— Двенадцать.

— И в основном одни бабки. Несут какую-то херню, а вы им по десять, двадцать рублей даете. Зачем? Вы же не благотворительная контора. И вообще, откуда бабки? Андрей не богач. Одевается как простой человек. Машины у него нет.

— Ты очень любознательный, — Полина остановилась, — хорошо, я скажу, только не проболтайся Андрею, ладно? Иначе он рассердится.

— Могила, — я провел пальцем по собственной шее, а затем щелкнул себя по носу.

Девушка снова тихо рассмеялась.

— Ячейка получает деньги от одного очень могущественного спонсора. Я видела его только один раз и то со спины. Он разговаривает только с Андреем. Спонсор — очень важная шишка. Бывший вор в законе, вроде бы. А теперь трудится в нефтяной промышленности. Денег у него столько, что хоть в мешки складывай, но очень уж ему интересно наше направление. Андрей познакомился с ним в Таллине. Если ты не заметил, то наш лидер обладает кучей связей.

— Заметил. Ой! — девушка резко отшатнулась назад, и я сразу понял почему. Рядом с нами тормознул здоровенный темно-зеленый «Мерин». Пятисотый, скорее всего. Из него выскочило двое ребят, бритых под ноль и в черных кожаных куртках.

— Так, девка, ты едешь с нами! — властно сказал один из них, — у шефа к тебе разговор есть.

— Сначала со мной попизди, — я сунул руку в карман и сунул пальцы в удобные отверстия кастета.

— Ты еще что за хуй? Жить надоело? — бритый парень шагнул ко мне, на ходу вынимая телескопичку. Хорошая вещь, быстрая, хлесткая, но это если ты успел ее разложить и замахнуться. Этот вот чувак не успел. Я сократил расстояние между нами быстрее чем он ожидал и нокаутировал парнишу боковым ударом в челюсть. Хруст был такой, что я понял — кости хана. Собирать будут долго и больно.

Вообще я старался не бить людей кастетом в это место, но тут особый случай. Ребята явно хотели похитить Полину, а затем шантажировать Андрея. Так что тут надо работать на поражение. Никакой пощады, соплей и страданий. Убивать так убивать. Не убьешь ты — убьют тебя. Это я понял давно, ибо подобные случаи уже были. Недобитков оставлять нельзя. Они обязательно ударят в спину. Не поймут они твоего милосердия. Для них это слабость. Закон каменных джунглей.

— Ты ахуел что ли? — ко мне бросился второй парень, и в его руках уже была бейсбольная бита. Так, можно сколько угодно играть в героев, но с кастетом против биты, которая уже занесена для замаха, идет только дебил. Совсем разные у нас дистанции. Я швырнул кастет прямо в лобовуху автомобиля. Конечно, он его не пробил, но оставил глубокую царапину. Чувак с битой уже стоял напротив меня. И он был настроен очень решительно. Да, типичный браток — бандит. Такие пачками вьются возле Апрашки. Да их везде дофига. На потрепанных «бэхах» и «меринах». Я выхватил пистолет и без предупреждения выстрелил братку в ногу. Целил в коленку, попал в бедро. Тоже неплохо. Тот заорал и выронил биту. Схватился за ногу и упал на землю. Его напарник лежал вообще без движения. Может быть, я его убил? Да и хер с ним. Быдлом меньше. Я прицелился и выстрелил в переднее колесо «Мерина». Колесо хлопнуло и начало сдуваться с диким свистом.

— Бежим! — крикнул я Полине, и мы помчались назад. В машине запросто могли сидеть ребята с автоматами. К счастью, за нами никто не кинулся в погоню.

Мы забежали в один из дворов. Причем вела меня Полина. Она знала здесь все закоулки.

— Ушли, — сказал я, убирая пистолет за пояс, — кто это был?

— Без понятия, — девушка тяжело дышала, — бандиты какие-то.

— Приятели Андрея? Ваш прекрасный спонсор из нефтянки?

— Все может быть, — к моему удивлению, девушка совсем не испугалась. Видимо не в первой ей от всякой гопоты бегать.

