— ответил я. — Они отправятся с нами.

— Этого не предполагалось, — голос Ирмы звучал напряжённо и слегка раздражённо. — Почему вы меня не предупредили?

— Вы бы стали возражать.

— И я сейчас возражаю.

— Сестру оставить я не могу, так как это означало бы подвергнуть её опасности, — ответил я, стараясь не вертеться в попытках определить, откуда именно исходит звук. — А две других девушки обладают полезными магическими способностями. Они нам пригодятся.

— Вам следовало согласовать это со мной!

— И, тем не менее, если вы рассчитываете на моё участие, придётся взять их с собой.

Сказав это, я уселся в кресло лицом к входной двери и положил ногу на ногу.

Ирма молчала. Прошла почти минута. Наконец, снова раздался её голос:

— Вы отвечаете за них лично. Договорились?

— Само собой. К вам не будет никаких претензий, гарантирую.

— Хорошо.

Девушка отключилась, а через минуту вошла в номер, одетая в дорожный брючный костюм. Выглядела она отлично, только лицо было недовольное. Понятно, почему.

— Можем выдвигаться, — сказала она сухо, окинув меня взглядом. — Найдётся место для моего багажа?

— Смотря, сколько его, — ответил я, вставая.

— Немного. Пара баулов. Портье принесёт.

Через несколько минут вещи были погружены в машину, а Ирма втиснулась на заднее сиденье, подвинув Алёну и Юшен.

— Что у ваших спутниц с документами? — спросила она, быстро окинув всех троих цепким взглядом.

— Порядок, — отозвался я. — Нам придётся проходить паспортный контроль?

Вместо ответа Ирма протянула мне маленький клочок бумаги с написанным от руки адресом.

— Поезжайте сюда, — сказала она. — Там всё станет ясно.

Глава 21

Я не был удивлён, когда оказалось, что девушка ждала нас на берегу Финского залива — в небольшом коттедже, скорее всего, купленном или арендованном британской разведкой.

Вместо приветствия она окинула недовольным взглядом моих спутниц.

— Вижу, вы решили прихватить с собой весь гарем, — проговорила она. — Исключая сестру, надеюсь.

— Это маги, которые нам пригодятся. Вы же не думали, что мы справимся в Африке только вдвоём?

— Я рассчитывала на ваши способности. Но, похоже, вы в них совсем не уверены.

— Не нужно сарказма.

— Мой план не предполагает…

Я остановил Ирму поднятием руки.

— Что? — спросила она, насупившись.

— Скажу прямо: я жуткий сексист, так что буду максимально предвзят. Ваш план, сляпанный по-быстрому на коленке, каким бы он ни был, вызывает у меня сильный скептицизм.

Девушка вскинула голову и сложила руки на груди.

— Не доверяете женщинам? — на её лице появилась саркастическая ухмылка.

— Не хочу, чтобы от них что-то зависело.

— Считаете нас ни на что не способными?

— Ни на что стоящее, если быть точным.

— Как же тогда я здесь оказалась?

— Ваши отношения с начальником британской разведки меня не касаются.

— Намекаете, что я попала сюда через его постель⁈

— Это единственное объяснение, которое приходит в голову.

— Пытаетесь меня обидеть?

— Проверяю стрессоустойчивость.

Ирма вдруг усмехнулась.

— И как результат?

— За руль вам пока садиться рано, но можете забраться на заднее сиденье и делать вид, что вы часть команды.

— Не так уж и плохо для начала.

— Главное, чтобы это не осталось вашим максимумом.

— При всём уважении, господин Белозёров, вы отлично справлялись с поиском внутренних врагов империи, но внешняя разведка — дело иное.

— При всём уважении, госпожа Бреннер, когда женщину внедряют в штаб вражеской разведки — это одно, а когда ей поручают операцию вроде той, что нам предстоит, это совсем другое. Мне жаль, если для вас не очевидно, почему вы получили добро на неё.

— Опять намекаете на то, что я спала с начальником?

— Нет. Думаю, дело в том, что МИ-6 хочет в случае неудачи, которая, кстати, весьма вероятна, остаться в стороне.

Ирма нахмурилась.

— Имеете в виду, что я, вроде как, немка, а вы — русский, и, если что, Германия не сможет предъявить Англии претензий?

— Вот именно.

Девушка не нашла, что на это ответить. Видимо, потому что поняла: я был прав.

— Так или нет, нам пора выдвигаться.

— Отправляемся морем?

Ирма кивнула.

— Да. В нейтральных водах нас ждёт подводная лодка «Трафальгар». Она доставит нас в Африку за пять дней. Вернее, в Гвинейский залив.

— Где предполагается высадка?

— В Момбасе. Это наша колония.

— Я знаю. И уверен, что граница между ней и германскими территориями тщательно охраняется.

— Разумеется. Но проникнуть на соседние земли можно. Нас ждут и к нашему прибытию всё подготовят. Мы отправимся в сторону Фридрихсбурга, но кружным путём.

— Я помню, вы говорили, что титана обнаружили в двухстах километрах от этого города.

Ирма кивнула.

— Всё верно. И это место тщательно охраняется. Попасть туда будет непросто. Нам придётся заручиться помощью местных.

— Аборигенов?

— Не только. Среди белого населения есть несколько наших агентов.

— Почему я не удивлён.

— Было бы странно, если б мы об этом не позаботились. Они сведут нас с местными жителями.

— Те помогут? Зачем им это?

— Во-первых, они не любят немцев. Те проводят политику апартеида. Во-вторых, им не нравится, что ведутся раскопки титана. И это мягко говоря.

— Понятное дело. Кому бы понравилось?

— Меня заверили, что коренное население опасается последствий, не говоря уж о том, что действия немцев вожди расценивают как кощунственные.

— А разве они сами не пользуются частями тела титана?

— В разумных рамках, как все.

— Ясно. Ладно, будем надеяться, что мы найдём с ними общий язык. Вы запаслись средствами от малярии и так далее?

— Само собой. Будем дальше болтать или отправимся на пристань? Нас ждёт катер. Надеюсь, он не потонет.

— Не так уж нас и много. Выдержит. Кстати, где ваш связной?

Ирма поджала губы.

— Он больше не нужен.

— Хотите сказать, что устранили его?

— Какая разница? Но если вам так важно это знать, то да. Он работал на немцев.

— Лично?

— Да. Ещё вопросы есть?

— Где ваши вещи? Кладите их в багажник. Места немного, но надеюсь, вы налегке.

Через десять минут мы уже ехали по шоссе между рядами высоких сосен. На побережье располагались частные дома, коттеджи под сдачу и пансионаты, а также