— Да что ты себе позволяешь! Ублюдок! Я тебя…

В трубке послышались короткие гудки прерванной линии.

— Ой! — Гельдеса Акхене всплеснула руками. — Буккинен, преданные пираты тебя послали?

— Они за это дорого заплатят!

— Какой ты грозный! А что, собственно говоря, ты можешь с ними сделать?

— Блокировать их банковский счёт!

Гельдеса повернулась к индусу, и тот в знак подтверждения прикрыл глаза.

— И всё? А что могут сделать с тобой пираты?

— Ничего!

— С какой высоты они могут разнести по камешку мой дворец?

Буккинен нервно дернулся, а Эз-Зарк ответил:

— Надёжное поражение в условиях атмосферы потребует снижения до двадцати пяти километров.

— Ты в дерьме, Буккинен, — нежно проворковала гельдеса Акхене. — У тебя не хватило мозгов поинтересоваться причиной столь неожиданной реакции пиратов.

В комнате повисла мертвая тишина. Действительно, почему космические разбойники вдруг резко изменили свое отношение к своему работодателю?

— Они или заодно с этим неизвестным, которого ты, — гельдеса ткнула пальцем в Буккинена, — принял за «дойную корову», или на орбите появился мощный корабль.

— Да ещё с десантными ботами, — добавил ярл Судсенем.

— Придешь завтра после обеда с толковым планом действий, или я выполню условия этих неизвестных.

Гельдеса вызвала охрану и, указывая на Кирка Буккинена, приказала:

— В камеру! А то сбежит, спасая свою шкуру.

Радж проследил взглядом, как охранники сноровисто вытащили за дверь поникшего советника, и спросил:

— Ты полагаешь возможным нахождение боевого корабля на орбите нашей планеты?

— У тебя найдутся другие объяснения столь быстрого подкрепления, побега из тюрьмы и наглых требований? И пираты явно струсили.

— А если они просто не знают наших возможностей? — предположил ярл Судсенем.

— Ага, мы умные, а они дураки. Не знают о тысяче солдат в четырех казармах и двадцати бронемашинах.

— Ты его сдашь? — спросил Эз-Зарк.

— Подскажи другое решение. Почему я должна рисковать своим благополучием, даже жизнью ради этой бестолочи?

— Ты зря на него так взъелась, Буккинен всегда был толковым советником.

— Именно был, да крупно прокололся, еще всех нас подставил. — Гельдеса позвала слугу. — Скажите тренеру, что я пошла переодеваться.

Эз-Зарк и Радж глянули на часы. Жизнь идет по давно составленному графику, сейчас наступает время игры в теннис. Оба тяжко вздохнули и пошли в свои комнаты. Зачем это добровольное самоистязание? Почему бы спокойно не посмотреть кино или бездумно понежиться в шезлонге в тени фруктовых деревьев?

На этот раз с телепортацией Сергей чуть было не прокололся. Картинка со шпионской камеры показала безлюдный тупичок сбоку от ресторанчика: две глухих стены, одна сторона перекрыта модулем мусоросборника, с другой — открытый проход на улицу, которая через несколько метров упирается в бетонный бункер системы городских укреплений. Удобно, к тому же буквально в ста шагах проходная в город сидона Арвада. Не успел Сергей ощутить под ногами землю, как его толкнула открывающаяся дверь: растяпа, всё осмотрел, а дверь в стене не заметил. Вышедший мужчина глядел на него с немым вопросом.

— У вас тут какой-то странный звук, — Сергей с ходу придумал отмазку.

И почти сразу за соседней стеной послышались громкая возня и чавкающие звуки.

— За стеной свинарник, — ухмыльнулся мужчина. — Или вы в своих городах думаете, что мясо растет на деревьях?

Продолжая ворчать на тему «понаехали тут всякие бестолковые, не знающие реальной жизни», он выволок из подсобки бак с объедками, аккуратно закрыл на ключ служебную дверь, затем открыл свинарник. Время поджимает, до встречи с сидоном Арвадом осталось несколько минут. Сергей подхватил бак, и они вдвоём потащили тяжелую ношу. Не забыв закрыть за собой дверь, он тут же дал команду на общую телепортацию.

— Так вот как они выглядят! — Он изобразил на лице притворное удивление. — Ну, я пошел.

Все двенадцать человек отряда «Альраи» были уже на месте.

— Отлично, мальчики и девочки, пошли вживаться во вражеские будни, — скомандовал Сергей.

— А свинарник был изначально запланирован? — ехидно заметил командир отряда.

— Что, заметно пахнет?

— От вас не пахнет, а от свинарника так и прет.

— Владислав Яковлевич, — встревожился Сергей, — лучше честно скажите, а то конфуз может выйти.

— Да не волнуйтесь, Сергей Николаевич, — улыбнулся командир отряда. — У нас в запасе пара минут, зайдите в ресторан и постойте минуту рядом с кофейным автоматом. Запах кофе перебьет все другие.

Не верить опыту Владислава Яковлевича Прокопенко не было никаких причин, тем более его поддержала Наталья:

— Точно-точно, на вас останется запах кофе, как будто вы долго сидели в ресторане.

Миловидная девушка являлась основным снайпером группы и мастером маскировки. Группа столпилась у входа, вроде бы споря или обсуждая свои дела, а Сергей вошел вовнутрь и честно покрутился пару минут у стойки возле кофеварки. Время, пора идти. Сидон Арвад поджидал у входа в город рядом с аркой генетического контроля. Он даже не глянул на прошедшую в город группу, а на приветствие Сергея ответил с вежливым безразличием.

— Поговорим здесь или зайдем в удобный ресторанчик? — спросил тот.

Невинный вопрос произвел неожиданный эффект: Арвад отпрыгнул и долго внимательно осматривал Сергея.

— Вы хананей?!

— С чего это вы так решили?

— Арка генетического контроля не может ошибиться!

— Увы, ошиблась, я всего лишь покрасил волосы и брови.

— Электроника способна обнаружить любую попытку нелегального проникновения. Краска для волос послужит дополнительным фактором.

— На любой яд имеется своё противоядие. Со мной электронная обманка, — улыбнулся Сергей, подразумевая свой всесильный пояс.

— А эти люди? — Арвад указал на сопровождающий отряд.

— Все чистокровные хананеи.

Показалось, что сидон облегченно вздохнул. Если на Земле в периоды внутренних неурядиц и политических бурь охотились на представителей «вражеских» наций, то здесь многие тысячелетия расовые распри стояли на первом месте. Чем хуже в стране жизнь, тем громче лозунги «мы лучше всех», с указанием конкретных виновников «временных затруднений».

— Это наша вторая встреча, и вы снова меня удивили до глубины души. — Арвад дружески обнял Сергея за плечи.

— Не обращайте внимания на подобные мелочи, — засмеялся Сергей.