– И что будем делать?

Ревнитель выглядел совершенно подавленным и доверил нам право принимать решения. Точнее, мне. Пусть я и не живой человек, но опыта у меня хватит на десяток таких, как он и мой Страж.

– Для начала выясним, правду ли ты нам сказал про голубей. Они что, действительно из Гданьска?

– Это специальная порода, у нас выводят. До тысячи верст в день проходит…

– Анджей!

– Прости, Оливер. Были и обычные, можно было и в Новгород отправить. Но убиты все.

– Альтернативные способы связи? Есть техника? Гравициклы? Хоть что-то?

– На байках Стражи ушли, все забрали. Но есть грузовая платформа, знаешь, какие в конвоях используют…

Я понимал, о чем он говорит. Транспорт, работающий на том же принципе, что и байки, более медлительный, но с повышенной грузоподъемностью. На таких платформах обычно ставили тяжелое вооружение и использовали в качестве сопровождения особо важных караванов.

– Анджей, веди нас в хранилище, нам со Стефом нужно экипироваться. А потом отправляйся поднимать ополчение и готовься биться за город. Может быть, демоны и не нападут, довольствуются тем, что лишили нас связи, но я бы на это не поставил.

– Ты не останешься? – спросил инквизитор без обиды, понимая, что информация, носителем которой мы со Стефаном являемся, сейчас стоит больше, чем жизни всех жителей этого селения. Жестоко, но иначе и помыслить было нельзя.

– Сам же знаешь, не дави на душу.

Католик кивнул и двинулся к выходу. В этот момент дрон, все еще наблюдающий за подступами к дому, засек движение. Какой-то человек перелез через забор и, двигаясь очень осторожно, направился к дверям.

– Тревога, – сообщил я негромко. – За дверями неизвестный. Одет как ты, Анджей, на поясе пистолет и шоковая дубинка. Отойди, кстати.

Ревнитель недоуменно вскинул брови, пытаясь понять, кем может быть неожиданный визитер. Стефан, получивший от меня указания, бросился вперед, не тратя времени даже на обдумывание приказа. Он уже привык к тому, что нам с ним в паре можно действовать только так.

В тот миг, когда рука неизвестного коснулась двери снаружи, изнутри в нее врезался Страж. Толкнул ее и сбил с ног крадущегося. Он, как я видел с дрона, в последний момент что-то услышал и попытался отскочить, да не успел.

Тяжелая дверь саданула его прямо по лбу, рассекая кожу и заливая лицо кровью. Он опрокинулся навзничь, и тогда я увидел его глаза – нечеловеческие. Желтые, светящиеся, разрезанные пополам узкими вертикальными зрачками.

Некогда было думать, кто перед нами оказался – одержимый или просто нехристь-маг с такой вот врожденной особенностью. Явно пришел он сюда не с добрыми намерениями, иначе бы не подбирался тайком.

– Убивай, – приказал я воспитаннику.

Клинок в его руке замерцал и сделался полупрозрачным. Стефан ударил без замаха, целя в грудь, но не смог даже коснуться противника. Невероятным образом изогнувшись, человек ушел от удара и тут же нанес свой. Из положения лежа его ноги сработали как поршень – ударили Стража в бок и отбросили шага на три. Не удержавшись, воспитанник повалился на землю.

Ревнитель замер за дверью, прикрыл глаза и принялся беззвучно шевелить губами, читая молитву. Я же сосредоточил все внимание на противнике, пытаясь понять, кто перед нами и какую тактику мы можем ему противопоставить.

Человек, скорее всего это был человек, а не одержимый. Глаза – вероятно, мутация. Его предки жили в местах, перенасыщенных магией, где-нибудь неподалеку от Стола Крови, вот он и родился такой. Способности к магии? Возможно. Но вряд ли зримое управление силой, как демонстрировал тот же Гринь в лесу – зачем бы ему тогда изображать мастера рукопашного боя. Нет, он ударил бы с расстояния, огнем или стужей, или еще чем-нибудь гадостным. Что остается? Ведьмак? Превосходящая человеческую реакция, увеличенная сила, небольшие способности к регенерации. Тоже маг, но направляющий Силу на увеличение возможностей тела. Как он мог пройти в поселение? Впрочем, последнее сейчас совсем не важно.

Стефан вскочил на ноги и закрутил квач перед собой, мешая противнику приблизиться – ведьмак тоже успел подняться. Сообразив, что сквозь мерцающую пелену ему не пробиться, он потянулся обеими руками к предметам на поясе. Оружие – парализатор и пистолет – могли быстро изменить положение не в нашу пользу.

Страж мог сражаться с ведьмаком на равных, но для этого нужно было ввести его в Импульс. Состояние, в котором обмен веществ подскакивает на порядок, и человек ускоряется до того, что за ним и уследить-то сложно. Я мог включить Импульс, но опасался – не знал, как отреагирует мальчишка. Как бы хуже только не сделать.

Значит, оставалось надеяться, что не сплохует ревнитель. По виду он человек опытный, должен сообразить, кто на нас напал.

Ведьмак сделал выпад дубинкой, целя Стражу в ноги. Тот опустил квач в надежде, что, столкнувшись с клинком, оружие врага развалится на две части. Но измененный в последний момент поменял направление удара, и теперь дубинка устремилась не в ноги, а к груди воспитанника. Я никак не успевал даже микровоздействиями нанитов вывести Стефана из-под хитрого выпада, но тут вмешался инквизитор.

Весь короткий поединок Стефана и посланца демонов он простоял без движения, только губами шевелил. Теперь же ревнитель раскинул руки, и в нашу сторону устремился невидимый, но вполне осязаемый поток Силы, который безвредно прошел сквозь Стража и сбил его противника с ног. Не поручусь, но мне почудился треск сломанной кости.

Сила молитвы не имеет зримых проявлений, которыми зачастую сопровождается магия. Никаких светящихся небес, солнечных лучей или белых голубей, о которых можно услышать от якобы очевидцев. Просто чистая субстанция, безжалостно бьющая по всему, что несло на себе печать скверны. Зависела она только от одного – силы веры священника. И сейчас брат Анджей продемонстрировал, что вера его крепка.

Ведьмак сумел подняться на ноги. Правая рука уже не держала дубинку, а висела сломанной хворостиной, левая, дрожа, пыталась вытянуть пистолет из кобуры. Но трясло злодея изрядно, так, будто через тело пропускали электрический разряд – никак у него не получалось сбросить с рукояти пистолета фиксирующую застежку.

Стефан, не дожидаясь команды, в два шага приблизился к врагу и без замаха ударил его квачом по шее. Голова слуги демонов упала на утоптанную землю раньше, чем тело сообразило, что уже мертво. Но рука еще две секунды скребла кобуру.

Страж повернулся к ревнителю, благодаря его кивком, а я, занудный старикан, не смог смолчать и спросил:

– Анджей, а как так вышло, что у вас ведьмаки по городу ходят вольно?

Мне не то чтобы требовался ответ на вопрос, но если разобраться – какого рожна творится вообще? Кот из дома – мыши в пляс? Это форпост Ассамблеи или лавка купца Ануфрия? В последней, подозреваю, порядка все же больше! Звезда Стражей в полном составе выезжает на Разлом Владыки, неизвестные отрывают головы голубям-почтовикам, по городу среди белого дня гуляет берсерк да еще имеет наглость атаковать Стражей с ревнителем на их территории!