Выдохнуть нам удалось только, когда стали подтягиваться гости. Даша в это время убежала в подсобку подкрашиваться и переодеваться, Алена уселась диджеить, я запустил проектор, а Саня был отправлен привратником встречать народ и складывать подарки в кучу. Поначалу блондинка хотела отмечать гостей по списку и не пускать тех, кто захочет проскользнуть без приглашения, но вскоре оказалось, что таких желающих и нет. Более того пришла всего треть приглашенных — остальные, вероятно, решили, что субботним вечером есть занятия и поинтереснее, чем поддерживать чье-то распухшее эго. Так что переживания о том, что места всем не хватит, быстро стали неактуальны — наоборот, встал вопрос, как посадить всех так, чтобы на фотках зал не казался пустым.

Наконец когда все, кто захотели прийти, пришли, наступило время для пафосного явления именинницы, явно подсмотренного в каком-нибудь турецком сериале про богатую жизнь. Ни с того ни с сего свет в кафе резко вырубился, отчего все начали думать, что выбило пробки. А затем свет резко включился, заиграла торжественная музыка, и из темного коридора, ведущего в зал от туалетов, помпезно потряхивая булочками, вышла Даша — в блестящем, как гирлянда платье, величественно размахивая острыми ногтями, словно приветствуя свой народ. Для полноты картины не хватало только бумажной короны на голове. Прикрыв рот рукой, Алена сидела с видом «сейчас буду ржать, не могу», да и гости расплывались не в благолепном восторге, а в ироничных ухмылках. Именинница же мазнула глазами по куче подарков в углу, оценила, что та не слишком велика, и заметно кислым тоном пригласила всех к столу.

Ни мясных нарезок, ни тарталеток с морепродуктами тут, само собой, не обнаружилось. «Сладкая булочка» угощала тем, чем была богата: пиццей собственного производства, картошкой-фри, сырниками, блинчиками, чаем, газировкой, фирменным кваском владелицы и, конечно же, самими булочками. Однако по стене, словно помогая нагулять аппетит, крутились видео богатых застолий, тиснутые из интернета — с льющимся рекой элитным шампанским, ведрами икры и лежащими вперед клешнями огромными лобстерами. Интересно, а если сфоткаться на их фоне, они будут смотреться как настоящие?

Перед десертом в центр зала вышли родители, которые по настоянию булочки в этом году делали подарки детям публично. Поздравив отпрысков, они протянули каждому по большой блестящей коробке — Сане с голубым бантом, а Даше с розовым — и остались стоять, ожидая увидеть довольные лица детей. Саня развернул свою и реально обрадовался новой приставке, а вот в Дашиной коробке обнаружился фен — тот самый, который был у нее в списке. Ее аж перекосило от радости.

— Фен… Как мне можно было подарить фен? — пробурчала она, когда родители ушли на кухню. — Фен дарят только каким-то лохушкам!

— Но ты же сама его в списке указала, — аккуратно напомнила Алена.

— Просто для круглого числа, чтобы подарков было пятьдесят на выбор. Но не самый же последний!..

Так булочка оказалась обладательницей уже по меньшей мере четырех фенов. Хотя, судя по размерам некоторых коробок в углу, их там гораздо больше. Возможно, завтра в кафе появится отдельная витрина для бытовой техники.

Стоило ли удивляться, что все это время самодельная сцена у стены пустовала, и никто из гостей не рвался стендапить во славу именинницы. Несмотря на Дашины сначала уговоры, потом угрозы, Алена петь наотрез отказалась. Зато после двойной порции кваска микрофон вдруг взяла в руки Влада. Признаться, для меня вообще было загадкой, зачем она пришла — особенно после того как спрашивала, а кто такая Даша. Интересно, как булочке удалось ее уломать? Стояла на коленях и просила? Или сделала ей годовой абонемент в свою булочную? В любом случае наша звезда вышла на сцену и стала петь — разумеется, собственные хиты. Здесь были рады любому ее опусу, лишь бы была видимость праздника как у Императрицы. Так что вскоре зал наполнился заунывными страданиями одной обиженки — кстати, очень соответствующими атмосфере.

К этому моменту, в принципе, всем уже стало понятно, что сие торжество — большое доморощенное пускание пыли в глаза — театр абсурда, причем неуклюжий. Ведь и дураку очевидно, что день рождения Императрицы делает роскошным вовсе не видео, транслирующееся на проекторе, и не Влада, подвывающая на фоне. Но Даша хотела соблюсти хотя бы форму, думая, что форма потянет и содержание. В общем, несмотря на смену локации, ее день рождения все равно остался обычным домашним праздником.

Наконец под очередной плаксивый трек родители вынесли из кухни торт. Всю неделю блондинка ныла, чтобы матушка сделала ей какой-нибудь дорогой пафосный торт, которыми знаменито их кафе — в виде дворца или машины, — и чтобы внутри обязательно был какой-то сюрприз. Однако торт оказался самым обычным — круглым и без излишеств, лаконично поделенным на две равные половины: розовую и синюю, как бы напоминая, что именинников-то двое и нужно делиться. Зря, что ли, матушка старалась, рожая детей в один день? Вот и торт был общий, как и праздник, о чем кое-кто весь вечер забывала.

— А еще внутри сюрприз, — сообщила хозяйка кафе, глядя на скривившееся лицо дочери.

Что поделать, чтобы мама сделала торт, который булочка хотела, надо было, видимо, ей хорошенько заплатить. Вот только минетами она не принимала — а это была основная Дашина валюта.

Явно еще на что-то надеясь, блондинка подхватила нож и нетерпеливо разрезала сладкий подарок, ожидая услышать приятный хруст какой-нибудь коробочки. Но хрустнуло только ее и без того расшатавшееся самообладание, когда оказалось, что сюрпризом были разноцветные коржи, чередовавшие розовое и голубое. Словно добивая, Влада на сцене затянула «А ты меня обидел» — один из своих хитов, весьма точно передающий эмоции именинницы. Крепко стиснув губы, последняя подхватила смартфон и, не спеша предлагать искромсанный торт гостям, начала с хмурым лицом его фотографировать.

— Ну если и тут не взорвалась, — еле слышно прошептал Саня, — то вроде пронесло. Но все равно сидим тихо…

— Главное — сбежать до распаковки подарков, — таким же шепотом добавила Алена.

Однако самая большая проблема оказалась не в распаковке подарков. Смартфон, на который Даша делала снимки, громко запиликал в ее руках. Она слегка поморщилась, недовольная тем, что кто-то оторвал ее от и без того нелегкой попытки снять только розовую половину торта. А затем вдруг выпучила глаза, уставившись на экран.

— О-о… — пробормотал рядом друг.

Следом на весь зал раздался дикий визг именинницы, оглушая так, что хотелось зажать уши. Все случилось буквально за одно мгновение. Не прекращая