подлинники?!

– Нет! – категорично отрезал молодой человек.

– Ну, хоть этого вы не утверждаете!

– Нет, но… Он заразил ее этой болезнью: вечно во всем сомневаться, разгадывать клейма, исследовать пробы, доискиваться, не выдали ли одно за другое. И она никогда, с его подачи, не знала, купила шедевр или подделку! И поэтому никогда не была счастлива, а хотела приобретать еще и еще и никак не могла успокоиться!