Мы не решились сразу идти в офис. Это было весьма опасно. Бандиты могли поджидать нас рядом. Поэтому мы нашли уличный таксофон. Я удивился, что у Полины не было с собой мобильного. Может быть, на работе оставила? Но у девушки оказались жетоны, и она позвонила в офис и все рассказала Андрею. Тот ее поблагодарил и посоветовал нам сегодня не возвращаться. Увидимся вечером в секретном месте. Вот как.

Полина отказалась, чтобы я проводил ее до дома, но сообщила место встречи — «Английский паб» на Чернышевского. В восемь часов вечера. Мы расстались в метро и домой я ехал в некотором нервяке. Да так всегда. Когда бьешь людей, стреляешь им в ноги, потом тяжело сразу взять себя в руки. Это все эмоции. Я еще не достиг того уровня, когда подобные деяния станут привычными как чистка зубов утром. Зато теперь я знал — ребята занимаются настоящей магией. Пока я торчал в Темном Магистрате, у нас только один раз была разборка. Тупая Маркиза заговорила ребенка какой-то там крутой жене банкира, и ничего не получилось. Неудивительно. Обычно клиенты понимают, что раз связались с эзотерической херотой, то считай бабло пропало. Кто же поверит во все это дерьмо, но на этот раз было иначе. Тетка пожаловалась мужу, тот собрал два «Гелендвагена» своих ребят, и у Магистрата возникли проблемы. Сначала были переговоры. Все по классике, но потом все встало на свои места. Да, ты можешь быть крутым черным магом в третьем поколении. Наводить порчу, снимать сглаз и венец безбрачия, заниматься родовыми проклятиями, видеть будущее, утверждать что умеешь пользоваться телекинезом, раскладывать Таро. Это все круто. Но когда тебе в рожу смотрит черное зияющее дуло укороченного АК-74, и суровый тюремный бас говорит, что вам сейчас будет пиздец, то все эти способности в мгновение ока теряются. Ты снова становишься жалким человечишкой и начинаешь скулить. «Не стреляйте. Я все вам верну». «И в двойном размере», - говорит солидный дядя с золотыми перстнями на всех пальцах и в малиновом пиджаке. А ты такой — «Конечно, конечно, я же крутой маг».

Тьфу, блядь. Позорище.

Возле своего дома я заметил странную машину — фургон «Форд» с тонированными стеклами. Никогда его тут не было, а теперь появился. Я сразу понял, что сидят там люди по мою душу. Сунул руку в карман, нащупал рукоятку пистолета. Полезут — буду отбиваться до последнего, но никто меня не остановил. Тот ли это паранойя, то ли наблюдатели чего-то ждут. Дома я умылся, почистил ботинки, звякнул Полине, убедился что с ней все в порядке, а затем залег читать Кэррола.

«- Послушай, Китти, давай-ка поразмыслим, чей же это был сон! Это вопрос серьезный, милая, так что перестань, пожалуйста, лизать лапу! Тебя ведь умыли сегодня! Понимаешь, Китти, сон этот приснился либо мне, либо Черному Королю. Конечно, он мне снился — но ведь и я ему снилась! Так чей это был сон? Неужели Черного Короля, Китти? Кому же это знать, как не тебе? Ты ведь была его женой, милочка! Ах, Китти, помоги мне решить! Оставь на минуту свою лапу!»

Блядь, кто был в чьем сне? Я снял очки, протер их, потер глаза, а затем снова перечитал абзац. Вот уж крышесносная херня. Тут такие вопросы задаются, что никакой ребенок на них не ответит. Да и опытный сновидец тоже. А что, если и моя жизнь — это сон, который снится какому-то там королю? Возможно ли такое? Запросто. Это у индусов так вроде бы. Мы живем ибо снимся Шиве, Брахмапутре или кому-то там еще. Сам я не любил восточные религии. Мне они казались еще более упоротыми чем христианство. Как-то мне давали почитать одну книжку про тибетских монахов, которые молятся всяким дакиням. Я и половины слов не понял из прочитанного. Да, надо просто быть подключенным к этому эгрегору, чтобы все осознать. А у меня на это времени нет. Мне другое нужно.