вяло встал с кровати, натянул два носка, затем снял их перед ванной и забрался под душ. Как только голова начала немного соображать, он вышел, замотанный по пояс в полотенце, чтоб сварить утреннего кофе. За окном в полную силу разыгралось настоящее лето. Солнце нагревало город, сухой ветер раздувал по дорогам остатки вчерашних луж, но всё равно чего-то не хватало. Возможно, ласкающие слух щебетания птиц и жужжание насекомых. Без них лето не может называться настоящим летом. Будто за окном последний солнечный день октября. А ведь в Москве всё это было. А в Нерске – никогда. По крайней мере на памяти Вадима.

Спустя некоторое время он хлюпал горячее кофе, тыкая в непрочитанные сообщения. Сава написал: «Нужно увидеться, ты принёс мне не тот дневник, болван». Представитель «фирмы» написал: «Вот ссылка на нужного человека. Интервью должно быть согласно указанным ранее пунктам. На всё мы даём вам время до августа месяца. Удачи». Вадим фыркнул. Посему выходило, что придётся в ближайшее время назначить ещё одну встречу. Будет очень интересно.

Через полчаса Верстаков был в полной готовности выдвигаться. Он пребывал в состоянии азарта. Ему не терпелось узнать, как отреагируют на его вчерашнее приключение все эти люди. Он весело надел обувь и куртку, а затем выскочил во двор и полным ходом двинулся в привычном направлении.

Поглощённый мыслями, Вадим не сразу услышал, что за его спиной происходит какой-то шум. Оглянувшись назад он заметил, как вдоль тротуара за ним неторопливо катится машина с белой шашкой «такси» на крыше. Из окна водительской двери торчала немного знакомая голова.

– Прости, ты не слышал? Я тебе кричал. Несколько раз, – сказал водитель.

– Что, извините?

– Я тебя звал. Ты меня не помнишь? Я вчера тебя подвозил. Ты видно совсем уставший был, уснул прямо в машине.

– Я? Ах, да. Теперь вспомнил, – улыбнулся Верстаков, щурясь от солнца. – Я хоть заплатил вам?

– Не волнуйся, всё в порядке. Я к тебе совсем по другому делу. Это же ты?

– Я? Что, я?

– Ну это же твой блог, на сайте? Городской путешественник точка ру.

– А, этот сайт. Да, было дело, писал и туда, – выдохнул Вадим.

– Слушай, а ты куда так спешишь?

– Да надо мне. По делам тут… сходить. Навестить друга. Подругу, – мямлил Вадим, тыкая большим пальцем себе за спину.

От внезапности Вадим полностью растерялся, какие ответы правильные, а какие нет, он не знал. Странно было, что таксист ждал его так долго, чтоб спросить, куда он идёт.

– Давай я тебя лучше довезу? – резко предложил мужчина.

– Да тут близко. И денег с собой у меня нет.

– А я про деньги и не спрашивал, – не унимался водитель.

Самое забавное, что тревоги Вадим ничуть не испытывал. Таксист выглядел вежливым, опрятным. На вид ему было чуть больше, чем Верстакову. В районе тридцати. Говорил он спокойно и доброжелательно. А потом добавил:

– Я хотел бы с тобой поговорить. За одно и довезу тебя докуда скажешь. Садись, – сказал водитель, растягиваясь по салону, чтобы открыть дверь, – не бойся, в лес не увезу.

Верстаков ещё пару секунд смотрел в глаза таксисту, а потом обошёл машину и уселся на пассажирское сиденье. Водила, недолго думая, протянул руку.

– Слава. Ммм. Ростислав, – представился таксист, растекаясь в неподдельной улыбке.

– Вадим Верстаков, – спокойно сказал Вадим, сдавив ладонь собеседника. – Раз уж ты сам предложил, мне надо улицу Ковалевского. Дом 64.

– Ну так это недалеко. Рукой подать, – отметил Слава, выезжая в сторону шоссе. – Я давно уже в этом городе живу, больше пяти лет.

– А приехал откуда, если не секрет?

– С Питера я, города на Неве, – гордо сказал водитель.

– Ого! – неподдельно удивился Вадим, – А как это тебя сюда занесло?

– В этом вся и проблема. Я об этом, собственно, и хотел поговорить. Тут дело какое… Около шести лет назад мой двоюродный брат Рома поехал сюда, на заработки. Это он нам так сказал. Мы оплатили ему дорогу, с собой дали некоторую сумму и собственноручно посадили на поезд до Нерска. Пару месяцев всё действительно было хорошо, он писал сообщения, присылал фотографии, чуть ли не каждый день отчитывался нам…

– Прости, – перебил Вадим, – а «мы» это кто?

– Я и тётя Валя, мама его. Вот… Он нам каждый день писал сообщения, что всё у него хорошо. Но в одну ночь приходит от него странное смс, где он пишет так: «Слава, надо бы мне рвать отсюда, сейчас я заперся в вагончике, про телефон они не знают. Двоих уже не стало. Дрягича прямо при мне поломало». Дрягич – это был начальник его смены. Потом второе смс: «Если дождусь утра, то на своих двоих выйду. Витька я положил, думал насмерть, но он ещё дышит. Надеюсь, до утра не оклемается. Мамке пока ни слова». И через пару минут третье: «Капаев, Вельман и Шимаев снаружи. Я дверь забаррикадировал, так что не войдут. Васёк тоже где-то там, но не думаю, что живой. Я напишу утром, батарея почти на нуле. Эти твари вырубили мне свет». Как ты понимаешь, после этого он больше ничего не писал. Телефон его выключен и по сей день. Тётя Валя чуть ли не каждый день набирает его номер. Я ей сразу рассказал, ещё ночью. Разбудил. Это же мама, должна была знать. Ну и вот, недолго думая… неделю может… я поехал его искать. Так и окопался тут. Снял комнату в общежитии, устроился сначала курьером, а потом начал и таксовать. Сейчас это мой основной доход.

– Я так понимаю Рому, твоего брата, не нашли?

– Нет. Никого не нашли. Вся бригада как в воздухе растворилась. Это я уже потом узнал, что для этого места такая вещь, как пропажа человека – сущие мелочи. Не новость.

– Так и есть, – вздохнул Вадим, – пропадают часто. А в полицию писал заявление?

– Конечно, и не раз. Да только что толку? Ты посмотри на город, не найти дома, чтоб все окна без обводки были. Хоть одно на доме, да обведено. А этим уродам же наплевать! Брюхо набить, карманы набить, да проститутку или бродягу какого избить до полусмерти. Нашли развлечение, сукины дети. Как будто не видят, что в городе происходит. Или специально глаза на всё закрывают.

– У меня есть один друг, у него свои каналы связи. Ты скажи, как его зовут, а я спрошу. Мы как раз к нему приехали только что, – сказал Вадим, осматривая знакомый двор.

– Роман Игнатьевич Лисицын. Бригада Дрягича. Он там у них главный был.

– Ну хорошо, ммм, Ростислав…

– Слава, –