За моей спиной ожили механизмы древней станции. Контуры принялись качать ману из накопителей, аккумулируя избыточную энергию в коллекторах. Подготовительный процесс небыстрый, все же это не оружие и моментального действия ждать не приходится. Все происходит довольно медленно, планомерно, но в принципе у меня пока есть время, для этого и ставил дистанционное управление. Активирую плетение в море, а сейчас надо уходить, воины Чикамога взяли след и имеют все шансы настичь меня.

Буду особенно уязвим при выходе из подземелий, особенно из той части, где экраны древних перестанут маскировать мое местоположение. Поэтому желательно иметь хотя бы небольшую фору перед преследователями, а я потерял немало времени разбираясь с артефактом народа Тау, теперь надо нагонять. Для подстраховки вызвал Ируку и Вака Нуи поближе, если лорд Данмор вынет какой-нибудь фокус из рукава, то и за мной не заржавеет.

Заслоны аборигенов прохожу почти без препятствий, племя явно получило вести об их драгоценном артефакте, для многих это чуть ли не потеря смысла жизни, в одночасье рухнул привычный мир. Так что народ в раздрае, за периметром следит слабенько, а я под шумок покидаю пещеры народа Тау. Бельчата уже проложили путь к морю, правда британцы нагнали многовато кораблей и народу, однако думаю, что смогу прорваться, тем более отвлекающий маневр уже готов.

*****

Секвойя и Волчий клык шли в центре боевой группы, стремительно продвигающейся по пещерам. Опытные следопыты совершили маленькое чудо нашли следы Повелителя Зверей: отпечаток ноги в пыли, клочок ткани между камнями… Но еще труднее было преследовать беглеца, в темноте, в пещере, там, где протекают целые подземные реки, было почти невозможно преследовать мишень, однако ищейки смогли найти верное направление.

Но вскоре отряд столкнулся с первыми трудностями. Повелитель Зверей ушел в полностью затопленные коридоры, след потерян. Как быть? Идти обратно далеко и бессмысленно, тем более на карте обозначено несколько выходов гораздо ближе. Так что Волчий Клык наугад выбрал и повел отряд к новой цели. Теперь пробираться по сырому подземелью стало гораздо тоскливее, без мишени впереди забег становился бессмысленным.

К тому же карты отражали едва ли тереть истины, солдаты много плутали, возвращались к отмеченным точкам, ходили кругами. Лорд Данмор и остальные члены отряда направляли своих товарищей, находясь снаружи, однако сильно ситуацию это не облегчало. Под землей не было прямых путей и совет попасть из точки «А» в точку «Б» часто превращался в очередной марафон. Люди устали и нуждались в отдыхе, но тут на связь вышла Зоркая Рысь.

— Я его обнаружила, он вынырнул из-под экрана буквально в паре километров от вас! — возбужденно заговорила девушка, — Двигается быстро, уходит в сторону моря!

— На ноги ленивцы, крыса появилась! — тут же заорал Волчий Клык.

— Пусть бегут за нами, мы должны ускориться, — внес предложение Секвойя.

— Ты прав, брат, потратим ману на усиление мышц, и может быть успеем! — согласился напарник и два бойца стремглав понеслись по гротам, обгоняя свой растянувшийся отряд.

*****

Лорд Данмор довольно спокойно отреагировал на вести от Зоркой Рыси, он не сомневался в том, что так и случится, убийцы рано или поздно выходят на дистанцию выстрела. Только нужно не упустить свой шанс, следовало сблизится с зверем, серьезно его ранить, измотать и, наконец, добить. Благо для этого все давно готово. Сейчас Великий Охотник продумывал решающую схватку и расставлял фигуры.

— Несущий Каноэ, Томагавк, встретите его здесь, — командир указал линию на карте, — Два батальона морской пехоты уже высадились и занимают позиции. Сами понимаете солдаты лишь ненадолго его задержат, в это время появитесь вы и свяжете Гэндзи Танака боем.

— Если Секвойя и Волчий клык не оплошают, то будут висеть у него на плечах! — сообщила Зоркая Рысь, закончив сеанс связи с парой коллег, преследующих цель под землей.

— Хорошо, тем не менее он все равно будет прорываться к морю, стягивайте корабли к бухте, если надо, нанесем массированный удар по квадратам три, четыре и шесть, — распорядился лорд Данмор, — А нам подготовьте вертолет!

— Командир, разве мы не будем участвовать в драке? — спросила Ищейка.

— Нет, на одном из кораблей собраны колдуны, они атакуют площадной техникой, ты будешь нужна, чтобы направить их на цель, — озвучил свои планы Лорд Данмор.

Великий Охотник знал, что сильную дичь нельзя жестко блокировать, зверь будет отчаянно рваться наружу, сметая все преграды на пути. Так что в начале стоит ранить хищника, потом еще и еще раз, чтобы мишень ослабла, потеряла былую мощь и кураж. Двойки Чикамога при поддержке сил спецназа и пушек словно гончие вцепятся в графа Окинава и только тогда, когда он устанет бороться, лорд Данмор нанесет решительный удар…

Глава 13 Охота на гончих

Финишная прямая, нутром чувствую меня тут будут убивать, упорно и со всем старанием. Без «портала» теряю едва ли не половину своей боевой мощи и как минимум две трети домашних заготовок. Однако придется работать тем, что есть, сверяю в принципе теперь уже небедный арсенал. В первую очередь «сосредоточие» полно энергии, подкачиваю пси из «Когтя», постоянно восполняя резерв, ну и «источник», раскачанный до уровня ханси, полон под завязку, правда пользоваться им толком не умею, против магоборцев, заточенных как раз-таки на работу с одаренными, точно не вытяну.

Руны «силы», «скорости», «регенерации» и «доспеха», вкупе с «укреплением скелета и мышц» делают меня равным любому из воинов Чикамога в ближнем бою, но их больше и работать они будут слаженными парами, так что одного паритета тут явно недостаточно, должен превосходить противника на голову. Для этого в принципе есть сателлиты, дарованные «Дланью Бога», пси техники для работы внутри ауры, растянутой «Силой Бога», дистанционный удар «Гнев Бога», ну и естественно два могучих костыля: «Коготь» и «Панцирь».

В пещере особенно важны усиленные чувства. Имея невероятно чувствительное обоняние и острый слух, легко ориентируюсь в кромешной темноте. Если добавить «астральное зрение», то в борьбе с магами в полной темноте у меня неоспоримое преимущество, а при свете фонарей всегда можно воспользоваться «тенью», ну и в воде я как рыба, причем не фигурально, а в буквальном смысле. Однако смертельное оружие бойца — это его ум и тут у меня все более чем отлично. Татуировка «концентрации» и Великая Печать «Логоса», прокачанная до второго уровня, делают мозг суперкомпьютером, жаль правда ненадолго.

Вместе со всей этой роскошью могу использовать две-три магические техники, доведенные до автоматизма: «зеркальный щит», армированный пси-энергией и аналог «копья» или скорее «бревно» — мощное боевое плетение. На взыскательный взгляд