Теперь не отпущу, не отдам никому на свете, перегрызу глотку любому за эту малышку. Не удержался, впился в ее губы нежным тягучим поцелуем, благодаря за откровение, за признание и обещая ответную любовь.

Сколько мы так просидели, не знаю, секунду или вечность, оторваться от сладкой любимой девушки было ужасно сложно, но нужно. Теперь у нас вся жизнь впереди, но чтобы она была счастливой, нужно разобраться с проблемами.

Кэти, милая, растрепанная, с пылавшими щеками и часто вздымавшейся грудью, сводила с ума, пришлось откинуться на спинку кресла чтобы не сорваться, не утащить малышку к себе и не сделать своей прямо сейчас. Понимал, что это будет ошибкой, и только эта спасительная мысль удерживала меня от глупости.

Она не оттолкнет, но когда пройдет стресс и придет осознание, может решить, что все было несерьезно и ради постели. Я успел изучить и понять Кэти за время наших тренировок. С моей нежной белоснежкой нужно действовать иначе, постепенно, шаг за шагом, чтобы, вот как сейчас, она сама хотела, сама пошла навстречу. Я готов подождать и получить в жены самый красивый цветок империи, самый желанный.

— Артур, — позвала Кэт, повозившись и устроившись поудобнее в моих объятиях, подтверждая мои мысли о том, что спешить с ней нельзя.

— Да, любимая, — откликнулся не открывая глаза, давая себе время успокоиться.

Кэти странно хрюкнула и завозилась сильнее, пришлось открывать глаза и смотреть, что не так. Она улыбалась такой шальной улыбкой, глаза блестели от новых слезинок.

— Что? Чем я тебя обидел? — поинтересовался, не понимая, чем мог задеть ранимую душу моей красавицы.

Она замотала головой так яростно, но при этом улыбка не сходила с лица.

— Не обидел, — смутилась она опять устраиваясь на плече, — наоборот, — пробубнила куда-то в сторону.

А я в удивлении смотрел на девушку. Ее что, никто не называл любимой? Ох… Тогда понятны ее колючки.

Глава 15

Кэтрин

Умение прощать — первый признак доброго сердца…

Признание — это хорошо, особенно если чувства взаимны, но проблема все-таки осталась нерешенной. Я бы еще долго с преогромным удовольствием сидела на руках у любимого, да мне все больше поджимало под зад и нужно было узнать, взяли Эшли или нет?

Я в очередной раз осторожно поерзала на руках и тихо спросила:

— Артур, а что все-таки с этой мерзавкой Эшли? Ее взяли коронеры?

Ректор нахмурил брови и вздохнул.

— Увы, но нет, этой гадине удалось скрыться. Когда я пришел в ее комнату, она уже ушла. Надеюсь, ее поймают, потому что если нет — следствие снова зайдет в тупик, — покачал головой и поморщился, будто лимон откусил.

— Все будет хорошо, Арти… Непременно будет! — попыталась поддержать его, а заодно сделала для себя один нехитрый вывод: пока Артур не найдет убийцу, он не сможет быть полноценно счастлив.

А я хочу, чтобы ничто не омрачало нашу любовь, значит, нужно приложить все усилия, чтобы поймать убийцу и распутать весь клубок непонятных преступлений. И сидя тут, в кабинете, мы ничего не найдем. Нужно действовать, как бы ни хотелось еще понежится в объятьях любимого.

Надо рассуждать логически, что можно сделать? Как минимум в академии более тридцати призраков, которых коронеры утомили не меньше, чем живых. Значит, можно попробовать уговорить их патрулировать замок. А что, мысль не так уж и плоха! Чем быстрее раскроем заговор, тем быстрее коронеры нас покинут. Недолго думая, рассказала о придумке Артуру.

— Гениально! — воскликнул он, дослушав. — И почему я сам об этом раньше не подумал?!

— Не знаю, — пожала плечами. — Это же очевидно… Им не надо есть, спать, учиться или работать, они могут ходить сквозь стены и слышать больше, чем кто-либо из нас. Получается, что лучших шпионов не найти. Артур, а коронеры точно проверили всех? Что, если кто-то из призраков работает на убийцу?

— Всех. Они тут каждый камень перевернули, — пожал он плечами.

— Хватит плечами пожимать! Нужно идти договариваться! — всплеснув от эмоций руками, выпалила я.

— Хорошо, Кэти. Ты права, нужно заняться делами. Но… — Он как-то хищно на меня посмотрел, аж до мурашек. — Давай вечером встретимся здесь? Хочу показать тебе одно место. Тебе там должно понравиться.

— Хорошо, — улыбнулась, было ужасно приятно слышать это. — Я обязательно приду, — смущенно прошептала, вставая с колен и отступая на шаг от кресла.

Артур поднялся следом, но тут же притянул меня обратно и поцеловал. Нежно и требовательно одновременно, словно брал обещание, что я действительно приду.

— Пойду в комнату, — окончательно смутилась и выскочила из кабинета.

Крис и Кори ждали меня сразу за дверью. Маршалл ворчал и грозился уговорить Артура отчислить их.

— Маршалл, миленький, — взяла его под лапки и звонко чмокнула в нос. — Не ворчи, а?

— Пусти меня, — проворчал он, — Артура вон слюнявь, а меня не надо.

Из вредности чмокнула его еще раз в нос и отпустила на пол, не забыв при этом почесать за ушком.

— Идем, ребят, есть разговор! — позвала я и направилась в комнату.

— Разговор? Что еще за разговор? Эй, а я? — возмутился Маршалл и усердно зацокал коготками по мраморному полу вслед за нами.

— Сам сказал «Пусти», теперь не жалуйся! — рассмеялась, но от моих глаз не укрылось, как ребята многозначительно переглянулись.

Едва мы оказались в комнате, я заперла дверь и прошептала простенькое заклинание полога тишины. Обойдемся без лишних ушей!

— Что ты задумала, Кэти? — спросил Кори, наблюдая, как я меряю шагами комнату и никак не могу начать говорить от волнения.

— Вы призвали меня в этот мир, чтобы избавиться от ректора, так? — спросила решительно и, дождавшись пока друзья кивнут, продолжила: — А Артур здесь исключительно для того, чтобы раскрыть смерть своего наставника. Значит, нам нужно всерьез взяться за расследование этого дела. Я хочу попытаться походить в храм и вслух помолиться о том, как сильно хочу вернуться домой и как достал меня проклятый ректор. Может быть, кто-то из заговорщиков меня услышит и попытается взять в оборот? — озвучила свою задумку и обвела взглядом сладкую парочку, ожидая их реакции.

Крис вдруг помрачнела и нахмурилась.

— Это очень плохая идея, Кэти. Ты не знаешь, что это за люди и в какую игру пытаешься влезть! — выпалила она и насупилась еще сильнее под нашими с Кори недоуменными взглядами.

— Говоришь так, словно знаешь наверняка, — заметил Ландс, и мы с ним уставились на побледневшую Крис.

— Знаю! — крикнула она, сжимая кулаки, и на грани истерики затараторила: — Я знаю, кто за всем этим стоит. Можете сдать меня коронерам, мне